MAISONS

/ Calabre

1 Carbonière

1 Centorbi

„ . J Délia Claustra.

Chausses. . < ......

14oU

1 Lombardie

I Monte Ortono.

^ Saxe (i). .....

( Italie et Allemagne. .

Les Augustins ont été introduits à

Bruxelles ,

l'an 1406,

à condition

qu'ils tiendraient un collège. Ils y ont enseigné la jeunesse jusqu'à leur

suppression. Ils avaient été tirés du couvent de Louvain.

En 1798, lorsque tous les cultes étaient libres en France, excepté celui de l'Église romaine, une société de catholiques de Bruxelles loua l'ancienne église des Augustins, alors édifice national, pour y faire l'office à leur manière.

A cette époque, les Théophilanthropes, secte éphémère et oubliée aujourd'hui, choisissaient, pour ministre de leur culte, un vieillard. Nos catholiques prirent, pour ministre du leur, un jeune enfant, d'une jolie figure. Ils le revêtirent d'une robe rouge et d'une aube, sur laquelle on voyait flotter une belle chevelure blonde. Le salut se chantait dans Fan-

(I) Luther était de celle congrégation.

cien chœur des religieux, derrière l'autel. Au moment de lelévation, le jeune ministre tirait un cordon : le tabernacle s'ouvrait, et le public recevait la bénédiction, sans que les autorités d'alors pussent accuser les catholiques de se servir du ministère d'un prêtre réfractaire (1).

Saint Thomas de Villeneuve, archevêque de Valence, en Espagne, saint Nicolas de Tolentin et saint Jean Facond, étaient Augustins. Parmi les hommes célèbres que cet ordre a produits, on cite le cardinal Noris, auteur de Y Histoire Pélagienne , Padoue, 1675, et le P. Lupus (2), né à Ypres, à qui on doit plusieurs ouvrages utiles, et qui fut honoré de l'estime particulière du pape Alexandre VII et du grand-duc de Toscane , Cosme III de Médicis.

(1) Celte épithète, qui désignait seulement un prêtre qui n'avait pas fait le serment à la constitution, dite civile, du clergé, avait une merveilleuse résonnance aux oreilles du peuple qui ne la comprenait pas. Un prêtre ainsi désigné n'était rien moins qu'un ennemi public, un animal furieux qu'il fallait fuir, comme dit Horace : Fœnum habet in cornu, longe fuge (Sat. 4, v. 33). Tous les prêtres catholiques de Bruxelles étaient alors cachés, ou déportés, quand on pouvait les prendre.

(2) Le P. Lupus, dont le vrai nom était WolfF, a fait lui-même son épitapho, où, soit par plaisanterie, soit par humilité, il se qualifie de nomine reque Lupus (Loup de nom et d'effet).

AUGUSTTNES.

Sans prétendre que saint Augustin ait été moine, il est certain, et on l'a vu dans le chapitre précédent, qu'avant d'être évêque, il avait déjà réuni quelques compagnons , avec lesquels il vivait en commun dans les exercices de la piété. C'est sans doute le premier , parmi les illustres personnages dont s'honore l'Église latine, qui ait donné l'exemple d'une vie commune soumise à des règles.

Une fois promu à l'épiscopat, il continua ce genre de vie, ayant toujours auprès de lui un certain nombre de clercs, avec qui il pratiquait des devoirs religieux dans les intervalles que lui laissaient les devoirs de son ministère et la composition de ses nombreux ouvrages.

A son exemple, et sans doute par ses conseils, une de ses sœurs rassembla aussi quelques compagnes, avec lesquelles elle se livra aux pratiques de la piété dans une maison commune.

Cette première communauté de femmes, la plus ancienne dont il soit parlé dans l'Église d'Occident, et dirigée par la sœur de saint Augustin, renfermait plusieurs des parentes du saint évêque, ses nièces et ses cousines, et il paraît même que c'était là qu'on élevait les orphelines confiées à la garde de l'Église.

Ce monastère donnait beaucoup de consolations à l'évêque d'Hippone. Il visitait peu ces filles respectables, mais il leur écrivait souvent. Voici quelques fragments d'une lettre qu'il leur adressa.

« Au milieu de tant de scandales qui arrivent de toutes parts dans le » monde, ma joie et ma consolation est de penser à votre société si nom- » breuse, à l'amour pur qui vous unit , à la sainteté de votre vie, à l'efïu- » sion abondante de la grâce de Dieu sur vous; grâce qui vous fait non- » seulement mépriser des noces charnelles, mais vous fait choisir une vie » commune, une sainte société qui vous donne un même cœur et une

» même âme en Dieu. C'est en considérant tous ces biens que Dieu vous » a donnés, que mon cœur trouve encore quelque repos, au milieu des » tempêtes qui le bouleversent, à la vue des maux qui nous assiègent de » toutes parts (1). »

Une autre fois il leur écrivait :

« Supportez-vous les unes les autres avec charité, et travaillez avec soin » à conserver l'union mutuelle par le lien de la paix; car vous trouverez » toujours des choses à supporter les unes des autres. »

C'est dans le même sens qu'un prélat respectable du siècle dernier, M. de la Mothe, évêque d'Amiens, écrivait à une religieuse qui lui avait demandé quelques avis : « Quand on aurait, dans les communautés, toutes » les vertus et tous les talents, si l'on manque de support et de cordialité, » on devient non-seulement inutile, mais préjudiciable, parce que tout » cela ne sert qu'à inspirer de l'orgueil , et à se persuader qu'on est au- » dessus des autres.

» La cordialité est la fleur de la charité; elle rend aimable tout ce » qu'on donne, et tout ce qu'on fait pour les autres; et le support est » si nécessaire, que, sans cela, on peut dire n'avoir point de voca- » tion. »

Après la mort de la sœur d'Augustin, la paix qui avait régné dans sa maison fut troublée, ce qui causa beaucoup de chagrin au saint docteur. L'élection d'une nouvelle supérieure fut une pomme de discorde, dans un lieu qui avait été jusque-là le sanctuaire de la concorde. C'est alors qu'Augustin, navré de douleur de voir la division qui régnait dans ce monastère, écrivit aux religieuses une lettre pleine de reproches, et, pour couper le mal dans sa racine, il leur prescrivit la règle suivante, rédigée en douze articles. Comme dans la suite cette règle fut, à peu près, celle que suivirent les Ermites de saint Augustin, nous allons la donner ici.

1° Que tout soit commun entre les religieuses.

2° Que les plus riches ne prennent point d'orgueil de ce qu'elles oui apporté à la communauté de plus que les autres.

5° On ne chantera à l'église que les psaumes et les hymnes qui font partie de la liturgie.

(1) C'était le temps où les barbares bouleversaient les Gauh s et l'Espagne.

4° On observera le jeûne et l'abstinence ordonnés par l'Église, excepté le cas de maladie.

5° tl faut avoir soin des malades.

6° L'habillement des religieuses sera modeste. Elles observeront la plus grande réserve à l'égard des hommes, pour conserver le trésor de leur innocence.

Le 7e article traite de la manière dont elles doivent reprendre leurs sœurs, quand elles s'écartent de leurs devoirs, et prescrit les règles à suivre, pour les contraindre même dans le cas où la douceur ne suffirait pas.

Par le 8e il est dit qu'aucune sœur ne peut rien avoir en propre, qu'elle doit recevoir, pour son usage, ce qu'on lui donnera, et que tous les habits doivent être confiés à la garde d'une seule, qui en fera la distribution comme elle le jugera à propos.

Le 9e" article regarde la propreté et l'usage des bains, qui, dans un pays aussi chaud que l'Afrique, devenaient un besoin indispensable: soumettant le tout au jugement du médecin.

Le 10 ordonne d'éviter toute dispute, toute altercation, et enjoint le pardon des injures.

Le \\° concerne l'obéissance qu'on devait à la prévôté et au prêtre directeur.

Enfin le 12e article prescrivait la lecture publique de la règle une fois chaque semaine, pour la rappeler à celles qui pourraient s'en être écartées, et pour la consolation de celles qui l'auraient observée exactement.

Cette règle est écrite dans un style plein d'onction, et où respire la charité la plus tendre.

La forme des habillements n'ayant pas été tracée dans cette règle, l'heure des exercices de piété n'y étant pas exprimée, on concevra sans peine que l'ordre des Augustines , en s'étendant dans des pays bien différents de celui où il avait pris naissance, a dû varier, sur bien des points, d'une contrée à une autre.

Aussi voyons-nous les Augustines d'Italie , celles de France et celles des Pays-Bas , différer dans leur costume. De plus , la plupart dépendant de la juridiction particulière des ordinaires, il s'ensuit que tel évêque a prescrit ce qu'il a trouvé bon aux Augustines de son diocèse, sans se mettre en peine de savoir comme elles étaient gouvernées dans un autre diocèse.

Parmi les costumes différents que donne le P. Hélyot de ces religieuses, on en trouve 1° un que l'archevêque de Cambrai, François Vanderbuch, avait donné à celles de Tournai, en 1652, lorsqu'il les obligea à la clôture;

2° Celui des augustines de Dordrecht, avant l'introduction de la prétendue réforme en Hollande;

5° Celui des Augustines de sainte Marthe à Rome, qui habitent un couvent fondé par saint Ignace de Loyola pour y retirer des femmes qui avaient renoncé à la débauche, et qui, depuis 1561, est une maison d' Augustines, habillées de blanc avec un scapulaire noir.

On a vu autrefois à Venise un monastère de religieuses Augustines nobles, qu'on appelait gentile donne. Il avait été fondé, en 1177, par le pape Alexandre III, pendant le séjour qu'il y avait fait, lors de ses démêlés avec l'empereur Frédéric Barberousse. Pour sceller la paix qui se lit ensuite entre ce souverain et le pontife, le premier voulut que sa fille Julie entrât dans ce monastère, dont elle fut la première abbesse.

Cette maison fut richement dotée par le doge Sebastiano Zani, et ce fut pour cette raison que le pape lui donna, et à ses successeurs, le patronage de ce monastère, qui dépendait entièrement des doges, et n'était pas soumis à la juridiction du patriarche. C'était le chef de la république qui approuvait l'élection de l'abbesse, après quoi le pape lui envoyait un bref de confirmation.

L'installation de l'abbesse était faite par le doge en personne. Eu voici la cérémonie telle que la raconte le Père Hélyot , qui en avait été témoin.

Le doge, accompagné de toute la seigneurie, assistait à la grand1messe chantée pontificalement, après laquelle il se présentait à la grande grille du couvent. L'abbesse, la crosse à la main, et au milieu de toutes ses religieuses, l'y attendait. Après quelques compliments, le doge mettait aux doigts de la nouvelle supérieure deux anneaux, dont l'un était un beau saphir, et l'autre portait l'image de saint Marc, patron de la république. Par là, le doge épousait l'abbesse et il finissait par Yembrasser.

On sait que le doge de Venise épousait également tous les ans la mer Adriatique , monté sur le plus grand vaisseau de la marine vénitienne , en jetant dans ses flots un anneau d'or.

L'abbesse des gentile donne de Venise recevait, à sa mort, les mêmes honneurs que le doge , et était enterrée avec la même pompe que le premier magistrat de cette célèbre république (1).

(1) Venise a été longtemps sur l'Adriatique, ee qu'avait été Tyr sur la Méditerranée, la reine des mers et le centre du commerce du monde. Nous sommes aujourd'hui témoins de sa décadence. Finira-t-elle , comme Tyr, par n'être plus qu'un misérable village, l'asile de quelques pauvres pêcheurs?