GÉNÉRAL DES MOINES \)K SAINT SILVESTRE

manière la plus pauvre et dans de grandes austérités. Mais à la fin il fut découvert, et on en donna avis au seigneur du lieu. Ce gentilhomme alla le voir et le reconnut pour l'avoir vu autrefois chez le gouverneur de la province. Il l'engagea à quitter le désert où il vivait , et lui donna un lieu plus agréable, où il lui envoya même à manger.

Mais cet endroit étant humide et malsain, un prêtre lui en indiqua un autre plus salubre et plus propre au but qu'il se proposait. Le saint s'y établit et y construisit plus tard un monastère. Ce lieu s'appelait la Grotta facile. Il y fixa sa demeure, ne s'y nourrissant que d'herbes crues, ne buvant que de l'eau et couchant sur la dure.

Malgré le soin qu'il avait de se cacher, il lui vint des disciples, qui lui demandèrent à vivre sous sa conduite. Il bâtit avec eux un monastère sur le mont Fano, près de Fabriano, dans la Marche d'Ancône, en 1231, et y jeta les fondements de son ordre, qui prit d'abord le nom de Monle-Fano , et il donna à ses moines la règle de saint Benoît, leur recommandant surtout la plus grande pauvreté, à l'instar des franciscains.

Au commencement du treizième siècle, les nouveaux ordres religieux avaient des raisons particulières pour insister, dans leurs constitutions, sur l'article de la pauvreté. C'était alors que les vaudois et les albigeois reprochaient aux moines leurs richesses, texte qui leur fournissait des déclamations interminables contre le clergé séculier et régulier. C'était donc une politique bien entendue, de la part des fondateurs des nouveaux ordres, de recommander la pauvreté à leurs disciples, pour faire voir aux hérétiques que les moines, en quittant le monde, avaient un autre but que celui de vivre dans l'aisance.

Saint Dominique, en travaillant, avec des abbés de Cîteaux, à la conversion des albigeois, conseillait à ces abbés de renvoyer leurs équipages, et d'aller à pied comme lui, pour ne pas donner prise aux déclamations des sectaires.

. Les ordres mendiants, à cette époque, n'avaient embrassé ce genre de vie, qui était une nouveauté dans l'Église, que pour montrer aux hérétiques qu'ils n'avaient pas quitté le monde pour devenir propriétaires. La meilleure manière de confondre nos ennemis est de leur prouver que nous ne sommes pas ce qu'ils nous accusent d'être.

Saint Silvestre, dont la vie fut longue, fonda lui-même une douzaine de monastères de son ordre, et mourut dans celui de Monte-Fano, le

20 novenbrc 1267, à l'âge de quatre-vingt-dix ans : ce qui prouve que les austérités n'abrègent pas toujours l'existence des hommes. Clément VIII, né à Fano, et élevé sur la chaire de saint Pierre, en 1592, mit le nom de Silvestre dans le martyrologe romain (1).

Sous les deux généraux qui succédèrent à notre saint, son ordre fit de nouveaux progrès, et l'on en compta jusqu'à cinquante-six établissements. Il s'en éleva même plusieurs maisons de filles, qui prirent le costume noir que portaient les autres bénédictines. Les généraux n'étaient nommés d'abord que pour trois ans.

Cet ordre fut réuni à celui de Yallombreuse au dix-septième siècle, mais cette réunion ne dura pas longtemps.

L'usage de la viande est interdit aux silvestrins, excepté le cas de maladie. Les œufs et le laitage leur sont aussi défendus les vendredis et les jours de jeûne établis par l'Église. Ils ont en outre des jeunes prescrits par leurs règles, et ils doivent les observer même en voyage, à moins que leurs supérieurs ne les en dispensent.

Le chapitre général de l'ordre se tient tous les quatre ans, pour la nomination des emplois supérieurs. Le général est habillé en violet comme les évêques, et en porte le costume.

L'habit des religieux consiste en une robe et un large scapulaire avec un capuce, le tout couleur de bleu turquin. Leurs chemises sont de serge. En ville ils portent un froc ou un manteau comme les ecclésiastiques séculiers.

Un de leurs monastères portait le nom de saint Bonfils (2), évêque de Foligni, qui avait quitté son siège, pour se faire silvestrin.

Les abbés de cet ordre pouvaient officier trois fois par an pontificalement dans leur monastère, et le général avait le droit de donner les ordres mineurs aux religieux qui dépendaient de lui.

(1) Ainsi le nom de saint Silveslie n'a été mis dans le catalogue des saints reconnus par toute l'Église, (jue trois cent vingt-cinq ans après sa mort, et ce devoir était réservé à un pape né dans la ville où est son tombeau.

(2) Ce nom n'est pas italien. N'est-ce pas la traduction de Buovfiglio , qui était le nom de cet évêque?