BERNARDINES

Aux noms de bernardins et de bernardines, bien des gens sans doute s'imagineront que saint Bernard a fondé un ordre auquel il a donné son nom. C'est une erreur semblable à celle qu'on trouve dans le nouveau dictionnaire de l'Académie française , où on lit que les ursulines sont un ordre de religieuses qui suivent la règle de sainte Ursule, comme si jamais sainte Ursule avait songé à écrire une règle pour des religieuses!

Saint Bernard (1) fut, dans l'ordre de Cîteaux, ce que saint Thomas d'Aquin fut dans celui de saint Dominique, c'est-à-dire que l'un et l'autre furent l'ornement de l'ordre dans lequel ils s'étaient engagés. Ni l'un ni l'autre n'a fondé aucune nouvelle association religieuse, mais ils ont répandu un grand lustre sur celles dont ils faisaient partie. S'ils ont été égaux en piété, en talents, ils ne l'ont pas été sous le rapport de l'influence qu'ils ont eue sur leur siècle.

(1) Saint Bernard , né en 1091, près de Dijon, d'une bonne maison de Bourgogne, fut l'homme le plus éloquent de son temps. C'est ce qui lui donna, sur ses contemporains, cot ascendant que l'on admire encore aujourd'hui. Doux, compatissant, persuasif, il réussit dans tout ce qu'il entreprit. Heureusement que cet homme était porté au bien, car, s'il eût été poussé par le démon du mal, combien ses talents n'en auraient-ils pas produit! Il prêcha la seconde croisade, et entraîna les princes et les peuples vers l'Orient. Son exemple remplit les cloîtres de jeunes gens des premières maisons de la Bourgogne. Son propre père vint se mettre sous la conduite de son fils, et mourut moine de Clairvaux. Rien ne se faisait sans Bernard, et il paraissait dans toutes les cours, soit pour reconcilier les princes, qui se faisaient la guerre , soit pour ramener ceux qui suivaient de mauvaises voies, ou pour éteindre les schismes qui affligeaient l'Église. Au milieu de toutes ces graves affaires, il fondait partout des monastères, qu'il remplissait de son esprit. Le voir, l'entendre était un bonheur que chacun ambitionnait. On montrait encore, de nos jours, les lieux honorés de sa présence. J'ai vu, à l'abbaye de Corbie, la chambre où il avait logé, en passant dans cette ville.

Cet homme mortifié et qui n'avait, pour ainsi dire, qu'un souffle de vie, était cependant l'âme de tout ce qui se faisait de bien dans son siècle, et il semblait tout vivifier. Il mourut en 1153, à soixante-deux ans.

Saint Bernard a été mêlé à tous les événements du sien, et a exercé une grande prépondérance sur les hommes et sur les choses. Saint Thomas d'Aquin fut un homme de cabinet, mais saint Bernard, plus éloquent que lui, fut un homme d'action. C'est sans doute à cause de l'importance dont il a joui de son temps, qu'on a donné aux religieux de Cîteaux, qui sont sortis du monastère de Clairvaux, dont il était abbé, le nom de bernardins. Mais quant aux religieuses bernardines, il est difficile d'assigner la raison pour laquelle elles ont pris ce nom, puisqu'elles n'ont eu rien de commun avec saint Bernard, et que le premier monastère de femmes, de l'ordre de Cîteaux, fut fondé, il est vrai, du temps de saint Bernard , mais par saint Étienne, abbé de Cîteaux, entre les mains duquel saint Bernard lui-même avait fait ses vœux. Le premier monastère de femmes, fut celui de Tart, fondé, en 1120, dans le diocèse de Langres.

Après ce monastère , on en vit s'élever de pareils à Fervaque , diocèse de Noyon, en 1140; à Blandèques, près de Saint-Omer, en 1153; et à Montreuil-les-Dames , près de Laon, en 1164. Herman deLaon, dans son livre des miracles, dit que les religieuses de ce dernier monastère ne portaient ni linge, ni fourrures; qu'elles ne s'occupaient pas seulement à coudre et à filer, mais qu'elles allaient dans la forêt arracher les ronces et les épines, qu'elles travaillaient continuellement, gardant un grand silence, et imitant en tout les moines de Clairvaux.

La filiation de Clairvaux passa, de France, en Italie, en Hongrie, aux Pays-Bas, en Espagne et en Portugal.

Un des plus riches monastères de bernardines, en Espagne, est celui qu'on appelle las Hnelgas de Burgos, dont l'abbesse a juridiction sur une douzaine d'autres, et même sur un monastère d'hospitaliers.

Ce monastère de las Huelgas fut fondé, à Burgos, en 1187, par Alphonse VIII, roi de Castille, qui se plut à l'enrichir, et lui prodigua toutes sortes de privilèges. Une de ses filles y prit l'habit , et en fut faite abbesse. On y vit plusieurs autres filles de princes y faire profession.

Quand l'abbesse de las Huelgas allait visiter les monastères qui dépendaient du sien, son train était composé d'un grand nombre de domestiques et de chevaux. Tant d'honneurs prodigués à une femme lui firent croire qu'elle marchait de pair avec les abbés, au point qu'en 1210, on vit une abbesse de las Huelgas monter en chaire, pour prêcher, et prétendre confesser ses religieuses. Une pareille outrecuidance fut dénoncée au pape