DOMINICAINS

La destinée de l'Église catholique est de vivre dans les combats. Le sang de ses martyrs marqua les trois premiers siècles de son existence. A peine eut-elle converti ses persécuteurs, qu'elle trouva de nouveaux ennemis dans son propre sein. Les ariens succédèrent aux empereurs idolâtres, pour troubler la paix des enfants de Dieu. C'étaient aussi des sectateurs d'Arius, ces barbares qui couvrirent l'Europe de ruines au cinquième siècle.

Le premier ordre religieux qui parut, pour combattre tant d'ennemis, fut celui de saint Benoît. Nous avons vu que les bénédictins, nouveaux apôtres, portèrent le flambeau de la. foi catholique, aux septième et huitième siècles, aux peuples du Nord, qui ne l'avaient pas encore connue, ou qui l'avaient perdue.

De nouveaux ennemis viennent attaquer l'Eglise aux neuvième et dixième siècles. Ce sont les Normands, qui, pendant soixante ans, désolent les côtes occidentales de l'Europe... Enfin l'Église respire un moment. Les Normands, honteux eux-mêmes de leurs brigandages, demandent le baptême, et relèvent les ruines encore fumantes des monastères qu'ils ont détruits. Les dixième et onzième siècles ne présentent plus, dans l'Europe, que des nations à demi barbares, il est vrai, mais au moins soumises à l'empire de l'Église, et professant toutes les mêmes dogmes. Ce spectacle de tant de peuples rivaux d'intérêts, ennemis même les uns des autres, et cependant réunis d'opinions, et obéissant à un même chef spirituel, était nouveau dans l'univers, et l'antiquité n'avait jamais montré rien de si auguste.

C'est alors que de nouveaux sectaires vont paraître, et seront les précurseurs de nouveaux bouleversements, dont il ne nous est pas encore donné de prévoir le terme. Les manichéens, terrassés autrefois par sainl

Augustin, vont renaître sous les noms de vaudois, de pétrobrusiens et d'albigeois (1). Voilà les nouveaux ennemis que l'Eglise va avoir sur les bras.

Les bénédictins se présentèrent les premiers : mais leurs armes étaient émoussées. Ils avaient combattu avec succès l'idolâtrie, mais ils paraissaient reculer devant l'hérésie, et il fallait une nouvelle milice pour soutenir ces vétérans affaiblis. Ils trouvèrent d'heureux auxiliaires dans deux ordres que le treizième siècle avait vus naître : les franciscains et les dominicains. Le pape, Alexandre IV, dans un bref adressé à tous les évêques, dit que « ces deux ordres ont déclaré la guerre à tous les enne- » mis des âmes, et consacrent tous leurs efforts à ramener, dans le sen- » tier de la vérité, ceux qui s'en sont écartés, et à combattre les. desseins » pervers des hérétiques (2). »

Nous avons déjà parlé des franciscains : nous allons parler des dominicains.

Saint Dominique, fondateur de cet ordre, vint au monde, en 1170, à Calahora, dans la Vieille-Castille. Deux de ses frères furent, comme lui, prêtres, et l'un d'eux embrassa son institut.

A l'âge de quatorze ans, il alla continuer ses études, qu'il avait déjà commencées chez un de ses oncles, prêtre, à Palencia et de là à Salamanque. Il fit, en peu de temps, des progrès rapides dans la rhétorique, la philosophie, la théologie, et acquit une profonde connaissance de l'Écriture sainte et des Pères de l'Église. A vingt et un ans il donnait déjà l'exemple de toutes les vertus, et surtout de la charité pour les malheureux , jusqu'à s'offrir lui-même à une pauvre femme, pour prendre la place

(1) Les albigeois, et, avant eux, les vaudois, les cathares, elc., étaient de nouveaux manichéens, qui affectaient un grand rigorisme de principes et de conduite. Ils condamnaient le mariage, et admettaient aussi deux principes, l'un bon, l'autre mauvais. Ils avaient sur les sacrements, sur la prière et les cérémonies de l'Église, les mêmes idées qui font aujourd'hui la base de la doctrine des protestants, dont ils furent les précurseurs. Ils en voulaient surtout aux prêtres et aux moines, dont les richesses servaient de texte à leurs déclamations. Ces sectaires, nés dans la Lombardie, s'étaient répandus dans le Languedoc. Le plus grand nombre étaient concentrés autour d'Albi, d'où ils prirent le nom d'albigeois. L'oppât des biens ecclésiastiques, dont ils demandaient le pillage, leur avait procuré beaucoup d'adhérents. Soutenus de la protection du comte de Toulouse, et de quelques petits princes du voisinage, comme les prolestants le furent plus tard de celle de l'électeur de Saxe, ils chassaient, les armes à la main, les évêques, les prêtres et les moines, détruisaient les monastères et démolissaient les églises.

(2) Act. SS., t. i. Aug., p. 446.

de son fils, esclave chez les Mores, dans l'impuissance où il était de l'assister autrement. Ses études finies, il donna des leçons publiques de l'Écriture sainte à Palencia, et s'y fit une grande réputation.

En 1198, l'évêque d'Osma ayant soumis les chanoines de son église ;i la règle des chanoines réguliers de saint Augustin, fit entrer Dominique dans son chapitre. Il fut bientôt le modèle de tous ses confrères, par l'ardeur de sa dévotion et son détachement de toutes les choses humaines.

Alphonse IX, roi de Castille, ayant chargé l'évêque d'Osma d'aller demander la fille du comte de la Marche pour son fils Ferdinand, Dominique accompagna son évêque dans ce voyage. Cette mission remplie, l'évêque et son compagnon, qui, en traversant le Languedoc, avaient été témoins du triste état où se trouvait la foi, dans cette province, par les ravages qu'y faisaient les albigeois, -allèrent à Rome, demander au pape, Innocent III, la permission d'instruire ces hérétiques; ce qu'il leur accorda.

Ils vinrent donc à Montpellier, vers la fin de 1205, pour commencer leurs travaux. Ils y trouvèrent plusieurs abbés de l'ordre de Cîteaux, qui y étaient venus pour la conversion des sectaires; mais comme ces moines étaient entourés d'un train qui ne convenait guère à des ouvriers évangéliques, ils n'avaient fait aucun fruit.

« Les missionnaires sentirent alors le danger et la difficulté de leur » entreprise. Les hérétiques, non contents de porter la terreur et la déso- » lation dans leur propre pays, se répandaient dans plusieurs provinces, » au nombre de 4,000, 5,000 et même 8,000 hommes, pillaient les villes » et les villages, massacraient les prêtres, écorchant les uns tout vivants, » et frappant les autres jusqu'à la mort (1). Dans les églises, ils brisaient » et profanaient les vases sacrés, et poussaient l'impiété jusqu'à convertir » les ornements des autels en habits de femmes (2). » Ils avaient pénétré jusque dans le Berri, mais Philippe-Auguste les arrêta en leur tuant dix mille hommes.

(1) Si on eût lu ces détails, il y a soixante ans , on eût pu les croire exagérés. Mais quand, dans la France régénérée, éclairée et civilisée, on a vu les massacres de prêtres aux Carmes, à Saint-Firmin, à l'Abbaye, les noyades de Nanles, les déportations à Sinnamary, on croira facilement ce qu'on dit des albigeois, qui vivaient dans un siècle où les mœurs étaient plus dures que les nôtres. On pourra même les trouver modérés pour ce temps.

(2) Bulter, Vies des Saints, 4 août.

Nos deux missionnaires parcoururent le Languedoc, prêchèrent dans différentes villes, à Béziers, à Carcassonne, etc., eurent des conférences avec les hérétiques, et en convertirent plusieurs.

L'évêque d'Osma n'étant resté que deux ans en Languedoc, Dominique se trouva seul, en 1207, supérieur de la mission. Mais alors une armée de croisés, commandée par le comte de Mont fort, s'avançait pour combattre les albigeois, Dominique ne voyait pas avec plaisir cet emploi de la force, pour ramener des peuples qui allaient être victimes de leur opiniâtreté. Placé entre les albigeois, qui le croyaient complice de tous les mauvais traitements qu'ils éprouvaient de la part des croisés, et ceuxci, dont les mœurs n'étaient pas plus pures que celles de leurs ennemis, il prêchait aux uns et aux autres; aux premiers, pour les sauver des suites de leur entêtement, et aux derniers, pour les ramener à des sentiments plus chrétiens.

C'est alors que Dominique, considérant combien les peuples avaient besoin d'être instruits, et combien il était important de détruire les préventions que les hérétiques avaient contre les ecclésiastiques, imagina de fonder un ordre nouveau, composé de religieux qui se dévoueraient à la prédication, et s'y prépareraient par des études spéciales, en même temps qu'ils donneraient aux autres l'exemple de toutes les vertus chrétiennes portées à la plus haute perfection. Il s'en ouvrit à plusieurs évêques du midi de la France, plus à portée que d'autreé de juger de l'opportunité de son projet, et, d'après leur avis, il le mit à exécution.

Seize des missionnaires, qui travaillaient avec lui depuis longtemps, entrèrent dans ses vues, et ils fondèrent leur première maison, à Toulouse, en 1215, sous la protection de l'évêque de cette ville. Ils prirent la règle de saint Augustin, s'obligèrent à des jeûnes rigoureux, à l'abstinence de la viande, et à ne vivre que d'aumônes, sans toutefois refuser les biens qu'on pourrait leur donner. Ils prirent, pour habillement, un robe blanche, avec un capuchon de la même couleur, sur laquelle ils mettaient, en voyage, un manteau noir, avec un capuce également noir.

Cet ordre fut approuvé par le pape Honorius III, en 121 G. Ce même pontife créa même dans son palais un nouvel office, sous le nom de MdtVre du Sacré Palais, pour y être exercé par un dominicain, qui était comme le théologien domestique du souverain pontife, et l'ordre prit le nom de frères prêcheurs.

DES OKDKËS RELIGIEUX. 193

Cet ordre se répandit fort rapidement. Saint Dominique en établit des monastères à Rome, dans beaucoup d'autres villes d'Italie, en Espagne, en Pologne, en France et jusqu'en Écosse. Celui qu'il établit à Paris était dans la rue Saint-Jacques, d'où les dominicains portaient, en France, le nom de jacobins.

C'est à Bologne, dans la Romagne, que saint Dominique passa les dernières années de sa vie. Il y mourut, en 1221 , à cinquante et un ans. Il fut canonisé, en 1254, par Grégoire IX.

Il a plu à quelques écrivains, ignorants ou malintentionnés, d'attribuer à saint Dominique l'établissement de l'inquisition, sans faire attention que cette juridiction ne fut instituée qu'en 1255, c'est-à-dire, douze ans après sa mort.

Une des plus grandes lumières que cet ordre ait produites, est saint Thomas d'Aquin. Il a donné aussi à l'Église quatre papes et un grand nombre de cardinaux, d'évêques et d'écrivains célèbres. Une centaine de ces religieux furent martyrisés par les Tartares , chez qui ils faisaient des missions.

Cet ordre jeta, à sa naissance, le plus grand éclat dans l'Église. Les auteurs contemporains sont remplis d'éloges sur le zèle et le talent de ces religieux. « Quoi de plus admirable, disait alors Thomas de » Cantimpré, que de voir les frères prêcheurs, exténués par les veilles » et les longues études, sans argent, et n'ayant sur eux que quelques » livres de dévotion, sans chevaux ni voitures, et traînant à pied leurs » membres fatigués, parcourir, pour ainsi dire, toute la terre en prê- » chant? »

Les dominicains, quoique établis à Louvain dès l'an 1228, et à Anvers, vers 1245, ne le furent à Bruxelles qu'en l'an 1457. Ce fut la duchesse de Bourgogne, Isabelle de Portugal, troisième femme de Philippe le Bon, et mère de Charles le Téméraire, qui fut la fondatrice de leur couvent. Elle fut autorisée, par le pape Calixte III, à faire cette fondation, qu'elle mit sous l'invocation d'un saint nouvellement canonisé : c'était saint Vincent Ferrier, dominicain espagnol, mort en 1419, à Vannes, en Bretagne, et connu dans l'Église par les efforts qu'il avait faits pour l'extinction du grand schisme d'Occident. La construction du couvent des dominicains de Bruxelles, commencée en 1457, ne fut terminée qu'en 1465. Il n'en reste plus rien. La maison et l'église ont fait place à la

nouvelle salle de spectacle, ainsi qu'aux nouvelles rues qui l'entourent (1).

A l'époque où les dominicains furent reçus dans Bruxelles, il s'était formé une nouvelle congrégation parmi eux, par une réforme qui commença à Rotterdam, en 1455, et s'étendit dans les Pays-Bas. Elle s'appelait la Congrégation de Hollande, et comprenait les monastères de Bruxelles, de Valenciennes, de Douai, d'Harlem, de Groningue, de Zutplien, de Zwol, de Leuwarden, d'Utrecht, de Gand, etc. Le premier chapitre général que tint cette nouvelle congrégation, fut à Lille, en 1464. Philippe le Bon voulut y assister, en qualité de protecteur de l'ordre.

(i) Il y avait aussi, à Bruxelles, un couvent de dominicaines anglaises. D'abord établies à Vilvorde, en 1660, elles se transportèrent à Bruxelles, neuf ans après, le cardinal Howard, fils du comte d'Arundel, leur ayant acheté, pour vingt mille florins, une maison qui appartenait aux oratoriens.

La duchesse de Brabant, Aleyde de Bourgogne , veuve du duc Henri III, et mère du duc Jean Ier, avait fondé, en 1262, un couvent de dominicaines à Auwerghem , à mi-chemin de Bruxelles à Tervueren. Les bâtiments de cette maison existent encore, ainsi qu'une chapelle isolée, bâtie sur une hauteur voisine. Le cœur d'Aleyde, enterrée près de son mari, aux dominicains de Louvain, reposait dans l'église du couvent d'Auwerghem , avec cette épitaphe :

Mille semel et centum bis duo sepluaginla ,

Luce Severini , fuit Aleydis data finis.

Quam tegit hœc tumba serpens fuit atque columba.

Ce qui veut dire qu'Aleyde est morte en 1272, le 24 novembre, jour de la fête de saint Severin. Le dernier vers (où la quantité n'a pas trop gêné l'auteur) fait allusion à ce texte de saint Mathieu : Estote prudentes sicut serpentes , et simplices sicut columbœ.

Cette princesse avait une grande vénération pour l'ordre de saint Dominique. Elle était en relation de lettres avec saint Thomas d'Aquin, à qui elle demandait des conseils pour gouverner pendant la minorité de son fils. Que dirait-on aujourd'hui, grand Dieu! si une régente s'avisait de demander l'avis d'un moine pour gouverner ses États?