ORDRE DE PRÉMONTRÉ

De toutes les congrégations de chanoines réguliers, une des plus célèbres est sans contredit celle des prémontrés.

Remarquons une singulière analogie qui se trouve entre cet ordre et celui des chartreux. L'un et l'autre ont eu pour fondateur un saint personnage né sur les bords du Rhin, dans une ville de fondation romaine (1). Les prémontrés, comme les chartreux, ne tirent pas leur nom de celui de leur fondateur, mais du lieu où ils ont pris naissance: les uns dans les âpres montagnes du Dauphiné, les autres dans un vallon solitaire de la Picardie. Une autre singularité qu'il faut remarquer, c'est que nos deux saints fondateurs, malgré l'amour qu'ils devaient avoir pour la nouvelle famille qu'ils venaient d'établir en France, l'ont ensuite abandonnée pour jamais, l'un pour aller mourir au fond de l'Italie, l'autre sur les bords de l'Elbe, comme si, après avoir déposé un germe vigoureux dans une terre féconde, ils avaient jugé qu'il n'avait plus besoin de leurs soins pour se développer.

Il semble qu'autrefois la France était le pays qui ouvrait le plus volontiers son sein aux institutions religieuses. Le royaume très -chrétien était comme la patrie commune de tous les étrangers qui y venaient pour rendre quelque service à l'Église. C'est ainsi que l'Irlande lui a envoyé saint Colomban; l'Italie, saint Maur, le disciple chéri de saint Renoît, et saint François de Paule ; l'Allemagne , saint Rruno et saint Norbert ; et l'Espagne, saint Dominique et saint Ignace de Loyola. Tous y étaient les bienvenus, et leur zèle, pour se déployer, y trouvait faveur et protection. Les temps aujourd'hui sont bien changés !

(i) Santeo est l'ancien Vêlera, camp romain, et Cologne, en latin Colonia Agrippina, indique assez son origine.

CHANOINE RÉGULIER» DE PREMONTRfi , EN VILLE.

HISTOIRE ET COSTUMES DES ORDRES RELIGIEUX. 157 Saint Norbert était né à Santen , petite ville sur la gauche du Rhin, dans le pays de Clèves, en 1081 ou 1082. Son père, le comte de Gennep, était parent de l'Empereur, et sa mère sortait de la maison de Lorraine. Il avait apporté, en naissant, d'heureuses dispositions pour les sciences, et les ayant cultivées par de bonnes études, il annonça de bonne heure des talents extraordinaires.

Sa naissance lui ayant donné accès à la cour impériale, il y tint une place distinguée par son esprit et l'enjouement de son caractère. Le rôle brillant qu'il y jouait lui procura les occasions d'ouvrir son cœur à toutes les séductions du monde, et quoiqu'il fût déjà sous-diacre et chanoine de la collégiale de Santen, il n'en était pas moins engagé dans le tourbillon des plaisirs auxquels se livrent les gens du siècle. Pour être plus libre dans sa manière de vivre toute mondaine, il se gardait bien de prendre les ordres supérieurs, quoique l'empereur Henri IV l'eût nommé son aumônier.

Cette vie peu chrétienne ne laissait pas néanmoins que de lui faire éprouver quelques remords, mais il tâchait de les étouffer. Cependant un jour que, suivi d'un seul domestique, il traversait à cheval une plaine, pour se rendre à quelque partie de plaisir, un orage s'élève, et avant qu'il ait pu trouver un abri, la foudre tombe à ses pieds, avec un fracas épouvantable. Norbert, comme autrefois Paul aux portes de Damas, est terrassé d'épouvante, et... converti. Revenu à lui, il dit, comme l'apôtre : Seigneur, que voulez-vous que je fasse? Il croit entendre une voix qui lui dit : Changer de vie et faire le bien.

Il prend aussitôt le parti de faire pénitence. Il renonce au métier de courtisan, retourne à Santen, endosse la haire et le cilice, et devient un homme de prière et de mortification. Il avait alors trente ans, et deux ans après, il se prépara à recevoir les saints ordres, que Frédéric, archevêque de Cologne, lui conféra, le faisant, le même jour, diacre et prêtre. Mais avant de dire sa première messe, il voulut s'y préparer par une retraite de quarante jours, dans le monastère de Saint-Sigebert, près de Cologne. Il alla ensuite célébrer son premier sacrifice à Santen, dont il était chanoine, et, après la cérémonie, il monta en chaire, et fit un discours, où il dépeignait, des couleurs les plus fortes, les abus qui régnaient alors dans le clergé, et où la plupart de ses confrères se reconnurent.

Cette sortie souleva contre lui une grande persécution, et, pour quoi-

ques-uns qui se sentirent touchés de ses exhortations et les mirent à profit , la plupart en furent indignés et le dénoncèrent au légat du pape comme un brouillon poussé par un faux zèle, et qui n'était propre qu'à décrier tout le clergé.

Mais quatre ans après, Norbert se disculpa, au concile deFritzlar, tenu en 1118, et auquel assistait le légat du pape, de toutes les accusations que ses ennemis lançaient contre lui.

C'est alors que, ne voulant plus vivre que pour Dieu, il se démit de tous ses bénéfices, et vendit ses biens, dont il distribua le prix aux pauvres, ne retenant pour lui que bien peu de chose. De plus, il quitta sa patrie, passa en France, et alla trouver le pape, Gelase II, en Languedoc, se jeta à ses pieds, lui fit une confession générale de toute sa vie, et lui demanda même pardon d'avoir reçu en même temps, le diaconat et la prêtrise, chose qu'il regardait comme contraire aux canons de l'Église, et offrit d'en faire pénitence. Le pape fut touché des sentiments que manifestait ce jeune prêtre, et il lui accorda la permission de prêcher partout où il le jugerait à propos.

Norbert commença aussitôt sa mission, en prêchant dans la Guienne, le Languedoc, le Poitou et l'Orléanais. On le voyait, au milieu de l'hiver, marcher à pieds-nus dans la neige, jeûner tous les jours, excepté le dimanche, et paraissant insensible à la rigueur du froid, comme aux austérités qu'il pratiquait. Arrivé à Orléans, avec deux laïques qui l'accompagnaient dans ses voyages, il trouva en cette ville un nouveau compagnon, qui s'associa à ses travaux; c'était un sous-diacre : mais la mort lui enleva ses trois disciples, à Yalenciennes, en 1119.

Heureusement pour lui, se trouvait en cette ville un prélat qu'il avait connu autrefois à la cour de l'Empereur, Burchard, évêque de Cambrai, qui fut singulièrement édifié de voir un tel changement dans un ancien courtisan. Hugues, chapelain et secrétaire de l'évêque, fut tellement touché de la sainteté de Norbert, qu'il quitta tout pour s'attacher à lui. Ils allèrent ensemble prêcher dans le Hainaut, le Brabant et le pays de Liège, et produisirent un grand nombre de conversions.

Cette même année, le pape Calixte II, successeur de Gelase II, ayant tenu un concile à Beims, Norbert y alla trouver ce pontife, à qui il fut présenté par Barthélemi , évêque de Laon , qui demanda à Calixte la permission de retenir ce jeune missionnaire dans son diocèse, pour l'aider à réformer son chapitre. Mais les chanoines n'ayant pas voulu entendre

parler de réforme, et l'évêque, de son côté, ne voulant cependant pas perdre un prêtre qui pouvait lui rendre de si grands services, l'engagea à bâtir un monastère dans son diocèse. Norbert choisit un lieu nommé Prémontré, dans la forêt de Coucy, et où se trouvait une petite chapelle à moitié ruinée. C'est là qu'il fonda un monastère,, qui prit le nom de Prémontré, du lieu où il était situé, et qui eut, pour premiers religieux, treize sujets qui vinrent du Brabant, et auxquels s'en joignirent bientôt d'autres; de manière qu'ils formèrent le nombre de quarante, qui firent tous profession, le jour de Noël 1121. Ils prirent l'habit blanc, sous le nom de chanoines réguliers, et embrassèrent la règle de saint Augustin, qu'ils observèrent dans toute sa rigueur.

Quelques années après la fondation de Prémontré, Norbert eut occasion de faire un très-bel établissement de son ordre à Anvers. Voici ce qui y donna lieu.

Un imposteur nommé Tanchelin, ou Tanchelme, né à Anvers, homme adroit et doué d'une certaine éloquence, y avait prêché les erreurs que renouvelèrent après lui les Albigeois , en attaquant la hiérarchie ecclésiastique. Ses déclamations contre les prêtres et les sacrements , texte ordinaire de tous les ennemis de la religion, avaient trouvé de l'écho parmi ses compatriotes, et il leur avait tellement fasciné l'esprit, qu'il s'était formé parmi eux une espèce de garde de 5000 hommes, qui l'accompagnaient partout et veillaient à sa sûreté (1). Il avait été tué, en 1115, dans une émeute : mais sa doctrine lui avait survécu et ses partisans étaient les plus forts dans la ville.

L'évêque de Cambrai et le chapitre d'Anvers ne virent que Norbert capable de ramener une population si profondément pervertie. Ils l'appelèrent donc; il y alla avec quelques-uns de ses disciples, et ses travaux furent si heureux, que les peuples que Tanchelin avait séduits renoncèrent à leurs erreurs. Les chanoines d'Anvers, voulant récompenser Norbert de

(1) On raconte de lui un trait qui prouve combien ce fanatique savait exploiter la crédulité des peuples. Il s'avise un jour de dire qu'il vient d'épouser la sainte Vierge. En môme temps, il place, à sa droite et à sa gauche, deux bassins, un pour les hommes, et un pour les femmes, en disant qu'il va voir quel sera le plus généreux des deux sexes, pour contribuer à former la dot de sa nouvelle épouse. Ce fut à qui donnerait davantage. Les femmes arrachaient leurs plus précieux ornements, pour enrichir l'imposteur, qui ramassa de grandes sommes, par cette ruse grossière.

son zèle, lui cédèrent leur église de Saint-Michel, pour y établir un monastère de son ordre.

Telle est l'orgine de l'abbaye de Saint-Michel, de l'oridre de Prémontré, à Anvers, qui a produit celles d'Everbode et de Tongerloo. On voyait encore, il n'y a pas longtemps, dans l'église, dont il ne reste que la tour, la chapelle et l'autel sur lequel saint Norbert avait dit la messe pendant son séjour à Anvers. Le saint y mit pour premier abbé, Waltmann, qui mourut en odeur de sainteté, en 1158.

En 1125, Norbert alla à Rome demander au pape Honorius II (1) la confirmation de son ordre, et de retour à Prémontré, il fut invité, par les chanoines de Laon, les mêmes qui, quelques années auparavant avaient refusé de l'écouter, à venir les réformer (2). Deux ans après, en 1127, Thibaut, comte de Champagne, que le saint abbé n'avait pas voulu recevoir au nombre de ses religieux, le pria de l'accompagner à Ratisbonne, où il allait demander en mariage la nièce de l'évêque de cette ville. A leur retour, ils passèrent par Spire, où l'empereur Henri V tenait une diète. Des députés de Magdebourg s'y trouvaient, et étaient venus demander à l'empereur un évêque. Il leur proposa Norbert , qui eut beaucoup de peine à accepter cette dignité. Enfin il s'y décida, et partit aussitôt avec eux pour prendre possession de son archevêché, après avoir nommé, en sa place, pour abbé de Prémontré, Hugues, le premier de ses disciples.

Il vint, en 1151, au concile tenu à Reims par le pape Innocent II, réfugié en France. L'année d'après, il accompagna à Rome l'empereur Lothaire, qui y reconduisait le pape Innocent, à qui l'archevêque de Magdebourg fut fort utile en cette occasion, ayant eu la plus grande part à l'extinction du schisme produit par l'élection de l'antipape Anaclet II.

De retour à Magdebourg, Norbert y mourut, en 1154, à l'âge de cinquante -trois ans, après huit ans d'épiscopat. Il fut canonisé, en 1582, par Grégoire XIII. Quand la ville de Magdebourg eut embrassé l'hérésie, l'empereur Ferdinand II obtint ses reliques des magistrats

(1) De 1088 à 1144, on vit huit papes de suite, de Urbain II à Lucius II, prendre un nom suivi du numéro II.

(2) Ce chapitre, dans les derniers temps, était composé de quatre-vingts chanoines.

luthériens de eette ville, et les fit transporter à Prague, en 1627.

Suivant saint Bernard, Pierre le Vénérable et d'autres écrivains, saint Norbert avait été l'homme le plus saint et le plus éloquent de son temps.

Les premiers religieux de Prémontré étaient si pauvres, que toutes leurs ressources consistaient à aller couper du bois dans la forêt, où ils demeuraient, à en charger un àne, la seule bête de somme qu'ils possédassent , et à l'aller vendre à Laon. L'argent qui en provenait était converti en pain, qui était leur unique nourriture, et pour se mettre à table, il fallait attendre le retour de ceux qui étaient chargés de rapporter de la ville ce faible aliment. Mais trente ans après la fondation de l'ordre, il comprenait déjà une centaine d'abbayes, tant en France qu'en Allemagne.

Pendant environ cent vingt ans, les Prémontrés jeûnaient continuellement, et ne mangaient ni viande, ni œufs, ni laitage. Mais vers l'an 1245, les papes adoucirent la rigueur de cette règle.

On a vu plusieurs grands seigneurs prendre l'habit dans cet ordre, entre autres un comte de Namur, nommé Godefroid, qui se lit religieux à l'abbaye de Floreffe, qu'il avait fondée. Thibaut, comte de Champagne en eût fait autant, si saint Norbert ne s'y était opposé, en lui disant qu'il ferait plus de bien en gouvernant ses États , qu'en se faisant moine. Il y eut un moment où cet ordre comptait mille abbayes d'hommes, cinq cents de filles, et trois cents prévôtés. Il s'étendait jusque dans la Syrie.

Les religieux Prémontrés étaient vêtus de blanc, avec un scapulaire pardessus la soutane. En ville, ils portaient le chapeau blanc, et, à la couleur près, qui était blanche, leur costume était celui des autres ecclésiastiques. Au chœur, ils avaient un surplis et l'aumusse blanche, en été; et l'hiver, le rochet, la chape et le camail blanc.

Cet ordre fut réformé, d'abord en 1255, par Grégoire IX, qui chargea l'abbé de Saint-Michel d'Anvers, et d'autres abbés, tant de Flandre que de France, de faire exécuter quelques règlements, qu'il avait faits pour cela: et ensuite en Espagne, au seizième siècle, par Didace de Mendieta, abbé de Trevino. Enfin il le fut, en France, par Servais de Pervelz, docteur de Sorbonne, et abbé de Saint-Paul de Verdun, né à Soignies, en 1580. Ce saint religieux mourut, en 1651, dans l'abbaye de Pont-à-Mousson, qu'il avait gouvernée pendant trente et un ans, après avoir rétabli la régularité