CARME DECHAUSSE , EN MANTEAU

mille personnes à ses sermons. On dit même que pour pouvoir être entendu de tous les assistants, il se faisait suspendre au milieu de l'église, au moyen d'une corde ; ce qui devait présenter un singulier spectacle , qui , de nos jours , serait passablement ridicule.

Il voyageait ordinairement à pied ou monté sur un âne, et suivi d'une grande foule de gens, que sa réputation attirait. Ses discours produisaient beaucoup de conversions, et la vénération des peuples pour lui était telle, que c'était à qui pourrait tenir le licou de son âne , et qu'on en vit même arracher le poil de sa monture pour le garder comme une relique précieuse.

Tant d'encens finit par tourner la tête au bon père. Il se crut appelé à réformer toute l'Église. Il alla à Rome, pour convertir le pape et les cardinaux. Il commença par prêcher publiquement contre les vices de la cour romaine, et finit par assaisonner ses invectives de quelques erreurs qui le firent mettre en prison. On lui fit son procès, et il fut condamné à être brûlé vif, en 1443. Au moyen âge, la justice était sévère, et les mœurs étaient loin de la douceur des nôtres.

Ce religieux passe pour l'instituteur des carmes réformés de la congrégation de Mantoue, qu'on appelle, en Italie, les carmes del cappel bianco, parce qu'ils portent un chapeau blanc.

Outre cette réforme, il s'en établit encore plusieurs autres, avec plus ou moins de succès. Mais c'est à une femme qu'il était réservé de donner à l'ordre des carmes un éclat qu'il n'avait pas encore eu, et de montrer ce que peut le sexe le plus faible , quand l'enthousiasme , je dirai presque la passion du bien, s'est emparé de lui. On devine que je veux parler de sainte Thérèse, femme extraordinaire, dont le zèle pour la perfection religieuse surpassa tout ce qu'on avait vu jusqu'alors, et dont je donnerai l'histoire dans le chapitre suivant. Je vais me borner, en ce moment, à faire connaître celui dont elle se servit pour mettre la réforme parmi les hommes dans l'ordre des carmes.

Jean, fils de Gonzales d'Yépez, naquit à Fontibère, dans la Vieille-Castille, en 1542. Sa mère, veuve de bonne heure, l'avait placé au collège de Medina pour y faire ses études. Le jeune d'Yépez trouvait encore Le temps d'aller servir les malades dans l'hôpital de la même ville. A vingt et un ans, il prit l'habit religieux chez les carmes de Medina, et alla ensuite à Salamanque faire son cours de théologie, après quoi il fut ordonné prêtre à vingt-cinq ans.

Ne trouvant pas l'ordre des carmes assez rigoureux pour le désir qu'il avait d'une plus grande perfection, il songeait à entrer chez les chartreux, lorsque sainte Thérèse arriva à Medina-del-Campo. Comme elle avait entendu parler de la ferveur de ce jeune religieux, elle désira le voir, et lui dit qu'au lieu de quitter son ordre, Dieu l'appelait à le réformer, et qu'elle lui proposait de se joindre à elle pour cette bonne œuvre. Elle avait obtenu du général des carmes la permission d'établir deux couvents d'hommes, sous le nom de carmes déchaussés, et elle trouva, dans le P. Jean d'Yépez, qui portait, depuis son entrée en religion, le nom de P. Jean de saint Mathias, le collaborateur qu'elle cherchait.

Le premier couvent de la réforme fut élevé au village de Durvelle, dans une pauvre maison, où le P. Jean de saint Mathias se retira, sous le nouveau nom de P. Jean de la Croix. Quelques mois après, plusieurs religieux vinrent se joindre à lui, et tel fut le commencement de la réforme des carmes déchaussés, qui date de l'an 1568, et fut approuvée, douze ans après, en 1580, par une bulle de Grégoire XIII. Les austérités de ces premiers carmes furent si grandes, que sainte Thérèse fut obligée de les mitiger elle-même. Peu après, elle fonda encore trois couvents à Pastrane, à Manrèze et à Alcala.

Mais comme le bien ne s'établit jamais sans résistance, les carmes non réformés regardaient les réformés comme des rebelles et des transfuges. Le P. Jean de la Croix fut traité par eux comme un apostat, et mis en prison à Tolède. Néanmoins, au bout de neuf mois, sainte Thérèse vint à bout d'obtenir sa liberté. Il en profita pour fonder de nouveaux couvents à Baeça, à Ségovie et à Grenade.

Toujours poursuivi par ses ennemis, le P. Jean de la Croix fut, en 1591, dépouillé des emplois qu'il occupait dans l'ordre, et relégué dans un couvent situé sur les montagnes de la Sierra Morena , où il se livra tout entier à la pratique des austérités et à l'exercice de la contemplation. Mais y étant tombé malade, il fut envoyé dans un autre couvent, gouverné malheureusement par un de ses ennemis les plus acharnés. 11 y mourut à l'âge de quarante-neuf ans, après avoir pardonné à l'indigne supérieur de cette maison, lequel avait enfin reconnu ses torts, et s'était jeté aux pieds du saint pour lui demander pardon. Sa mort eut lieu le 14 décembre 1591.

Sainte Thérèse était morte neuf ans avant lui, et avait eu la consola-

lion, avant de mourir, de voir quinze couvents de sa réforme établis. Après sa mort, cet institut, qui était déjà passé aux Indes, s'étendit en France, en Italie et aux Pays-Bas.

Les carmes déchaussés furent appelés à Bruxelles, en 1010, pour diriger la conscience des carmélites, qui y étaient Fondées depuis 1007. L'infante Isabelle fit venir pour cela le P. Thomas de Jésus, avec cinq autres religieux espagnols. On leur donna l'emplacement de l'ancien hôtel de Culembourg, confisqué et rasé en 1508, par le duc d'Albe, pour avoir été le lieu où s'était tramée la conspiration des Gueux, qui fut un des premiers actes de la révolte des Pays-Bas contre l'Espagne. Ces religieux y portaient le nom de petits carmes, pour les distinguer des grands carmes, qui, comme nous l'avons dit, existaient en cette ville depuis l'année 1249.

La maison des petits carmes est aujourd'hui changée en une prison , qui en a retenu le nom, ainsi que la rue où elle est située. Leur église, achevée en 1012, a été abattue en 1810 (1). On voit encore les murs de clôture de leur jardin.

Les carmes déchaussés portaient une tunique et un scapulaire de couleur brune et un manteau blanc étroit, avec un capuce de même couleur. Ils allaient nu-pieds avec des sandales de cuir.

Comme les franciscains et les augustins, les carmes eurent aussi leur tiers ordre. C'est en 1477 que Sixte IV donna une bulle pour autoriser cette institution.

Ce tiers ou troisième ordre était ainsi appelé parce qu'il formait la troisième classe des grandes familles religieuses, dans lesquelles les hommes

(1) C'est dans cette église que fut enterré, en 1741 , l'infortuné J. B. Rousseau , le Pindare français, mort en exil à Bruxelles. Cet homme célèbre n'y avait même pas été honoré d'une simple épilaphe, tandis que l'on voit dans nos cimetières des monuments fastueux élevés dans ces derniers temps à des régicides français. Heureusement, un homme de lettres modeste, feu M. Baudewyns , ancien professeur, savait l'endroit où gisaient les restes de Rousseau. Quand il fut question d'abattre l'église, en 1810, M. le duc d'Ursel, alors maire de Bruxelles, le chargea de diriger les travaux de l'exhumation. Elle réussit : on mit les ossements dans un nouveau cercueil, et l'on se proposait d'ériger au malheureux poêle un monument dans l'église du Sablon ou ailleurs. Mais les événements politiques survenus depuis firent perdre cet objet de vue. En attendant , les restes de Rousseau furent déposés dans une chapelle de l'église du Sablon , et dans ce moment des ouvriers sont occupés, dans celte église, à élever le monument projeté depuis si longtemps.