SACHETS

Nous allons parler d'un ordre éteint depuis bien longtemps, dont l'origine est inconnue , ainsi que les événements qui ont amené son extinction. Ce sont les sachets, dont l'existence nous est attestée par un grand nombre d'auteurs, sans que ces religieux aient jamais joué un grand rôle dans l'Église, ni produit aucun homme remarquable.

On leur a donné différents noms. Mathieu Paris (1) les nomme fratres saccati; saint Antonin (2), fratres saccilœ ; Ciaconius (5), saga de pœnitentia Cliristi; Samson de La Haye, fratres saccarii; ce qui se traduit en français par sachets, c'est-à-dire , porteurs de sacs, de la façon de leur habit, qui par son ampleur ressemblait à un sac, comme les paletots que portent aujourd'hui nos jeunes gens, qui par leurs habits nous rappellent les sachets, et par leur barbe, les capucins.

Le vrai nom de ces religieux était celui de pénitents de Jésus-Christ.

Les sachets paraissent avoir été des ermites, qui se disaient les disciples de saint Augustin, et qui existaient déjà avant la réunion en un seul ordre et sous un même général, que fit Alexandre IV, de toutes les congrégations qui prétendaient suivre la règle de ce saint docteur, comme nous l'avons vu page 83.

(1) Bénédictin anglais mort en 1259, et auteur d'une chronique intitulée : Hisloria major Rerum Anglicarum a Guillelmi Conquœriloris advenlu ad annum 45 HenricilII.

(2) Archevêque de Florence, mort en 1459, et auteur d'une chronique en 24 livres, imprimée à Venise, en 1480.

(3) Dominicain espagnol, mort à Rome, en 1605, patriarche d'Alexandrie. On a de lui une collection très-savante intitulée : Vilœ et gesta romanorum ponlificum, en 4 vol. in-folio. Dans un autre ouvrage, il adopte une erreur avancée avant lui, dans quelques légendes, savoir : que lame de Trajan a été délivrée de l'enfer par les prières de saint Grégoire, et il fait un cardinal de saint Jérôme. Cela me rappelle un tableau que j'ai vu, dans lequel le peintre, pour donnera Moïse un relief plus grand que celui qu'il a dans l'Écriture sainte, le représente habillé en cardinal.

HISTOIRE ET COSTUMES DES ORDRES RELIGIEl \ 201

Voici, suivant le P. Marquez, dans ses Origines des frères ermites de saint Augustin, quelle est celle des frères sachets.

Un homme de Mantoue, ayant eu une altercation avec sa femme, la quitte et va trouver un saint personnage, nommé Jean Bon, qui vivait en ermite dans une petite maison près de Césène, dans l'intention de vivre avec lui dans sa solitude. Le saint ne veut pas le recevoir, et va avec lui à Mantoue pour le réconcilier avec sa femme. Ces deux époux, ainsi réunis, conçoivent une telle estime du genre de vie que menait notre saint, qu'ils vont, quelque temps après, le retrouver tous deux et le supplient de les admettre au nombre de ses disciples (1) et de les recevoir dans l'ordre de la pénitence de Jésus-Christ qu'il venait d'instituer, tant pour les hommes que pour les femmes.

Mais cette histoire n'est appuyée sur aucune preuve solide.

Ce qu'il y a de certain , c'est que leurs députés furent appelés à Rome par Alexandre IV (2), en 1254, quand il fut question de ne faire qu'un seul et même ordre de toutes les congrégations qui reconnaissaient pour fondateur saint Augustin. Le premier général de ce nouvel ordre fut pris parmi les Jeanbonites; il s'appelait Lanfranc. Ce fut alors qu'on prescrivit à tous les ermites ainsi réunis l'habit qu'ils portent aujourd'hui , et qu'on les dispensa de porter le bâton, en forme de béquille, qui les distinguait auparavant. Tout l'ordre forma alors quatre provinces, sous les noms de France, Allemagne, Espagne et Italie.

Cependant, quoique appelés à Rome pour la réunion de tous les ermites de saint Augustin en un seul ordre, les sachets ne s'y soumirent pas tous, et une grande partie de leurs maisons restèrent indépendantes. Ils étaient

(1) Les disciples de saint Jean Bon étaient appelés les Jeanbonites, et étaient une de ces congrégations d'augustins qui furent réunies en un seul ordre par Alexandre IV.

(2) Du temps de ce pontife, une grande querelle s'était élevée entre les dominicains et l'université de Paris, qui voulait les empêcher de prêcher et d'enseigner. Le fameux docteur universitaire, Guillaume de Saint-Amour, avait dit dans son livre des Périls des derniers temps, que tout était perdu si l'on tolérait les moines mendiants. Mais Alexandre, sans respect pour les libertés gallicanes, soutint les dominicains. L'université de Paris a toujours été un corps opposant. En guerre avec les moines mendiants, au treizième siècle, elle le fut plus tard avec les jésuites. La voilà aujourd'hui aux prises avec tout le corps épiscopnl. L'université ne veut pas que les évêques enseignent autre chose que le catéchisme, et s'ils s'avisent d'aller au delà, elle leur criera, comme Apelles au savetier : Ne , sulor, ultra crepidam. Pour qualifier ce nouveau débat, il suffira de dire que c'est celui de Gros Jean et de son curé

déjà établis à Saragosse du temps d'Innocent III, au commencement du treizième siècle, et Jean II, roi d'Aragon, leur accorda de nouvelles faveurs le siècle suivant; de plus, l'union générale établie, le même pape Alexandre IV donna une bulle qui , reconnaissant l'existence séparée des sachets, leur défendit de faire une nouvelle profession dans un ordre moins sévère que le leur.

D'Outreman (1), dans son Histoire de la ville et comté de Valenciennes, dit que ces religieux avaient une maison dans cette ville en 1251, et qu'ils étaient les directeurs des béguines ; ce qui prouve qu'il y avait des prêtres parmi eux.

Saint Louis, roi de France, à la recommandation de sa mère, Blanche de Castille, fit venir des sachets de l'Italie, et leur donna des maisons à Paris, à Poitiers, à Caen et en quelques autres villes. C'est en parlant de ceux de Caen que le savant Huet (2), évêque d'Avranches, dit que le nom qu'ils portaient venait de leur habit, pour lequel on employait l'étoffe grossière avec laquelle on faisait les sacs, et en avait la forme.

Ils furent reçus en Angleterre en 1257, trois ans après l'union générale, sous le roi Henri III, et à la même époque on en voit d'établis en Allemagne et en Flandre.

Ils n'étaient pas riches et vivaient le plus souvent d'aumônes, ce qui fut cause qu'ils perdirent quelques-unes de leurs maisons, qui, au concile de Lyon, sous Grégoire III, furent supprimées faute de revenus suffisants pour vivre.

C'est cet état de gène qui amena peu à peu leur extinction. En 1297, ils cédèrent leur couvent de Paris aux augustins , par la raison qu'ils étaient trop pauvres pour pouvoir y rester (3). En 1300, un évêque de Majorque

(1) Henri d'Outreman, seigneur de Rombise, né à Valenciennes, en 1546, fut chef de la magistrature de cette ville, et eut deux fils jésuites, Philippe et Pierre d'Outreman. Ce dernier reloucha l'ouvrage de son père, et en fut l'éditeur, en 1639. Son frère est auteur de deux ouvrages ascétiques , qui ont été traduits en latin et en anglais.

(2) Huet, dont la longue vie fut une étude et un travail continuel, a écrit, entre autres, les Origines de Caen, qui était le lieu de sa naissance. Ce laborieux écrivain ne quittait pas son cabinet et vivait au milieu de ses livres. On sait la réponse que fit à son valet de chambre un paysan de son diocèse, qui voulait lui parler : « Monseigneur ne peut pas vous recevoir. — Pourquoi? — Parce qu'en ce moment il étudie. — Eh! pourquoi, dit le villageois, le roi nous a-t-il donné un évêque qui n'a pas encore achevé ses éludes? »

(3) Ils avaient aussi un couvent à Parme, qui fut donné en 1326 aux serviles.

leur laissa par pitié quelque aumône dans son testament. Us se perpétuèrent cependant en Angleterre jusqu'au règne de Henri VIII, époque de la suppression de tous les ordres monastiques.

Dans les Pays-Bas, au moins à Bruxelles, ils étaient hospitaliers, et desservaient dans cette ville l'hôpital Saint-Nicolas, établissement d'une haute antiquité.

C'étaient des frères lais, qu'on appelait les frères de la pénitence de Jésus-Christ, qui est leur vrai nom. En 1253, l'évêque de Cambrai, dont la juridiction s'étendait jusqu'à Anvers et Bruxelles, pria le magistrat de cette dernière ville de donner une règle à ces frères. On recevait dans cet hôpital les pauvres voyageurs, et il était, comme tous les autres hôpitaux, administré par un prêtre.

Pour faire droit aux instances de l'évêque, le magistrat ordonna que les frères lais de la pénitence de Jésus-Christ seraient soumis à l'autorité de ce prêtre, qui était leur supérieur; qu'ils ne sortiraient pas sans sa permission; qu'ils porteraient un scapulaire et des bas gris ou bruns, comme les autres religieux.

En 1308, ils abandonnèrent cette maison, et en 1318 on leur donna, en échange, celle qu'avaient occupée, rue de la Chaussée, aujourd'hui de la Madelaine, les Templiers, qui venaient d'être supprimés. .

Malgré ces dédommagements , cet ordre marchait rapidement à sa décadence.

A l'époque où les chartreux furent établis à Bruxelles, en 1458, les frères sachets, qui avaient habité successivement l'hôpital Saint-Nicolas et la maison qui avait appartenu aux templiers, se trouvaient réduits au nombre de sept. Pour les nourrir, le magistrat en avait placé trois dans l'hôpital Saint-Jean, et trois au béguinage dans le quartier des infirmes. Quant au septième, il s'était retiré dans sa famille, et ainsi fut éteint l'établissement qu'ils avaient à Bruxelles depuis à peu près deux siècles. Une partie de leurs biens avaient été attribuée, en 1405, aux besoins de la chapelle de la Madelaine, voisine de la maison des templiers qu'on leur avait donnée en 1213.

Les sachets portaient, en Angleterre, le nom de bons-hommes, nom que depuis on donna, en France, aux minimes. On disait, à Paris : « les » bons-hommes de la Place Boyale, les bons-hommes de Chaillot , » pour désigner les minimes de ces deux couvents.

Les sachets furent établis en Angleterre en 1257 , par un prince du nom d'Edmond, qui leur fit bâtir un très-beau couvent.

Polydore Virgile (1) dit qu'ils suivaient la règle de saint Augustin et portaient des habits bleus, à peu près de la même forme que les ermites de ce nom. M. Huet dit également que le bleu était la couleur de leur habit.

Ces religieux vivaient d'une manière très -austère, n'usaient ni de viande, ni de vin. Leur habit ressemblait beaucoup à celui des capucins. Ils étaient déchaussés et portaient des sandales.

Il y avait aussi des religieuses dans cet ordre. On ne connaît pas le nom de leur fondateur. Elles portaient le nom de sachettes, et avaient une maison à Paris, près de l'église de Saint-André-des-Arcs, dans une rue qu'on appelait des Sacliettes.

Quand, au commencement du quatorzième siècle, l'ordre des sachets penchait vers sa ruine, Philippe le Long représenta au pape Jean XXII, que les couvents qu'ils avaient à Reims, à Orléans et à Tournai étaient abandonnés, et pria le souverain pontife de donner ces maisons aux ermites de saint Augustin. Jean XXII écrivit aux évêques de ces trois villes, qu'en vertu des décrets du concile de Lyon il les invitait à se rendre aux désirs du roi, en mettant les ermites de saint Augustin en possession des dépouilles de l'ordre de la pénitence de Jésus-Christ.

La vie austère des sachets était-elle un précepte de leur règle, ou l'effet de leur pauvreté? Nous n'en pouvons rien dire, les historiens ne nous donnant aucun détail de leurs constitutions, et se contentant de leur assigner pour règle celle de saint Augustin.

M. Huet se trompe quand il dit que les sachets étaient une branche de l'ordre de saint François. Mais c'est avec raison qu'il les appelle les frères de la pénitence de Jésus-Christ.

(I) Polydore Virgile, ne à Urbin, en Italie, avait été envoyé en Angleterre pour recueillir le denier de saint Pierre du temps d'Henri VIII. Cet Italien plut à ce monarque, qui voulut le retenir dans son île. Polydore y rédigea en latin une histoire d'Angleterre. Le style en est agréable, mais l'auteur n'est pas exact dans sa narration et les fautes d'histoire n'y sont pas rares, ce qui a donné lieu à l'épigramme suivante:

« Virgilii duo sunt : alter Maro, tu, Polydore, « Aller; tu mendax, ille poêla fuit. »

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ÏRÏNIT AIRES.

Au douzième siècle, on connaissait bien quelques ordres religieux, institués pour défendre les chrétiens contre les infidèles. Mais leurs efforts n'étaient que préventifs, et ne tendaient qu'à empêcher le malheur; ils étaient impuissants pour y remédier quand il était arrivé.

Alors, comme aujourd'hui, les sectateurs de l'islamisme aimaient à faire la chasse aux hommes, et surtout aux chrétiens, et dès que ceux-ci étaient tombés entre leurs mains, ils en étaient traités avec plus de barbarie que les esclaves chez les anciens. Une fois dans les fers des musulmans , ces malheureux étaient oubliés de tout le monde; la politique ne s'occupait plus d'eux, et aucun cartel d'échange ne venait les rendre à leur patrie. La religion seule, consolatrice universelle, pouvait donc venir à leur secours, et, pour une œuvre aussi grande, il lui plut, selon son usage, d'employer les moyens en apparence les plus faibles.

Un simple ermite français avait suffi autrefois pour remuer tout l'Occident, et pour l'envoyer, pour ainsi dire, en masse, débarrasser les saints lieux de la présence des infidèles. Ce fut aussi le même enthousiasme qui inspira à deux ermites de la même nation, un siècle plus tard, la pensée d'aller enlever aux infidèles les prisonniers que les combats avaient laissés entre leurs mains, ou qui y étaient tombés de toute autre manière.

Honneur à saint Jean de Matha, à saint Félix de Valois, ces deux philanthropes chrétiens, qui, dans le silence du désert, songeaient aux moyens de secourir leurs frères gémissants au delà des mers sous les lois d'ennemis barbares! Ils n'avaient pas, comme nous, la ressource de l'imprimerie pour faire courir, avec emphase, des listes de souscription et stimuler les cœurs sensibles. Tout ce grand échafaudage de la bienfaisance moderne leur était inconnu. Dieu seul, et leur courage! voilà quelles étaient leurs ressources. Ils y comptèrent, et ce ne fut pas en vain.

Faisons connaître ces deux héros chrétiens.

Jean de Matha vit le jour en Provence, de parents nobles et pieux, vers le milieu du douzième siècle. ïl fut élevé à Aix, où son père lui donna tous les maîtres qui convenaient à son état et aux vues qu'il avait sur lui. Mais les qualités qui se développaient le plus, dans le jeune de Matha, étaient l'amour des pauvres et une grande sympathie pour tous les malheureux. Il leur distribuait tout l'argent dont il pouvait disposer, sans rien accorder à ses plaisirs, et suivant l'impulsion de son bon naturel. On le voyait aussi dans les hôpitaux soigner lui-même les malades.

Bientôt le goût de la retraite prit en lui le dessus , et il demanda à son père la permission de se retirer dans un petit ermitage dans le voisinage du lieu où il était né (1) : mais les visites qu'il y recevait lui ayant déplu, il partit pour Paris, avec l'agrément de son père, pour y étudier la théologie. Il suivit les cours qu'on enseignait dans cette capitale, prit le bonnet de docteur, et fut ordonné prêtre par l'évêque de Paris, Maurice de Sully.

En célébrant sa première messe, en présence de ce prélat, des abbés de Sainte-Geneviève et de Saint-Victor, et du recteur de l'université, il se sentit inspiré de travailler à la délivrance des chrétiens esclaves des infidèles. Il apprit alors qu'il y avait un saint ermite, nommé Félix de Valois, qui vivait dans une forêt du diocèse de Meaux. Il l'alla trouver, pour s'instruire à son école et partager ses pieux exercices.

Un jour que nos deux solitaires, assis, comme autrefois saint Paul et saint Antoine, au bord d'une fontaine, s'entretenaient de choses saintes, et se demandaient l'un à l'autre ce qu'il y aurait de mieux à faire pour plaire à Dieu , Jean parla à son ami de la pensée qui lui était venue pendant sa première messe. Félix en fut frappé, et la regardant comme une inspiration divine, il dit qu'il fallait aviser aux moyens de la mettre à exécution. Ils commencèrent par demander à Dieu ses grâces pour la réussite de leur entreprise, et partirent presque aussitôt, vers la fin de H 97, pour Rome, dans le dessein d'aller consulter le souverain pontife sur leur projet.

Innocent III, à qui ils se présentèrent avec des lettres de recommandation de la part de l'évêque de Paris, les reçut favorablement, et exposa

(1) Faucon, village à (Jeux lieues de Barcelonefle (Basses-Alpes).

aux cardinaux assemblés les pieux desseins des deux ermites français. Toute la cour romaine trouva que cette entreprise ferait les plus grands biens et méritait des encouragements. En conséquence, il fut permis aux deux voyageurs de fonder un nouvel ordre religieux, dont Jean de Matha fut le premier chef. L'évêque de Paris et l'abbé de Saint-Victor furent chargés de leur donner une règle, laquelle fut approuvée, en 1198, par le souverain pontife, qui leur donna pour habillement une robe blanche, avec une croix rouge et bleue sur la poitrine, et voulut que cette nouvelle famille portât le nom d'ordre de la Sainte Triniléy$o\\ ces religieux furent appelés vulgairement les trinilaires.

De retour en France, Philippe-Auguste les accueillit, leur permit de s'établir dans son royaume, et les aida de ses largesses. Un seigneur français, Gaucher de Châtillon, qui s'était distingué, en 1191, au siège de Saint-Jean-d'Acre, et qui contribua depuis au gain de la bataille de Bovines, donna aux deux ermites un lieu nommé Cerfroid, qui se trouvait dans une de ses terres , dans le Valois, pour y fonder leur premier monastère, qui devint dans la suite le chef-lieu de l'ordre.

Peu après, ils fondèrent d'autres maisons avec les secours qui leur vinrent de toutes parts, tant leur entreprise philanthropique trouvait de sympathie dans toute la France !

Une nouvelle croisade s'étant formée sous la conduite des comtes de Flandre et de Blois, nos deux fondateurs y joignirent quelques-uns de leurs disciples , pour administrer les secours de la religion aux croisés et racheter les captifs chrétiens des mains des infidèles.

Jean, s'étant procuré des lettres de recommandation pour l'empereur de Maroc, lui envoya deux de ses religieux, qui rachetèrent 190 esclaves chrétiens. Lui-même partit pour Tunis, où il en délivra 110. Revenu en France, il alla en Provence ramasser des sommes assez fortes, qu'il employa à payer la rançon des chrétiens esclaves chez les Mores d'Espagne.

En 1210 , il fit un second voyage à Tunis , où il racheta encore 120 esclaves; mais les infidèles, par une perfidie atroce, déchirèrent les voiles du bâtiment sur lequel il s'embarquait avec ses compagnons de voyage, et arrachèrent le gouvernail, dans l'intention de les faire tous périr. Matha, plein de confiance au Dieu qui le protège, étend son manteau et ceux de tous ses compagnons en guise de voiles, se met à prier, les bras en croix, comme autrefois Moïse sur la montagne, tandis que ses

compagnons manœuvraient, et ils abordent tous sains et saufs au port cPOstie, en Italie.

Affaibli par tant de fatigues, il se retira à Rome, où il vécut encore deux ans, et mourut, en 1215, âgé de soixante et un ans.

Son ami, Félix de Valois (1) , l'avait précédé d'un an au tombeau. Il était mort à l'âge de quatre-vingt-cinq ans, le 4 novembre 1212, dans le monastère de Cerfroid.

Ce fut ce dernier qui établit les trinitaires dans Paris. La maison qu'il y fit construire, était dans un lieu attenant à une chapelle dédiée à saint Mathurin : d'où les trinitaires de France furent appelés mathurins, comme les dominicains avaient été nommés jacobins , de la rue Saint- Jacques, où était située leur première maison.

La règle des trinitaires, fort dure dans les commencements, puisqu'elle leur défendait l'usage de la viande et du poisson, excepté les jours de fête, fut mitigée dans la suite par Clément IV, en 1267. Ce pontife leur permit de voyager à cheval, et de manger de la viande et du poisson.

Cet ordre avait autrefois 250 maisons , tant en France qu'en Espagne, en Portugal et en Italie. Il y en eut même 45 en Angleterre, 9 en Écosse, et 52 en Irlande. C'était à Cerfroid que se faisait l'élection du général, qui y faisait sa résidence. Le supérieur de chaque maison portait le nom de ministre. Les trinitaires suivaient la règle de saint Augustin, et chantaient l'office canonial. Leur obligation principale était de ramasser des aumônes, pour aller racheter les esclaves chrétiens pris par les barbaresques. Ils y consacraient eux-mêmes le tiers des revenus de chacune de leurs maisons (2).

(1) Il y a deux sentiments sur saint Félix de Valois. Les uns, sans connaître son origine, croient qu il portait ce nom parce qu'il était né dans le Valois, petit canton de la haute Picardie, dont la capitale est Crépy, ville de peu d'importance aujourd'hui. D'autres , et parmi eux le P. Alselme, dans son Histoire des grands officiers de la couronne de France, 1. 1 et VI, le font naître à Amiens, en 1172, de Raoul, comte de Vermandois, de Valois et d'Amiens, et fils de Hugues de France, troisième fils de Henri le. Sa mère était Péronelle de Guyenne, et il s'appelait Hugues, comme son grand- père. Mais par humilité, dit le bréviaire romain, il prit le nom de Félix, et embrassa l'état ecclésiastique, pour renoncer à tout droit éventuel, qu'il pourrait avoir à la couronne de France. Il fut élevé, à ce qu'on dit, par saint Bernard, à l'école duquel il devint un saint. Il fut canonisé, en 1677, par Innocent XI.

(2) En 1786, les mathurins de Paris avaient ramené des bagnes d'Alger une quarantaine d'esclaves, qu'ils avaient rachetés. Ils les firent voir à tout Paris, dans une grande procession qu'ils firent avec eux, dans les principales rues de cette capitale, et pendant laquelle ils firent

RELIGIEUSE TPJN1TAIRE.