DE DIFFÉRENTES RÉFORMES

Les ordres les plus anciens n'ayant été institués que pour le perfectionnement particulier de ceux qui y entraient, les fondateurs de ces sociétés ne leur avaient prescrit que des austérités, comme le moyen le plus efficace pour amortir leurs passions et exercer leur patience.

Mais comme la pente naturelle de l'humanité la porte au relâchement, à mesure que les moines s'éloignaient de l'époque de leur établissement, ils tendaient aussi à s'éloigner de la ferveur des premiers qui avaient embrassé ce genre de vie.

De là le besoin de réformes toujours renaissant. A la vue du relâchement qui s'était introduit dans l'ordre, ceux qui en gémissaient tâchaient d'inspirer à leurs frères le désir de retourner à l'esprit primitif du fondateur, et si tous ne partageaient pas leur ferveur, il se faisait alors une scission entre les fervents et ceux qui ne voulaient aucune réforme. Ainsi se formaient de nouvelles congrégations, qui n'étaient qu'un retour, ou une amélioration faite aux anciennes institutions. Il ne fallait même quelquefois qu'un plus grand désir de perfection pour se sentir porté à renchérir sur les austérités pratiquées jusqu'alors.

C'est ainsi que, dans plusieurs ordres, quelques personnages influents ont entraîné ceux en qui ils ont trouvé plus de sympathie pour un genre de vie plus parfait , et ont imaginé d'ajouter, aux mortifications déjà en usage, celle d'aller nu-pieds.

Alors la société s'est trouvée partagée en religieux chaussés et religieux déchaussés. Cela a eu lieu dans l'ordre des Carmes, des Franciscains et des Augustins; et comme dans ces associations les femmes ne manquaient pas d'imiter les hommes, on vit aussi des religieuses, malgré la faiblesse de leur sexe, vouloir aller nu-pieds.

Il faut remarquer cependant que cette ferveur n'a commencé que dans

les pays chauds, en Italie, en Espagne et en Portugal, où cette pratique devait sembler moins austère que dans des climats moins tempérés. Aussi les ordres nés en France, comme les Jésuites, les Chartreux, les Prémontrés et les Trappistes, n'étaient-ils pas déchaussés. Nous allons parler des Augustines qui le sont.

Ces religieuses reconnaissent, pour fondatrice, une demoiselle espagnole, nommée Prudence Grillo, sur qui un événement inopiné a produit un changement subit d'idées et d'affections.

Élevée à la cour de Madrid, elle songeait peu à son salut, et vivait dans le tourbillon du grand monde. Mais la mort ayant enlevé un gentilhomme qu'elle aimait, la vie lui parut désenchantée, et elle renonça à tous les plaisirs qui l'avaient occupée jusqu'alors.

Elle se renferma dans sa maison, l'ouvrit à tous les évêques catholiques, que le fanatisme persécuteur de Henri VIII avait chassés de l'Angleterre, employa tous ses revenus à marier de jeunes filles dont la misère mettait la vertu en péril, et se dévoua entièrement aux œuvres de charité. De plus, elle donna sa propre maison et tous ses biens, pour y élever un monastère d' Augustines réformées, ce qui eut lieu en 1589.

Vingt ans après, les religieuses établies dans cette nouvelle maison furent transférées dans une autre destinée à l'éducation des filles des officiers du roi d'Espagne. Alors le pape donna un bref, qui confirmait ce nouvel établissement, et c'est de l'an 1610 que date l'existence des Augustines déchaussées, dont la première supérieure fut la mère Jeanne Velasquez, morte. en 1619.

D'Espagne, cette réforme passa en Portugal en 1665. Le premier monastère y fut fondé, cette année, près de Lisbonne, par la reine, femme de Jean IV.

Les Augustines portugaises sont habillées en blanc les jours ordinaires, et en noir les jours de fêtes. Elles portent des sandales de cordes, ne parlent à personne du dehors, pas même à leurs parents, et se cachent le visage, de manière à ne pas être vues, quand elles doivent recevoir la visite du médecin.

Une autre réforme introduite dans cet ordre est celle qu'on appelle les Augustines de la Récolleclion , établie par Marianne Mançanedo, née de parents nobles, en Espagne, en 1568.

Ayant été mise, dès lage de huit ans, en pension chez les Augustines

de Ciudad-Rodrigo, elle y prit plus tard le voile, avec une de ses sœurs. Mais désirant suivre plus à la rigueur la règle de saint Augustin qu'elle ne le voyait faire dans ce monastère, elle se concerta avec un saint religieux du même ordre, et avec d'autres religieuses ferventes, pour former une nouvelle association, où l'on fit profession d'une plus grande régularité (les Augustines déchaussées n'existaient pas encore). Cette affaire réussit au gré de toutes ces personnes pieuses. On leur procura une maison à Eybar, dans le Guipuscoa, et elles allèrent y établir le premier couvent des religieuses Augustines de la Récollection, en 1603. La mère Marianne en fut nommée supérieure, et cette nouvelle congrégation fut approuvée par Paul V.

Bientôt toute l'Espagne fut instruite de la vie angélique que menaient les religieuses d'Eybar, et la supérieure fut sollicitée d'établir de pareilles maisons à Medina del Campo, à Yalladolid et à Placentia.

La reine d'Espagne, Marguerite d'Autriche, voulut procurer un établissement pareil à la ville de Madrid, et elle y appela pour cela la mère Marianne Mancanedo. La maison que la reine fit construire dans la capitale, pour le nouvel ordre, fut des plus magnifiques, et coûta cinq ans de travaux.

Enfin les religieuses de la Récollection en prirent possession en 1610. Plusieurs filles de la première noblesse y prirent le voile, et cette maison fut très-richement dotée.

Saint François d'Assise, outre les deux ordres qu'il avait fondés, l'un pour les hommes, et l'autre pour les femmes, en avait établi un troisième, qu'on appela le tiers-ordre. 11 était institué pour les personnes engagées dans le monde, dans quelque état que ce fût. Ces personnes n'avaient qu'à pratiquer quelques bonnes œuvres, qui leur étaient prescrites, et qui ne les empêchaient pas de vaquer à leurs affaires. Moyennant l'observation d'une règle bien simple, qui leur était tracée, elles formaient entre elles une espèce de congrégation, et avaient part aux indulgences que les souverains pontifes avaient attachées à cette profession. Ce lien religieux unissait entre eux les individus qui étaient du tiers-ordre, et donnait plus de force encore à la charité qui doit réunir tous les chrétiens.

Cet exemple fut suivi par d'autres ordres religieux, entre autres par les Augustins, qui avaient aussi leur tiers-ordre. Les frères et sœurs qui en faisaient partie n'avaient que quelques prières bien courtes à réciter

chaque jour et quelques jeûnes particuliers à observer. Ils portaient sous leurs habits un petit scapulaire large d'un doigt,

Le tiers-ordre de saint Augustin comprenait une association appelée des Filles hospitalières de saint Thomas de Villeneuve, établie en Bretagne par un augustin français, nommé le P. Ange Le Proust.

Ce religieux, en lisant la bulle de la canonisation de saint Thomas de Villeneuve, mis au nombre des saints, en 1059, par Alexandre VII , fut si touché de l'héroïque charité que ce prélat espagnol avait montrée pendant toute sa vie, qu'il conçut l'envie de l'imiter autant qu'il dépendrait de lui.

Les hôpitaux de la Bretagne étaient en très-mauvais état, et les pauvres n'y trouvaient presque aucune ressource dans leurs besoins. Le P. Le Proust , pour remédier à l'abandon dans lequel gémissait cette classe malheureuse, assembla des filles pieuses, pour administrer les maisons qu'il se proposait de fonder. Son zèle pourvut à tout. Il trouva un grand nombre de filles qui se dévouèrent au service des pauvres. Aucune difficulté ne rebuta le bon religieux ; et il commença par fonder une maison à Lamballe, qui était la ville qu'il habitait. De là cet établissement se propagea à Saint-Brieux, à Dol, à Brest, à Bennes et dans presque toutes les villes de la Bretagne.

Il donna aux hospitalières qu'il venait de fonder le nom de Société de saint Thomas de Villeneuve (1), en l'honneur du saint qui lui servait de

(1) Thomas, né à Fuenlana, en Castille, et élevé à Villanova de los Infantes, dont il a pris le nom, après avoir enseigné la philosophie, avec distinction, dans plusieurs universités d'Espagne, avait pris l'habit d'auguslin presque dans le même temps où Luther, moine du même ordre, apostasiait, en Allemagne. Il avait occupé les principales dignités de son ordre, quand Charles V, qui avait pour lui la plus profonde vénération, le nomma à l'archevêché de Valence.

C'était envoyer un père à tous les malheureux de cette ville. On croirait à peine les immenses charités que faisait cet illustre prélat. Son revenu était de 16,000 ducats. Il en donnait annuellement 13,000 aux pauvres, et se contentait des 3,000 qui lui restaient pour la dépense de sa maison et l'entretien de son palais. Cinq cents pauvres recevaient tous les jours, à la porte de l'archevêché, des aliments et une pièce d'argent. On l'a surpris quelquefois raccommodant lui-même ses vieux habits, qu'il portait le plus longtemps qu'il pouvait, pour avoir davantage à donner aux malheureux.

Le jour qu'il mourut , il avait distribué son dernier écu , et le lit sur lequel il rendit l'esprit ne lui appartenait même plus. Il en avait disposé en faveur des prisonniers, en priant seulement le geôlier de lui en accorder l'usage jusqu'à sa mort, qui arriva en 1555.

Nous avons trois éditions de ses œuvres, en 1581 , 1687 et 1757. Ce sont des sermons et une explication du livre des Cantiques.

modèle. Tout le reste de sa vie fut consacré à affermir la bonne œuvre qu'il avait entreprise, et il mourut dans le couvent de Lamballe, dont il était prieur, en odeur de sainteté, en 1697, à soixante et treize ans.

Les Augustins formaient le quatrième des ordres mendiants, dont les trois premiers étaient les Carmes, les Franciscains et les Dominicains. Ces ermites finirent par être éclipsés par les chanoines réguliers, qui, comme eux, se glorifiaient d'être les enfants de saint Augustin. Ils avaient, il est vrai, quelques collèges, mais ils trouvaient des rivaux redoutables dans les jésuites et ceux qui succédèrent à ces derniers dans l'instruction publique.

Au commencement du dix-huitième siècle, l'ordre entier de saint Augustin comptait quarante-deux provinces. De nos jours il n'a plus que des cloîtres peu nombreux en Italie, en Espagne, en Portugal, dans les États autrichiens et en Amérique. En 1817, se sont établies de nouveau à Paris des religieuses augustines, de la congrégation de Notre-Dame, au nombre de trente-deux religieuses, qui vivent du produit de leur travail et se consacrent à l'enseignement de deux cents enfants indigents.