H>C> HISTOIRE ET COSTUMES

été suivi de cinq, qui ne voulurent pas le quitter. Avec leur concours, il fonda plusieurs autres monastères, tant pour hommes que pour femmes. Il établit dans ces maisons la même discipline qu'au Monte Vergine. Les religieuses de son ordre observaient un régime très-sévère, s'abstenaient de viandes et de l'usage du vin, même dans les maladies. Elles n'avaient le plus souvent pour nourriture que du pain et des herbes crues, même en petite quantité. Elles observaient deux carêmes par an, où elles jeûnaient au pain et à l'eau.

Les deux premiers monastères qu'il fonda après celui du Mont-Vierge, furent à Guglieto. Ils étaient voisins l'un de l'autre, et avaient une église commune. L'un contenait des hommes, l'autre des femmes, tous soumis au même régime et aux mêmes austérités. Ces deux maisons devinrent par la suite très-riches et eurent jusqu'à 20,000 ducats de rente.

Le roi de Naples à cette époque était Roger, fils du comte de Calabre, qui avait accueilli saint Bruno dans ses États. C'est lui qui avait fondé le royaume de Naples sous le nom de Roger II , prince valeureux et ayant les qualités nécessaires pour fonder une monarchie (i).

L'estime que son père avait eue pour saint Bruno, Roger l'eut pour saint Guillaume. Il favorisa le zèle du saint fondateur, et fit élever à ses frais, dans ses États, un grand nombre de monastères de son ordre, dont le premier fut à Palerme, vis-à-vis le palais qu'il habitait lui-même. Il fit recevoir dans un autre, qu'il fit bâtir dans la même ville, une de ses filles, la princesse Constance (2), mais qui fut relevée de ses vœux, dans la suite, par le pape Célestin III, pour épouser l'empereur Henri VI, fils de Frédéric Barberousse. Il en fit construire encore d'autres, tant à Messine qu'à Venosa. Ce dernier, dit Helyot, eut pour supérieure une ancienne courtisane, nommée Agnès, que le saint avait convertie. Enfin on fait monter à cinquante le nombre des monastères de filles dont Guillaume fut le fondateur.

Après un séjour assez long dans son monastère de Palerme, saint Guil-

(1) Roger eut la gloire de hallre les armées de l'empereur grec de Constantinople , tant sur mer que sur terre, el de s'emparer de quelques villes sur les côtes d'Afrique. Il avait fait graver sur la lame de sou épée cette fière inscription :

* Apuius et Calaber, Siculus mihi servit el A fer. i

(2) La biographie de Feller, Paris 1834, appelle cette princesse fille posthume de Roger. C'est encore une de ces nulle et une inexactitudes qui fourmillent dans ces sortes d'ouvrages.

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laume quitta la Sicile, pour aller retrouver ses anciens frères du Mont- Vierge, qu'il n'avait pas vus depuis si longtemps. Il resta quelque temps avec eux, et se retira à Guglieto, où il mourut, en 1142, douze ans avant Roger. Il laissa pour successeur et second général de son ordre, le B. Albert, qui l'avait remplacé, en premier lieu, dans le gouvernement du monastère du Mont-Vierge.

A Albert, mort en 1149, succéda Robert qui adoucit les austérités précédentes, et par l'autorité du pape Alexandre III, soumit l'ordre entier à la règle de saint Benoît.

Il se trouve ici une nouvelle conformité entre Guillaume et Bruno. Ce dernier s'était reposé sur ses successeurs du soin de tracer une règle à son ordre : nous l'avons vu. Il en fut de même de saint Guillaume, qui n'avait pas laissé par écrit la manière dont son ordre devait être gouverné.

Le Monte-Vergine est fort élevé et toujours couvert de neiges. Il est situé entre Noie et Bénévent. L'abbaye est bâtie à mi-côte. La température de ce lieu est singulière. On dit que du moment qu'on essaye d'y porter des viandes, ou toute autre substance d'une nature grasse, il s'élève une tempête et que le tonnerre gronde : ce qui prive les religieux de l'usage de la chair, des œufs, du laitage et du fromage. Il y fait un froid extrême, qui oblige quelquefois d'y allumer du feu aux mois de juillet et d'août. Du reste il s'y trouve plusieurs sources d'eau, des prairies et même des endroits où l'on récolte du blé et de l'avoine.

La singularité du phénomène que nous venons de signaler est attestée par un document authentique du cardinal des Ursins, archevêque de Bénévent, de l'an 1708, qu'Hélyot cite textuellement.

Cette congrégation a essuyé autant de vicissitudes que celle du Mont- Cassin.

La régularité se maintint dans le chef-lieu jusqu'au dix-huitième abbé général. Mais alors la division s'y mit, et chaque monastère se gouverna à sa manière par des doyens sans reconnaître un chef supérieur de toute la congrégation. Le pape Clément VI, résidant à Avignon, leur donna d'autorité un abbé général qui le fut pendant quarante ans, après quoi l'abbaye du Mont-Vierge fut mise en commende. L'abbé commendataire , qui fut le cardinal d'Aragon, neveu du roi de Naples, résigna ce bénéfice entre les mains de Léon X, qui, en 1515, en fit présent à l'hôpital de l'Annonciade, à Naples, soumis à l'administration de quelques gentils-

I (}g HISTOIRE ET COSTUMES DES ORDRES RELIGIEUX.

hommes de cette ville. Dès lors les biens de l'abbaye furent dilapidés. Les religieux eurent beau se plaindre, personne n'écouta leurs doléances. Gela dura jusqu'au pontificat de Pie V, qui fit droit enfin aux réclamations des moines du Mont-Vierge. Le souverain pontife les affranchit de la dominalion des administrateurs de l'hôpital de l'Annonciade, mais sans leur rendre la jouissance de leurs anciens biens. A la fin intervint un concordat entre les religieux et les directeurs de l'hôpital. Ceux-ci se contentèrent d'une rente de trois mille ducats , et abandonnèrent le reste aux religieux. •

Toutes ces révolutions avaient causé beaucoup de désordres dans cette congrégation; mais une réforme y fut mise par Clément VIII. Paul V réduisit tout l'ordre à vingt-quatre monastères, assignant à chacun le nombre de religieux qu'il devait contenir. Le chef-lieu devait toujours en avoir cent, et chaque maison devait avoir un abbé comme autrefois.

Peu à peu cet ordre fut éteint en Sicile et n'existe plus que dans le royaume de Naples. On en comptait encore quarante-sept maisons du temps d'Hélyot.

Les religieux du Mont- Vierge portent l'habit blanc, composé d'une robe avec un scapulaire , et un grand froc au chœur, comme les bénédictins. Hors de leurs maisons ils ont un manteau blanc de la même forme que celui des autres ecclésiastiques , avec un chapeau blanc doublé d'une toile noire.

Les religieuses portaient une robe blanche serrée d'une ceinture de cuir de la même couleur, une guimpe, et, par-dessus leur coiffe, un grand voile noir d'une étoffe légère, et dans les cérémonies elles avaient un grand manteau qui traînait jusqu'à terre.

Le principal monastère de ces religieuses était celui de Guglieto, dont nous avons parlé. La supérieure de cette maison portait la crosse et le nom d'abbesse.

Le supérieur du monastère d'hommes qui y était joint était aussi un abbé et portait les ornements pontificaux; et comme c'est là qu'est le tombeau du fondateur de l'ordre, ce monastère porte le nom de Saint- Guillaume.

SAINT FRANÇOIS DWSSISK.