ORDRE DU SAINT-SÉPULCRE

Godefroi de Bouillon qui, avant de partir pour la croisade, avait fondé, à Anvers, un chapitre de chanoines, en fonda également un à Jérusalem, quand il fut nommé roi de cette ville célèbre.

Ces chanoines, qui prirent le nom du Saint-Sépulcre, étaient, dans le principe, séculiers; mais dans la suite ils devinrent réguliers, lorsque ces établissements le devinrent également dans l'Europe, sous la règle de saint Augustin.

A l'instar de Jérusalem, on vit aussi des chanoines fondés à Joppé, à Acre, au mont des Olives, à Bethléem, au mont Thabor et autres lieux célèbres de ce pays , et qui se disaient chanoines du Saint-Sépulcre. Ils formaient tous, sous ce nom, une même congrégation dont le chef-lieu était à Jérusalem.

Plusieurs princes, qui vinrent depuis visiter les saints lieux (1), emmenèrent avec eux, à leur retour en Europe, quelques-uns de ces

(1) Saint Lietbert, évêque de Cambrai, avait fait, en 1034, un voyage pour visiter le tombeau de Jésus-Christ à Jérusalem : mais n'ayant pu entrer dans la ville sainte, alors occupée par les infidèles, il s'en consola, de retour dans son diocèse, en fondant, près de Cambrai, une abbaye de bénédictins dédiée au saint sépulcre et en portant le nom.

Au commencement du siècle suivant, Godefroi le Darbu, duc de Brabant , donna aux moines du Saint-Sépulcre de Cambrai une chapelle qu'il avait fait construire aux portes de Bruxelles, et qui est aujourd'hui l'église paroissiale de la Chapelle, avec quelques biens qui étaient autour. L'abbé du Saint-Sépulcre envoya quelques-uns de ses moines, sous la conduite d'un prévôt, pour faire l'office dans celte église , et le duc Godefroi leur fit construire à côté une maison pour leur demeure. Cette maison, que nous avons vu démolir, fut toujours occupée par le prévôt qu'y entretenait l'abbé du Saint-Sépulcre. Nous avons encore vu le dernier de ces prévôts officier à la grand'messe les dimanches dans celte église, suivant l'ancienne coutume.

Les maisons nouvelles construites auprès de l'église, le sont sur l'emplacement de l'ancienne prévôté , dont le nom a été donné à la rue qu'on y voit. Saint Lietbert fut enterré

chanoines, pour propager cet ordre dans leur pays ; c'est de là qu'on vit des chanoines du Saint-Sépulcre, et même des chanoinesses du même nom, établis en Allemagne, en Pologne, en Angleterre, en Espagne et dans les Pays-Bas.

Quand les infidèles reprirent les saints lieux sur Gui de Lusignan , vers la fin du douzième siècle, les chanoines du Saint-Sépulcre de ces pays vinrent se réfugier dans les monastères de leurs confrères en Europe, comme le firent les carmes quand les croisés perdirent la terre sainte. Il y avait alors un couvent de cet ordre fondé à Orléans par le roi Louis le Jeune, à son retour de l'Orient.

Les chanoines du Saint-Sépulcre répandus dans l'Europe n'avaient pas une organisation commune et ne reconnaissaient pas un premier chef. Leurs usages, comme leurs constitutions, n'étaient pas partout les mêmes. Leur premier habit était blanc; mais, après la perte de tous leurs établissements dans l'Orient, ils prirent, en signe de deuil, l'habit noir, qu'ils ont conservé depuis.

Quant aux chanoinesses, nommées sépidcrines, il n'y en avait pas en France ; mais on en voyait plusieurs maisons dans les Pays-Bas , à Aix-la- Chapelle, à Saint-Léonard près de Buremonde, à Sainte-Croix près de Limbourg, à Liège et à Visé.

C'est en 1620 que les religieuses sépulcrines furent établies en France, et nous allons faire connaître la personne qui les introduisit dans ce pays.

Claude de Moui , fille du marquis de ce nom , femme d'une grande beauté, avait été, dès son enfance, fiancée au fameux duc d'Épernon, grand seigneur de la cour de Henri IV. Malgré cela, on la maria, à l'âge de onze ans, au vicomte de Joyeuse, maréchal de France, qu'elle perdit quinze mois après. Elle épousa en secondes noces, en 1581, Henri de

en 1076, dans l'église du Saint-Sépulcre, à Cambrai. On lisait sur son tombeau l'épi taphe suivante :

« Clauderis hoc tumulo lapidum, Lietberte sacerdos,

» Spes et amor patriae, laus, decus Ecclesiae. « Hancque domum Christi spe felix instiluisti,

» Rursus ut octavâ luce fruaris eâ. »

.le ine suis adressé à plusieurs savants pour avoir l'explication du dernier vers, Aucun n'a pu tue la donner.

Lorraine, comte de Chaligny, dont elle eut quatre enfants. A l'âge de vingt-sept ans, elle se trouva veuve pour la seconde fois, niais ne voulut plus se remarier. Elle resta cependant dans le monde pour élever ses enfants, et quand elle les eut mis en état de pouvoir se passer d'elle, elle prit le parti d'embrasser l'état religieux, et fit choix d'un ordre encore inconnu en France : c'était celui du Saint-Sépulcre; et voulant en fonder une maison à Charleville, elle y fit construire un couvent à ses frais, en 16*22, y fit venir des religieuses de la maison de Visé, et y prit ellemême l'habit, en 1625, sous le nom de sœur Marie de Saint-François, et y mourut, deux ans après avoir prononcé ses vœux, à l'âge de cinquante-cinq ans.

Son fils aîné, Charles de Lorraine, devint évêque de Verdun, et quitta ce siège pour entrer dans la compagnie de Jésus. Sa fille unique, Louise de Lorraine, princesse de Ligne, suivit, après la mort de son mari, l'exemple de sa mère, et fit bâtir à Mons, en Hainaut, un couvent pour les capucines, où elle prit elle-même le voile, et y vécut trente ans religieuse, sous le nom de sœur Louise de Nancy (1).

(1) Louise de Lorraine, fille du comte de Chaligny, nièce et filleule de Louise de Lorraine, reine de France, femme de Henri III, épousa, en 1608, le duc Florent de Ligne, qui mourut en 1619, après avoir été ambassadeur extraordinaire du roi d'Espagne près de Louis XIII, roi de France. Elle en eut le prince Claude Lamoral de Ligne.

La retraite de la princesse douairière de Ligne, née princesse de Lorraine, chez les capucines de Mons, fit grand bruit dans les Pays-Bas. Un poêle du temps lui dédia un gros volume de cantiques spirituels, imprimé à Tournai, en 1632, sous le titre de Philomèle séraphique, où l'on trouve, sous le nom de Miroir de Lorraine, la généalogie de cette maison, qu'il fait descendre de Francus, prince troyen et ancêtre de Pharamond , premier roi des Francs: généalogie qui comprend une centaine de pages en vers. Dans sa préface, qui est en prose, l'auteur avertit son lecteur qu'il a composé ces cantiques spirituels pour faire diversion aux chansons déshonnêtes que chantent les mondains et qui font hérisser les cheveux des âmes pudiques.

L'histoire de Godefroi de Bouillon fournit au poëte un épisode fort long dans le Miroir de Lorraine. En parlant de la force prodigieuse de ce héros, il dit au lecteur :

« Vois-tu de quelle adresse, il tire, il frappe, il taille?

» T'es-lu jamais treuvé en pareille bataille?

» Il massacre si fort qu'on ne voit rien par l'air,

» Que testes, mains et bras, et que jambes voler,

» Comme on voit voltiger dessoubz un vent d<> bise « Les feuilles d'un noyer qu'on bat de tout côté.

A l'exemple de la comtesse de Chaligny, plusieurs dames de haute noblesse entrèrent dans l'ordre du Saint-Sépulcre; ce qui fit qu'un grand nombre de maisons de cet institut s'élevèrent, tant en France que dans les Pays-Bas. C'est de Charleville que partirent les religieuses qui fondèrent, en 1625, à Paris, le couvent de Belle-Chasse , au faubourg Saint- Germain.

Les constitutions de cet ordre furent approuvées, en 1651, par Urbain VIII, et imprimées à Charleville, en 1657.

Les dames sépulcrines devaient avoir toujours présente à leur mémoire la passion de Jésus-Christ. Elles portaient sur l'épaule une double croix, jeûnaient tous les vendredis, redoublaient leurs austérités et prenaient le cilice pendant la semaine sainte. Tous leurs couvents étaient bâtis sur le même plan, et les différentes maisons étaient en correspondance suivie, pour y maintenir l'uniformité dans les pratiques religieuses.

On voyait dans leurs cloîtres plusieurs chapelles sous les noms de mont Calvaire, de la montagne de Sion, de la montagne des Olives, de la vallée de Josaphat, etc.; et tous les vendredis, elles allaient en procession à ces différentes stations , où elles s'arrêtaient pour se rappeler toutes les circonstances qui avaient accompagné la passion de Notre-Seigneur, et c'était en se prosternant à terre au mont Calvaire, qu'elles terminaient ce douloureux pèlerinage.

Les religieuses sépulcrines portaient une robe noire, et, comme chanoinesses, un surplis de toile blanche par-dessus, avec une croix double de taffetas cramoisi sur le côté gauche.

L'habit de chœur consistait en un grand manteau noir, duquel pendaient jusqu'à terre deux cordons de laine cramoisis aussi, terminés par deux houppes. Sur le manteau était une croix double au côté gauche. Sur la ceinture qui serrait leur robe, on voyait cinq clous de cuivre en mémoire des cinq plaies de Notre-Seigneur, et elles portaient au doigt un anneau où était gravé le nom de Jésus-Christ avec une croix double.

» Autant de coups d'espée, autant de coups de mort!

» Il portail en sa main un si horrible foudre,

» Qu'il en mil en deux jours presque cent mille en poudre. »

Ce poêle, comme on voit, avait la verve épique el était contemporain de Malherbe; il est resté anonyme

Lors de la suppression des couvents en France, à la révolution de 1790, les religieuses sépulcrines de Charleville se séparèrent et retournèrent chacune dans leurs familles; leur maison fut vendue et devint plus tard un petit séminaire. Mais, en 1817, quelques-unes se réunirent et reçurent des novices. Elles ouvrirent alors un pensionnat, rachetèrent une partie des bâtiments qu'elles avaient autrefois, et s'y formèrent un nouveau couvent qu'elles occupent aujourd'hui , et où elles se rendent utiles à l'éducation religieuse des jeunes personnes. Elles gardent la clôture et jouissent d'une existence heureuse.

Il y a à Charleville une autre communauté religieuse dont ne parlent ni Helyot, ni aucun de ceux qui ont traité des établissements monastiques en France et ailleurs. C'est celle qui fut fondée en 1G79, sous le nom de maison de la Providence, par Jeanne Idelette de Morel, pour l'instruction gratuite des jeunes filles de la ville. Cette maison ne faisait partie d'aucune congrégation et ne reconnaissait aucune autre autorité que celle de l'archevêque de Reims.

En 1791, obligées, comme institutrices, à faire je ne sais quel serment, les dames de la Providence le refusèrent unanimement, et lorsque les agents révolutionnaires vinrent pour les faire sortir de leur maison, leur supérieure, à la tête de sa communauté, leur signifia, qu'elle ne sortirait que sur l'exhibition d'un acte authentique qui constatât qu'elle et ses religieuses cédaient à la force majeure. Alors toutes passèrent en pays étranger, et trouvèrent un asile à Essen, petite ville de la Westphalie. Sous l'aile de la Providence, dont elles portaient le nom, elles vécurent pendant dix ans dans ce coin du monde, du travail de leurs mains, attendant des jours meilleurs.

Enfin on s'aperçut, à Charleville, que rien n'avait remplacé les institutrices que la révolution avait expulsées, et les principaux habitants de cette ville les redemandèrent pour l'éducation de leurs enfants. Seulement, pour ne pas trop effaroucher les susceptibilités républicaines par un retour aux anciennes idées, l'évêque de Metz, dans le diocèse duquel Charleville se trouvait alors, crut devoir leur conseiller de prendre un costume autre que l'ancien, avec le nom de dames de Sainte-Sophie, ce à quoi elles se prêtèrent (1). Cependant, en 1822, l'archevêque de Reims étant redevenu

(l)l.es clames de Sainte-Sophie furent établies, en 1807, par uneancienne religieuse, nommée

leur ancien supérieur, elles reprirent leur ancien costume et leur premier nom de la Providence.

Leur pensionnat s'accrut, et en 1854 elles crurent, pour consolider leur existence, qui avait toujours été isolée, devoir se réunir à l'ordre du Sacré Cœur, où elles sont maintenant incorporées.

La supérieure d'aujourd'hui (février 1844) est la dernière de celles qui se réfugièrent à Essen en 1791. C'est d'elle-même que je tiens les renseignements que je viens d'écrire.

M"e Victoire Tailleur, qui avait formé, à Metz, un pensionnat pour l'éducation des jeunes demoiselles. Dès que cet établissement fut reconnu par le gouvernement, les religieuses qui le composaient se réunirent aux dames de la Providence, de manière que les deux maisons de Metz et de Charleville ne tirent plus qu'une même congrégation, dont le chef-lieu était à Charleville, où était le noviciat; ce qui dura jusqu'à l'année 1822.

Ce fut sans doute en haine de la cérémonie du sacre des anciens rois de France, qui se faisait à Reims, que les révolutionnaires français avaientdépouillé cette villede son siège archiépiscopal. Il lui a été rendu. Mais aujourd'hui même, quoique la plus peuplée du département de la Marne, elle n'en est pas le chef-lieu. L'antique capitale des Rémois, la ville où le fondateur de la monarchie française fut baptisé par le grand saint Remi, l'apôtre de la France, devait-elle s'attendre à subir un jour un tel affront !