LAZARISTES

Nommer saint Vincent de Paul , c'est rappeler le souvenir d'un prêtre qui a fait grand honneur au pays qui l'a vu naître, et s'est rendu le plus utile à la religion et à l'humanité.

Ce ne fut pas un savant, possesseur de vastes connaissances; un auteur connu par des écrits profonds et instructifs; un orateur cité pour ses discours éloquents; c'était un simple prêtre, doué d'une immense charité, habile à imaginer et à conduire à bonnes fins des entreprises de bienfaisance, et qui, sans rien posséder lui-même, sut parvenir à des résultats qui supposaient les plus grandes ressources.

Ce saint personnage naquit en 1576, dans un village (1) voisin de la petite ville d'Acqs, plus connue sous le nom de Dax, anciennement épiscopale, département des Landes. Son père, Guillaume de Paul, était un paysan peu aisé, possédant une petite métairie, qu'il exploitait à l'aide de sa famille qui était assez nombreuse, car il avait six enfants, dont Vincent était le troisième. Ce dernier gardait les troupeaux de son père, qui, lui trouvant plus d'esprit que n'en avaient ses frères, fit un effort pour lui donner une éducation supérieure à celle de ses autres enfants. Il le plaça chez les cordeliers d'Acqs, moyennant une faible pension que ces pères lui demandèrent.

Le jeune Vincent fit des progrès rapides en peu d'années, et un avocat de Dax ayant eu occasion de le connaître, le prit chez lui pour instruire ses enfants, tout en continuant lui-même ses propres études.

A vingt ans, Vincent alla à Toulouse étudier la théologie, et y reçut successivement tous les ordres jusqu'à la prêtrise.

Son père étant mort, il abandonna à sa mère et à ses frères sa part

(1) Ce village, au lieu de son ancien nom, porle aujourd'hui celui de Saint Vincent-de-Paul.