RÉFORMÉS

L'ordre des carmes, passé en Europe, au commencement du treizième siècle, comme nous l'avons dit, commençait dans le siècle suivant à se relâcher, lorsque Dieu suscita un religieux fervent, qui entreprit de le réformer. Ce religieux était français, et s'appelait Jean Soreth, né en Normandie, vers l'an 1420.

Son mérite l'avait fait nommer général de tout l'ordre, en 1451, à Avignon, où se tenait le chapitre général de cette association religieuse. Il se servit de l'autorité dont il était revêtu pour rappeler son ordre à sa première ferveur, en donnant lui-même l'exemple de la régularité.

Il parcourut toutes les provinces et visita toutes les maisons de l'ordre qui y étaient répandues, prêcha partout, employant la persuasion et l'autorité, lorsqu'il le fallait, pour ramener tous ses frères à l'esprit primitif de leur institut. On le vit à Cologne, en 1461; à Bruxelles, en 1462; à Rome, en 1466, toujours occupé de la grande réforme, unique objet de toutes ses pensées. Il est le premier qui ait institué des religieuses carmélites : il obtint pour elles des bulles de confirmation des papes Nicolas V et Paul II.

Des couvents de ces filles, qu'il avait fondés, il affectionnait particulièrement celui de Liège, qu'il visitait souvent, et d'où furent tirées les premières religieuses qui s'établirent en France.

Ce zélé réformateur mourut, en 1471, à Nantes, empoisonné par quelques religieux qui ne voulaient pas se soumettre à la réforme. Il n'a jamais été que béatifié.

Avant lui, un autre religieux français, né à Rennes, et nommé Thomas Conecte, avait aussi voulu réformer son ordre.

C'était un grand prédicateur, qui, comme tel, obtint beaucoup de succès en Flandre et dans l'Artois. On voyait ordinairement seize à vingt