CONGRÉGATION DE LATRAN

Nous avons déjà dit que saint Augustin paraît être le premier évêque de l'Église latine qui ait vécu en communauté avec les clercs, qui l'assistaient dans le gouvernement de son diocèse et dans les autres fonctions du saint ministère. Cet exemple, donné par un homme si connu, a dû être d'un grand poids dans toute l'Église, et n'aura pas manqué de trouver beaucoup d'imitateurs parmi les évêques.

C'est de cette institution que date l'existence des chanoines. Ils étaient, dans l'origine, le conseil et les assistants de F évêque. C'est encore comme tels qu'ils sont considérés aujourd'hui.

Saint Augustin avait fait de sa maison une espèce de monastère, où tous ceux qui l'habitaient étaient soumis à un ordre invariable et à une règle commune. C'est de là qu'est venu le mot chanoine, canonicus, de canon, qui, en grec, signifie règle, comme on appelle canon la partie de la messe qui ne change jamais, tandis que les oraisons, l'épître et l'évangile varient chaque jour.

Baronius, dans ses Annales, à l'an 528, remarque que l'établissement des clercs vivant en commun, et s'appliquant à l'étude en même temps qu'au ministère apostolique, n'était de la part de saint Augustin que l'imitation de ce qu'avaient établi, avant lui, saint Eusèbe, à Verceil, et saint Martin, à Tours. On sait, en effet, que ce dernier, nommé évêque en 371 ou 375, construisit un monastère, qui depuis fut la célèbre abbaye de Marmoutier, près de Tours, où il pratiquait la vie religieuse avec ses clercs, et que de ce monastère sortirent plusieurs évêques illustres, les églises des Gaules voulant avoir pour pasteurs des personnages formés à l'école d'un si grand saint.

Ainsi l'expression de chanoines réguliers forme un pléonasme, puisque l'idée de chanoine emporte celle de règle. Ce qui a rendu cette expression