DOMINICAINES

Dans les instituts religieux, qui eomprenaient trois ordres, le premier était celui des hommes, le second celui des femmes, et le troisième, appelé tiers ordre, était composé de personnes engagées dans le monde et de différent sexe, comme nous l'avons déjà dit.

Le premier en date était ordinairement celui des hommes; c'était celui qui avait occupé la première pensée du fondateur. Il n'en est pas de même dans l'institut de saint Dominique. C'est par les femmes qu'il a commencé, et les dominicaines ont paru au monde neuf ans avant les dominicains.

Dominique s'était aperçu que, soit par insouciance, soit par défaut de moyens, beaucoup de gentilshommes des pays infectés par les albigeois négligeaient l'éducation de leurs enfants, et surtout de leurs filles; ce qui les exposait à se laisser aller aux séductions de l'hérésie. Il en parla à quelques évêques des environs, et leur dit qu'il conviendrait d'établir une maison où l'on pourrait réunir un certain nombre de demoiselles de bonnes familles, pour y être élevées dans les principes de la religion catholique, et être à l'abri des dangers qu'elles couraient dans le monde.

L'archevêque de Narbonne et l'évêque de Toulouse goûtèrent ce projet, et Dominique, soutenu par leurs libéralités et celles de plusieurs autres personnes pieuses, jeta, en 1206, les fondements d'un monastère à Prouille, près de Fanjaux, entre Toulouse et Carcassonne. Les premières demoiselles qui y furent reçues, au nombre de onze, étaient presque toutes des personnes séduites par les albigeois, et que Dominique avait ramenées au giron de l'Église.

Le saint fondateur ne les obligea point à de grandes austérités, mais il leur traça un plan de vie pour les occuper utilement et les rendre

indépendantes^ par le travail, des secours étrangers. Il leur donna pour supérieure Guillemette de Fanjaux, qui était la dernière professe.

Ce premier couvent de Fanjaux, qui est le chef-lieu de l'ordre, en produisit une douzaine d'autres, tant en France qu'en Espagne. Il y eut une époque où l'on y compta jusqu'à cent religieuses qui étaient toutes nobles. Le roi nommait la supérieure, et l'on en vit une de la maison de Bourbon.

Douze ans après la fondation du couvent de Prouille, Dominique en établit un autre à Rome, d'après l'invitation du pape Honorius III. Ce couvent porta le nom de Saint-Sixte , et les religieuses de cette maison sont les premières qui aient reçu l'habit de l'ordre avant celles de Prouille, qui cependant étaient plus anciennes qu'elles.

En l'an 1611, sous Urbain VIII, le couvent de Saint-Sixte fut transféré dans un quartier plus salubre , et l'on n'y recevait alors que des filles de maisons riches.

Les couvents de dominicaines se multiplièrent beaucoup, en Italie surtout, et du temps d'Hélyot, on en comptait au moins cent trente.

Ces religieuses portent une robe et un scapulaire blanc , et par dessus un manteau noir. Leurs chemises, ainsi que leurs draps de lit, sont de serge.

En France, où l'on voyait une cinquantaine de couvents de cet ordre, il y en avait quelques-uns où l'on ne recevait que des filles nobles, comme à Poissi, à Aix et à Mont-Fleuri.

Celui de Poissi avait été fondé par la reine Constance, femme du roi Robert, mais il fut donné par Philippe le Bel aux dominicaines.

Celui d'Aix le fut par Charles II, comte de Provence et roi de Sicile, qui y mit cent religieuses, et parmi elles, Béatrix, une de ses filles.

Humbert II (1), dauphin de Viennois, fonda, en 1542, celui de

(I) Humbert II, dernier dauphin de Viennois, se voyant sans enfants, fit présent de sa principauté au roi de France, Philippe le Bel, en 1343, moyennant une pension viagère de dix mille livres, et à condition que les fils aînés des rois de France, héritiers présomptifs de la couronne, porteraient comme lui, le nom de Dauphin.

Ce prince, se voyant ainsi débarrassé des soins temporels, se fit dominicain, et reçut tous les ordres sacrés de la main du pape Clément VI, siégeant à Avignon, aux trois messes qu'il célébra le jour de Noël, en 1351. Le pape le fit alors patriarche d'Alexandrie et lui confia l'administration du diocèse de Reims. Humbert mourut, en 1355, après avoir vécu en bon religieux et en bon évéque.

Mont-Fleuri, à deux lieues de Grenoble. Les religieuses de ee couveni n'étaient pas cloîtrées, mais elles n'en étaient pas moins régulières dans leur conduite. Elles pouvaient hériter et jouir des biens que leurs parents leur laissaient. Elles portaient un costume différent de celui des autres dominicaines, c'est-à-dire, en hiver, une robe noire doublée d'hermine, descendant jusqu'à mi-jambes par-dessus leur robe blanche.

Il y eut aussi des dominicaines du tiers ordre, parmi lesquelles deux sont canonisées; ce sont sainte Catherine de Sienne, en Toscane, et sainte Rose de Lima, au Mexique.

Il se trouve un trait de ressemblance entre les dominicaines et les ursulines, dont nous parlerons plus tard. Ces deux ordres ont été institués pour préserver les femmes du poison de l'hérésie ; les dominicaines à l'époque des albigeois , et les ursulines à celle de Luther.

Il y avait, à Calais, un couvent de dominicaines, qui toutes, à l'exception d'une seule, restèrent fidèles à leurs vœux lors de la destruction des ordres religieux en France, en 1791. Leur supérieure, qui était une Anglaise, femme d'un grand mérite, d'une maison distinguée, et une de leurs sœurs, Française, ont donné à cette époque un exemple de dévouement, qui rappelle celui d'Oreste et Pylade, et qu'on ne lira pas sans intérêt.

La supérieure s'appelait Mme Grey, mais ce n'était qu'un pseudonyme. Son vrai nom était, je crois, Derwenwater; son grand-père et un de ses oncles avaient péri, m'a-t-elle dit, sur l'échafaud pour la cause du prétendant, Edouard Stuart, en 1746.

Retirée, avec la plupart de ses religieuses, dans une maison particulière, à Calais, après la destruction de leur couvent, elle pratiquait avec elles les observances religieuses de son état.

Une de ses compagnes, sœur Danel, jeune religieuse d'une trentaine d'années, rendait en secret, à plusieurs familles de l'intérieur de la France, des services bien dangereux pour elle, en servant d'intermédiaire aux émigrés français réfugiés en Angleterre, pour faire passer leurs lettres à leurs parents et amis en France.

Les vaisseaux neutres qui, après avoir touché en Angleterre, arrivaient à Calais, étaient souvent chargés d'un paquet de ces lettres. Mais pour les dérober aux yeux de la police française, qui visitait chacun de ces bâtiments, à leur entrée à Calais, le paquet, renfermé dans une vessie.

était attaché à un clou, en dehors du navire, mais plongeant dans l'eau. La visite faite, le capitaine du vaisseau retirait le paquet et le remettait a sœur Danel, quoiqu'il fût à l'adresse de Mmc Grey (1).

Il arriva un jour que, par malheur, la vessie, mal fixée au clou, s'en détacha , flotta à la mer, fut trouvée sur la plage (2) et portée aux autorités révolutionnaires de la ville. Aussitôt Mmo Grey est arrêtée comme favorisant la correspondance des ennemis étrangers de la république avec ceux du dedans.

Sœur Danel , voyant qu'elle allait être cause de la mort de sa supérieure , voulait se déclarer elle-même comme auteur du fait en question. Mme Grey l'arrêta en lui disant : « Ma chère amie, ne dites rien; je prends tout sur » moi. Ce n'est pas un grand mal qu'une vieille femme, comme moi, » vienne à mourir. Mais ce serait un grand malheur, et j'en serais incon- » solable, si je vous voyais périr à l'âge où vous êtes. »

Mme Grey fut donc condamnée à mort pour avoir favorisé la correspondance des ennemis de la république; mais vu son grand âge, de soixante et quinze ans , la peine fut commuée en celle de la déportation à l'île de Rhé, jusqu'à la paix.

Elle fut donc dirigée vers cette île; mais arrivée à Arras, ses infirmités l'empêchèrent d'aller plus loin, et elle fut gardée dans la prison de cette ville. Sœur Danel ne voulut jamais la quitter, décidée à la suivre et à la servir partout où on la conduirait.

J'ai vu ces deux héroïnes chrétiennes dans les prisons d' Arras, et c'est d'elles-mêmes que j'ai appris leur histoire. Cette bonne dame Grey, dans la prison, était la mère, la consolatrice de tous ceux qui souffraient avec elle. Elle oubliait ses propres chagrins pour ne s'occuper que des leurs.

J'ai partagé la captivité de ces deux respectables femmes. Notre prison était l'ancien couvent des dominicains. Que de tristes jours, que de tristes

(1) On ferait un recueil très-amusant de toutes les ruses, de tous les stratagèmes qu'il fallait employer pour tromper la vigilance des tyrans qui pesaient alors sur la France.

(2) Cette plage de Calais devait être aussi fatale aux émigrés français que l'avait été, à Oreste et Pylade , celle de la Tauride. En 1797, cinquante-trois émigrés y furent jetés par un naufrage, et il ne tint pas au ministre de la justice, Merlin de Douai, qu'ils ne fussent tous fusillés, comme étant rentrés en France sans s'être fait, au préalable, rayer de la fatale liste des émigrés. Ces malheureux en furent quittes pour quatre ans de détention; ce qui, à cette époque, pouvait être regardé comme une faveur bien rare.

DES ORDRES RELIGIEUX. 400 nuits nous passions dans ce séjour, sous les lois barbares de l'odieux Di-

mois avant moi.

(1) Les coups d'État se font ordinairement ou par l'autorité des rois, ou par les révolutions des peuples. Le succès obtenu, le premier usage qu'on en fait, est de faire table rase dans le gouvernement et de remplacer tous les fonctionnaires destitués par des hommes dont on est sûr d'avance.

C'est ainsi qu'après le coup d'État du 18 fructidor (4 septembre 1797), le Directoire alla fouiller dans les égouts révolutionnaires, pour y ramasser ce qu'il y avait de plus vil et de plus infect, et en faire ses nouveaux agents. Les anciens suppôts de la terreur et les moines apostats étaient recueillis de toutes parts pour en recomposer un gouvernement qui fût à la hauteur des circonstances.

Le département du Pas-de-Calais se trouvait, en 1799, à notre arrivée dans les prisons d'Arras, gouverné par cinq hommes choisis , qui devaient décider du sort des prêtres et des émigrés qu'on leur amenait. Le président et le commissaire du pouvoir exécutif étaient deux moines défroqués et mariés. Le troisième était un ancien juré du tribunal révolutionnaire de Cambrai sous le proconsul Lebon. Les deux autres étaient deux êtres nuls, qui se seraient bien gardés de ne pas être de l'avis des trois premiers.

Voilà les gens à qui notre destinée était remise.