DE LATRAN

Il est assez difficile d'assigner l'origine des chanoinesses régulières de Latran. Ce qui est certain, c'est qu'elle est postérieure à celle des chanoines réguliers. Nous savons que saint Augustin est l'instituteur de ces derniers, mais nous ne voyons pas qu'il ait institué en même temps des chanoinesses; car il ne faut pas regarder comme telles les religieuses augustines, qui reconnaissent ce saint docteur pour leur fondateur.

Nous avons plusieurs décrets de conciles tenus, pendant le huitième siècle, à Aix-la-Chapelle, à Vernon, à Leptines (1), des capitulaires et ordonnances de Charlemagne, un entre autres, de l'an 771, où, à l'occasion d'une famine survenue cette année, il est enjoint à chaque évêque de chante?^ trois messes et trois psautiers, pour le roi, pour l'armée française et pour la calamité publique; aux prêtres, de chanter trois messes; aux chanoines, moines et religieuses , de chanter trois psautiers : mais il n'y est pas question de chanoinesses. Vers la fin du même siècle, on trouve une différence dans la manière dont devaient vivre les personnes consacrées à Dieu. Les religieux et religieuses, désignées par le nom de monachœ, moinesses, devaient suivre la règle de saint Benoît, la seule connue à cette époque dans l'Occident, comme nous l'avons dit. Les chanoines devaient vivre d'après les canons de l'Église. Une preuve de cette vérité, c'est qu'en 802, il y eut une assemblée générale de tous les ordres de la nation française, à Aix-la-Chapelle, pour la réforme des

(1) Ce concile se tint, en 745, au château de plaisance que Charlemagne avait aux Eslines , et dont on voit encore quelques ruines près de Binche. Saint Boniface, légat du saint-siége et apôtre de l'Allemagne, y présidait.

mœurs. Les évêques examinèrent à part la conduite de leurs chanoines, s'informèrent s'ils vivaient d'après les canons, tandis que les abbés, de leur côté , interrogèrent séparément les moines , pour savoir s'ils suivaient exactement la règle de saint Benoît.

Il paraît qu'alors les religieux de quelques monastères, trouvant la vie .des chanoines plus douce que la leur, avaient abandonné la règle de saint Benoît pour suivre la vie simplement canonique des chanoines; ce qu'avaient imité quelques religieuses : abus contre lequel s'élève un concile de Châlons-sur-Saône, de l'an 815, qui, en parlant de ces religieuses, les appelle Sanctimoniales quœ se canonicas vocant; c'est la première fois qu'on trouve ce nom de chanoinesses dans les documents de ce siècle : d'après quoi on devrait regarder l'existence des chanoinesses comme un relâchement introduit dans l'ordre religieux.

Un concile assemblé à Mayence, à la même époque, signale cette différence entre les religieuses qui suivaient la règle de saint Benoît , d'après l'ancienne coutume, et celles qui voulaient imiter les chanoines. En effet, le treizième canon de ce concile s'exprime ainsi, en parlant des religieuses : Quœ verô professionem sanctœ regulœ Benedicti fecerunt , regulariter vivant; sin autem, canonicè vivant pleniter.

Or, pour fixer cette règle canonique, que devaient suivre les chanoines et les chanoinesses, l'empereur Louis le Débonnaire chargea un diacre, nommé Amalarius, de rédiger un plan de conduite pris dans les écrits de plusieurs pères, lequel il fit sanctionner dans un concile tenu, en 816, à Aix-la-Chapelle. Ainsi il n'était pas encore question de la règle de saint Augustin à cette époque.

Ce concile d'Aix-la-Chapelle permettait aux chanoinesses de garder leurs biens, à la charge par elles d'en déléguer, muni d'une procuration spéciale, l'administration à un homme de confiance, qui, le cas échéant, agirait en leur nom par-devant les tribunaux. Il leur était permis aussi d'avoir des servantes particulières.

Mais toutes ces concessions parurent des abus au onzième siècle, et un concile tenu à Borne, en 1060, sous le pape Nicolas II, reconnut que jamais les religieuses n'avaient joui des avantages que leur accordait le concile d'Aix-la-Chapelle, et qu'on n'avait jamais vu de chanoinesses de cette espèce, ni en Asie, ni en Afrique; qu'enfin la règle de saint Benoît était la seule que dussent suivre les religieuses, et qu'il n'y

avait qu'en quelques parties de 1* Allemagne que eet abus s'était établi.

Les chanoinesses, dont l'institution ne peut remonter plus haut que le commencement du neuvième siècle, étaient donc soumises à la règle de saint Benoît , et elles ne suivirent celle de saint Augustin que vers le milieu du douzième siècle, car un concile de Reims, de l'an 1448, oblige les chanoinesses à obéir à cette règle, en renonçant à toute propriété et vivant en communauté.

C'est à cette époque qu'on voit les chanoines réguliers se soumettre à une législation particulière; ainsi tout porte à croire que leur exemple aura été suivi par les chanoinesses, que par conséquent les chanoinesses de Latran auront pris pour modèle les chanoines de ce nom.

Ces chanoines ne voulaient cependant pas se charger de diriger la conscience des religieuses qui portaient le même nom qu'eux. Il fallut que les papes leur en fissent une loi expresse, et que les seigneurs, en fondant des monastères de leur ordre, y missent pour condition que les chanoines en fussent les directeurs.

Ces chanoinesses, qui avaient un grand nombre de monastères en Italie, étaient habillées de serge blanche, avec un rochet de toile pardessus leur robe, et elles mettaient un surplis par-dessus le rochet, quand elles assistaient au chœur.

Il y avait aussi en France quelques établissements de chanoinesses régulières; mais il se trouvait parmi elles quelque différence dans le costume, les unes étant en blanc, les autres en noir. Il y avait un de ces monastères à Picpus, près de Paris, et qui portait le nom de Notre-Dame de la Victoire (1).

Dans quelques maisons, les chanoinesses portaient au chœur des aumusses comme les chanoines, notamment celles de l'abbaye de Sainte- Périne de Chaillot, près de Paris, où il y avait quarante -cinq chanoinesses. A la vérité, les religieuses norbertines portaient aussi des aumusses

(1) Ce nom, donné à la mère de Dieu après la victoire de Lépanle, remportée, en 1571, par don Juan d'Autriche sur les Turcs , a causé une erreur assez commune à Bruxelles : c'est de croire que l'église dédiée à Notre-Dame de la Victoire , sur le Sablon , a été fondée par Jean , duc deBrabant, en mémoire de la bataille qu'il avait gagnée à Woringen en 1288 , tandis qu'elle ne l'a été qne douze ans après la mort de ce prince, par une association de bourgeois de celte ville.

blanches; mais celles de Chaillot portaient l'aumusse noire et mouchetée de blanc.

Au reste, l'usage des aumusses pour les femmes était sans raison; car les chanoines n'avaient adopté cet ajustement que pour s'en couvrir la tête, au lieu que les religieuses se servaient pour cela d'un voile.