CHANOINES RÉGULIERS

DE WINDESHEIM.

Peu de pays ont éprouvé autant de bouleversements de toute espèce que le royaume de Hollande, ci-devant la république des Provinces-Unies des Pays-Bas. Après avoir été, à plusieurs reprises, ravagé par les débordements de l'Océan, ce pays, jadis catholique, a vu déborder sur lui toutes les extravagances religieuses, ou plutôt irréligieuses, qui ont signalé sa révolte contre la maison d'Autriche, à qui celle de Bourgogne avait transmis ce riche héritage.

Ces provinces, livrées à l'hérésie depuis près de trois siècles, ont cependant donné naissance à une congrégation célèbre, dont a été membre le vénérable Thomas a Kempis, auteur du livre immortel de Y Imitation de Jésus-Christ , un des plus beaux monuments que les hommes aient élevés à la foi catholique :je veux parler delà congrégation des chanoines réguliers de Windesheim.

Le fondateur de cette société religieuse s'appelait Gérard de Groot, ou le Grand, et était né, en 1340, à Deventer, dans l'Overyssel, ville du diocèse d'Utrecht, de parents riches, qui ne négligèrent rien pour lui donner une bonne éducation. Son père, lui trouvant de grandes dispositions pour les sciences, l'envoya à Paris, lorsqu'il eut quinze ans, pour y faire ses cours de philosophie et de théologie. Ses talents le firent rechercher par les savants, .qui trouvaient en lui une érudition peu commune à son âge.

Riche par lui-même, et pourvu de plusieurs bénéfices, il vivait dans une grande aisance et ne se refusait pas aux plaisirs et aux jouissances du monde. Mais un homme pieux, dont il avait fait la connaissance, lui ayant inspiré des sentiments plus chrétiens, il résolut de suivre une autre ligne de conduite, et de renoncer aux joies et aux pompes du siècle. Un de ses compagnons d'études, prieur d'un couvent de chartreux, dans la

Gueldre, fortifia ses nouvelles dispositions, et de plus, voulant s'instruire à fond des pratiques de la vie religieuse, Gérard vint trouver, près de Bruxelles, un personnage qui venait de fonder un monastère de chanoines réguliers, dans la forêt de Soignes, au lieu appelé Groenendael, en français Valvert. C'était Jean Ruysbroeck (1) , ainsi nommé du village où il était né, et qui avait été chapelain ou vicaire de l'église de Sainte -Gudule, à Bruxelles. Il conseilla à Gérard d'entrer dans les ordres sacrés : mais celui-ci, par humilité, ne voulut pas recevoir la prêtrise, et se contenta du diaconat.

Il commença par réunir dans sa maison, à Deventer, plusieurs clercs, à qui il fournissait de quoi vivre. Il leur prescrivit une règle. Entre autres choses, ils s'occupaient à transcrire les livres des saints Pères. Il lui vint plusieurs personnages savants qui demandèrent à être reçus dans sa communauté. Mais étant mort à quarante -quatre ans, il ne put qu'ébaucher l'œuvre de la fondation des clercs de ia vie commune, à laquelle son successeur, Florent Radivivius, de Leyde, chanoine d'Utrecht, et ancien professeur en l'université de Prague, mit la dernière main.

Ces clercs vivaient ensemble, mais sans faire de vœux. Ils subsistaient de leur travail, et n'avaient qu'une bourse commune, où était versé le produit du travail de chacun. Ils ne briguaient aucune place, ne faisaient aucune quête, et ne voulaient dépendre que d'eux-mêmes. Ceux qui mon-

(1) Jean Ruysbroeck, avant de quitter le monde, avait signalé son zèle pour la vraie foi en s'opposant aux séductions d'une femme de Bruxelles, nommée Blommardine, qui en imposait aux gens simples par son hypocrisie. Elle se mêlait d'écrire, et avait composé un traité sur VEsprit de Liberté, sur l'amour, qu'elle appelait séraphique. Celte visionnaire avait tellement fasciné les yeux des gens du peuple , par un grand extérieur de vertu, qu'on disait que toutes les fois qu'elle allait à la sainte table , on voyait deux séraphins marcher à ses côtés. Jean Ruysbroeck démasqua cette hypocrite , et fit sentir aux fidèles le ridicule des écrits qu'elle répandait dans le public.

Jean Ruysbroeck se retira, avec deux chanoines de Sainte-Gudule , dans un ermitage , qu'on appelait Groenendael , où il bâtit une chapelle. Il y mena la vie des chanoines réguliers avec ses deux compagnons, et telle est l'origine du prieuré de Groenendael, qui a subsisté jusqu'à l'époque de l'extinction des ordres religieux dans la Belgique. Cette maison était très-belle. On y montrait une aile de bâtiment, où Charles-Quint avait logé avec toute sa cour, ainsi qu'un vieux chêne, sous lequel on avait vu à la fois sept lêlcs couronnées.

Ruysbroeck a laissé quelques ouvrages mystiques en flamand , et qui, après lui, ont été traduits en latin et en français. Il fut visité, dans sa retraite à Groenendael , par plusieurs savants , venus de Strasbourg, de Bâle, etc., et qu'il édifia par ses discours. Il mourut en 1581, à l'âge de quatre-vingt-sept ans.

traient le plus de talents étaient désignés par le supérieur pour être promus au saeerdoce.

Il s'établit beaucoup de maisons de clercs de la vie commune dans les Pays-Bas. Il y en avait à Deventer, à Groningue, à Zwol, à Horn, à Gouda, à Nimègue, à Utrecht, à Cologne, à Anvers, à Liège, à Malines, à Gand, à Bruxelles (1), enfin dans la plupart des villes de nos provinces et des bords du Rhin. C'est de cette congrégation qu'était Aubert Le Mire, laborieux écrivain, à qui nous devons quelques ouvrages utiles.

Gérard de Groot voulait ajouter à l'établissement des clercs de la vie commune celui d'une nouvelle congrégation de chanoines réguliers. Sa mort prématurée l'ayant empêché d'exécuter ce projet, son successeur Florent y suppléa. Il choisit pour cela, près de Zwol, un lieu convenable, qu'on appelait Windesheim, et y jeta, en 1386, les fondements d'un monastère, dont la nouvelle congrégation prit le nom. Les premiers religieux qui l'habitèrent furent six clercs de la vie commune. La renommée de la vie édifiante que l'on menait à Windesheim s'étendit au loin, et plusieurs autres monastères de chanoines réguliers demandèrent à s'unir à cette nouvelle congrégation , entre autres celui de Groenendael , près de Bruxelles.

On vit s'élever à Amsterdam et au mont Sainte-Agnès, près de Zwol, deux nouveaux monastères de chanoines réguliers de Windesheim , et , en peu de temps, cette congrégation compta cent vingt maisons d'hommes et quatorze de filles. Le chapitre général se tenait tous les ans à Windesheim, chef-lieu de l'ordre, le dimanche Misericordia (2), dit le P. Hélyol.

(1) C'est en 1460 que les clercs de la vie commune furent établis à Bruxelles, dans l'île de Saint-Géry. Leur maison portail le nom de Nazareth. Les premiers clercs furent tirés de Deventer. Leur maison devint par la suite un collège, où l'on enseignait les humanités. En 1588, ce collège , que les clercs avaient abandonné eux-mêmes en 1580 , à cause des troubles , fut donné aux religieuses urbanistes ou riches-claires, supprimées en 1783.

(2) Au moyen âge, et surtout au treizième et au quatorzième siècles , où les mœurs étaient fortement empreintes du catholicisme, la plupart des actes publics, des diplômes, portaient pour date la fête du saint du jour. Fait, écrivait-on, le jour de Saint- Vincent , 1 247 — Le vendredi après la fêle de Saint- Michel, 1256... Le lendemain de Saint Mathieu , 1260... Le lundi après les Cendres, 1270, etc. D'autres fois, la date se rattachait à un dimanche qui était désigné par les premiers mots de l'introït de la messe. Une charte de Gérard de Wesemael , de l'an 1290, porte pour date ; Sabbato ante dominicam quâ canlalur oculi mei (c'était le deuxième dimanche du carême). Une autre d'Arnbul de Wesemael dit : In crastino dominicœ quâ cantalur, ovas\ modo geniti. Aub. Mirœi dipl., t. I, passim. Le dimanche Miscricor-

Quelques monastères voulurent garder la clôture et s'y obligèrent par un vœu spécial : de ce nombre furent les monastères de Groenendael, de Louvain et de Bethléem près de la même ville.

Les chanoines réguliers de Windesheim portaient la robe blanche, le rochet et un camail ou mozette noire, dans la maison. L'été ils avaient, au chœur, un surplis et une aumusse noire sur les épaules, et l'hiver une chape noire et un grand camail. Les frères convers portaient aussi le camail avec un scapulaire qui descendait jusqu'aux genoux, et mettaient, au chœur, une chape grise.

Ces chanoines desservaient plusieurs cures, comme les autres chanoines réguliers. Mais une fois l'an , ils venaient se présenter au monastère, pour rendre compte de tout ce qu'ils avaient reçu, et remettre leur commission, qu'on leur laissait ordinairement, quand il ne s'était élevé aucune plainte à leur charge.

Le célèbre Thomas a Kempis était du monastère du mont Sainte-Agnès près Zwol. Outre Ylmitation de Jésus-Christ, nous avons de lui les Vies des personnages illustres de son ordre. Il mourut en 1471.

Il y avait un monastère de chanoinesses de Windesheim , près d'Amsterdam, et dont la fondation était de l'an 1394. Mais le plus célèbre de ces monastères de filles fut celui de Diepenhem, fondé en 1400, et où Ton compta jusqu'à cent trente chanoinesses, sans compter dix sœurs pour les commissions du dehors , et vingt valets pour la culture des terres. Ces chanoinesses portaient le costume des chanoinesses de Latran, c'est-à-dire qu'elles étaient habillées de serge blanche avec un rochet de toile pardessus leur robe, et elles mettaient encore un surplis par-dessus le rochet, quand elles assistaient au chœur.

C'est de Windesheim que Jacques d'Aubusson de la Feuillade fit venir ,

dia , dont parle ici Hélyot, est le deuxième dimanche après Pâques. Nos pères croyaient que la religion devait intervenir dans tous les actes de leur vie. L'année civile commençait à Pâques. Les armées, môme en campagne, observaient l'abstinence du carême. Nos mœurs ont bien changé à cet égard. Mais, malgré la disparition des vieux usages, nos habitudes en ont conservé quelques vestiges. Nous avons encore la Saint- André , la Sa int- Jean, et les bons villageois ne manquent jamais d'aller, \ejour des âmes, dans le cimetière, prier sur la tombe de leurs parents et de leurs amis. Il faudra encore bien des années de progrès pour faire oublier à nos petits-enfants la Saint-Thomas, les Innocents et la Saint-Nicolas. On dit encore : le dimanche de Quasimodo ; le dimanche Lœlarc ; tant a été profonde, dans nos mœurs, l'impression faite par le catholicisme!

DES OHDRES RELIGIEUX.

en 1497, six chanoines réguliers sous la conduite de Jean Mauburne, pour réformer l'abbaye de Saint-Séverin de Château-Landon , dans le Gâtinais, dont il était abbé commendataire. La réussite fut telle, que plusieurs autres abbayes de chanoines réguliers français demandèrent à se réunir à celle de Château-Landon, entre autres celles de Saint-Victor, à Paris, et de Saint-Acheul , près d'Amiens. Mais toutes ces congrégations de chanoines réguliers français furent réunies, en 1656, en une seule, sous le nom de congrégation de France, ou de Sainte-Geneviève, dont les membres se nommaient Génovéfains, et dont le chef-lieu était l'abbaye de Sainte-Geneviève, à Paris. Le P. Pingré, né à Amiens, savant astronome, était religieux dans ce monastère. Le curé de Saint-Étienne du Mont était toujours un chanoine de la même abbaye, et l'abbé de Sainte- Geneviève, qui était régulier, faisait lui-même la procession de la Fête- Dieu, à la tête de sa communauté, dans cette paroisse.