RELIGIEUSE DE NOTRE-DAME DE LA MISERICORDE

Plus tard, il obtint une place d'enfant de chœur dans sa paroisse, et reçut des leçons des prêtres qui la desservaient. Voilà quels furent les commencements de son éducation.

Quand il fut plus avancé en âge , il alla se présenter pour domestique dans un couvent de Minimes des environs, et là il apprit de lui-même à graver et à peindre, talent pour lequel il se sentait du goût; et sans maître, il fit d'assez grands progrès dans ces deux arts. Dans les moments de relâche que lui laissait son service, il gravait, peignait, ou priait Dieu. Les PP. minimes, voyant ses heureuses dispositions, lui donnèrent euxmêmes des leçons de latin. Malheureusement une famine affreuse vint affliger la Provence. Le prix exorbitant des denrées obligea plusieurs familles à renvoyer leurs domestiques pour diminuer leurs dépenses. Les minimes se trouvèrent dans le même cas, et renvoyèrent le pauvre Yvan qui se trouva sans ressource. Que faire, sans fortune et sans amis?

Le malheureux jeune homme n'eut d'autre asile qu'un bois , où il passa une douzaine de jours exposé aux intempéries de l'air, n'ayant pour nourriture que des herbes et des racines.

Dans cette triste position, il imagina de faire un fagot avec des branches d'arbres qu'il coupa , et de l'aller vendre à la ville pour avoir de quoi acheter un peu de pain. Le voilà donc en route chargé de son fagot; mais, vu son état de faiblesse, ce fardeau l'accablait, et il n'avait plus la force d'avancer. En ce moment , il lève les yeux au ciel , et croit entendre dans le bois une voix qui lui dit : « Pauvre garçon, aie confiance en » Dieu; il ne t'abandonnera pas. j> Cette voix le rassura et lui rendit des forces. Il se sentait soutenu par la Providence (i).

(i) Dans le cours de nos malheurs, en 1794 et 1795, alors que des milliers de prêtres français , chassés de leurs foyers par les barbares sortis des flancs de la révolution , allaient chercher un asile au delà du Rhin, n'avons-nous pas éprouvé nous-mêmes combien la providence divine veillait sur nous? Que de fois haletants , harassés d'une longue route, arrivant à la porte d'une ville, nous y trouvions une honnête femme, qui nous disait : « Messieurs, vous cherchez » sans doute un logement, suivez-moi; je vous en procurerai un. » Nous suivions cet ange du Seigneur; elle nous menait chez un bon bourgeois, qui nous faisait asseoir à sa table, et nous donnait un lit, sans rien vouloir recevoir de nous que des remercîments. Le lendemain, il nous donnait une lettre de recommandation pour un parent ou un de ses amis, qui habitait la ville voisine, où nous trouvions le même accueil.

Nous traversions ainsi de vastes contrées, dont les peuples soulageaient nos misères, el

La petite ville de Pertuis, dans le comtat d'Avignon, offrit à Yvan quelques ressources. 11 se présenta d'abord pour sonner les cloches au sacristain de l'église, peignit des images qu'il vendait aux écoliers, et enseigna à lire aux enfants de quelques gentilshommes, trouvant encore le temps de consulter les peintres du pays pour se perfectionner dans leur art. C'était la nuit qu'il travaillait à la peinture, n'ayant pas d'autre temps à y consacrer.

Dans le désir d'étudier la philosophie, il s'adressa au P* César de Bus, fondateur de la Doctrine chrétienne. Mais le défaut de moyens pécuniaires l'empêcha de suivre les cours du collège. Ce n'est qu'à Carpentras qu'ayant trouvé à entrer comme précepteur chez un particulier, celui-ci le mit à même de se présenter, en lui fournissant les habits qui lui manquaient.

De Carpentras il alla à Lyon, où il vécut en donnant des leçons d'écriture, mais ayant trouvé cette grande ville dangereuse pour ses mœurs, il retourna en Provence.

Ce fut là qu'il se vit au comble de ses désirs, en recevant les ordres sacrés de la main de différents évêques, et enfin la prêtrise de celles de l'évêque de Fréjus en 1636. Il avait alors trente ans.

Il retourna ensuite au lieu de sa naissance, où il retrouva sa mère, vieille, infirme et accablée de misère.

Bientôt il fut nommé à une cure; mais des scrupules de conscience lui firent quitter le ministère, et il alla passer une dizaine d'années dans un ermitage, où il mena une vie très-mortifiée, et constamment occupé d'œuvres de dévotion.

éprouvant par nous mêmes combien est vrai ce verset du psaume 54 : Jacla super Dominum curam tuam, et ipse le enulrût.

C'est ainsi que, à l'époque où l'impiété régnait en France, et que le culte du vrai Dieu y était remplacé par celui de la déesse Raison, le clergé français errait de ville en ville par toute l'Europe : vie forcément vagabonde! Tel prêtre, qui avait reçu l'hospitalité chez un habilant de la Westphalie, se levait un beau matin, et mettant, comme le soldat, son havre-sac sur son dos, prenant à la main son bâlon blanc, comme le pèlerin qui va entreprendre un long voyage, il disait adieu à son hôte, en lui annonçant qu'il partait pour Rome, comptant chaque jour sur l'étape de la Providence.

quoique miserrima vidi ,

Kl quorum [tais magna fui-

(Enéide, liv. 2.)

Cependant ce changement continuel d'état lui attira des reproches. On y trouvait de l'instabilité, du caprice. Toutefois il essaya encore de rentrer dans le ministère, en acceptant la cure de Brignolles et ensuite la place d'aumônier dans une chapelle à Aix.

Mais une pensée unique l'occupait depuis longtemps. Ayant passé toute sa vie à lutter contre la misère, qui contrariait sa vocation, il avait envie de fonder un ordre, pour venir au secours des personnes dépourvues de fortune. Personne ne connaît mieux le poids de l'indigence que celui qui l'a éprouvée.

A l'époque où il vivait, époque de réaction religieuse, sainte Françoise de Chantai avait fondé un ordre, le premier où l'on admettait les veuves. Mais il fallait toujours fournir une dot pour qu'une femme fût reçue dans un couvent. C'est cet obstacle que le respectable Yvan voulait détruire, en instituant une congrégation où une fille pieuse pût entrer sans rien payer.

Madeleine Martin, née à Aix, en 1G12, avait formé le même projet, avant de connaître Yvan , et le hasard lui ayant donné ce vertueux prêtre pour confesseur, elle lui en fit part. Dès lors cette coïncidence plaçait Yvan et sa pénitente dans la même position que saint François de Sales avec sainte Françoise de Chantai , et l'ordre des sœurs de Notre-Dame de la Miséricorde, qui en résulta, fut fondé dans les mêmes circonstances qui avaient produit celui de la Visitation.

Mais un simple prêtre et une femme, peu connue à Aix, ne rencontrèrent pas pour réussir les mêmes facilités qu'un évêque et une dame des premières maisons de sa province.

Le but du nouvel institut trouva peu de sympathie en Provence. L'archevêque d'Aix, Louis- Alphonse de Richelieu, frère du fameux cardinal de ce nom, et ensuite son successeur, Louis de Bretel, ne voulurent pas admettre ce nouvel ordre, quoique le vice-légat d'Avignon l'eût favorisé par une bulle expresse.

Ce ne fut qu'après dix ans de tracasseries et d'obstacles de toute espèce que les compagnes que Madeleine Martin s'était adjointes, sous la direction du P. Yvan (1), furent admises à prononcer les vœux de religion,

(i) A l'époque où Yvan fil la connaissance de Madeleine Martin, il était membre de la congrégation des prêtres de l'Oratoire, fondée en France par le cardinal de Bérulle.

m HISTOIRE ET COSTUMES

et celui en particulier de recevoir sans dot les filles pauvres qui se présenteraient. Il ne fallut pas moins qu'une bulle d'Urbain VIII, du 5 juillet 1642, confirmée par une autre d'Innocent X, du 2 avril 1648, pour décider l'archevêque d'Aix à donner l'habit aux douze premières filles qui se présentèrent. Madeleine Martin, la supérieure, prit alors le nom de sœur Marie-Madeleine de la Trinité, suivant l'usage qui fait changer de nom aux personnes qui entrent en religion.

Dix ans s'étaient passés à vaincre toutes ces difficultés. Mais alors la congrégation étant approuvée par les supérieurs ecclésiastiques, et reconnue par des lettres patentes de Louis XIII, enregistrées par les parlements de Paris et d'Aix, l'opinion publique ayant appris le bien qu'elle opérait, ces religieuses eurent des établissements à Avignon , à Marseille et à Paris , en 1651, faubourg Saint-Germain, rue du Colombier.

C'est dans cette dernière maison que mourut, en 1655, le P. Yvan, dont toute la vie avait été une lutte continuelle, d'abord contre la misère, ensuite contre les obstacles sans nombre qu'il avait rencontrés sur sa route, tant il faut quelquefois d'efforts, dans le monde où nous vivons, pour l'exécution d'une bonne pensée!

La mère Marie-Madeleine de la Trinité survécut vingt-cinq ans à son directeur, et fit pendant ce temps deux nouveaux établissements, à Arles et à Salon, où mourut le fameux Nostradamus.

Pendant ce quart de siècle, elle éprouva encore bien des traverses, qui, ajoutées à ses souffrances corporelles, lui rendirent l'existence bien pénible. On trouvait qu'elle recevait un trop grand nombre de filles pauvres parmi ses religieuses, ce qui tenait la communauté dans un état de gêne continuelle. C'est dans son monastère d'Avignon qu'elle mourut en 1678, après une maladie cruelle dont elle souffrait depuis dix ans.

L'archevêque d'Avignon et le vice-légat l'allèrent voir pendant sa maladie, et elle reçut d'eux l'assurance de l'estime qu'avait pour elle le pape Innocent XI. Elle rendit l'esprit en donnant sa bénédiction à ses filles prosternées aux pieds de son lit, et pleurant leur digne fondatrice. Son corps fut exposé dans l'église pendant deux jours à la vénération publique, et son oraison funèbre fut prononcée par un P. doctrinaire, en présence de l'archevêque d'Avignon et du vice-légat.

Comme le quatrième vœu de ces religieuses leur imposait la loi de ne refuser, pour défaut de fortune, aucune fille de bonne maison et de

DES ORDRES RELIGIEUX. Ifil

bonnes mœurs, qui se présentait, elles étaient obligées de travailler continuellement pour subvenir aux charges auxquelles elles étaient exposées. De plus, s'il arrivait que leur travail leur procurât quelque superflu, elles devaient l'envoyer à d'autres maisons religieuses qui se trouvaient dans le besoin. Charité héroïque que la religion seule peut inspirer!

Pour remplir le but de leur institut, le fondateur leur avait imposé une règle fort douce, celle de saint Augustin avec le petit office de la Vierge. Elles gardaient la clôture, et recevaient peu de visites au parloir.

Leur habillement consistait en une robe grise avec un scapulaire de serge blanche, sur lequel elles portaient un crucifix attaché à un ruban noir. En habit de cérémonie, elles avaient, un manteau gris et un voile noir avec une guimpe , comme toutes les autres religieuses.

Il paraît que cet ordre n'existe plus en France, et qu'il aura été éteint à la révolution de 1789.

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