JÉSUATES DE SAINT JÉRÔME

Le hasard! mot commode, nom banal que nous donnons à tout effet dont la cause nous est inconnue. Mais ce que l'homme du monde appelle hasard , l'homme chrétien et religieux lui donne un nom plus relevé. C'est , dans son opinion, l'attrait de la grâce, l'action de la Providence. C'est ce hasard qui a converti saint Paul, saint Jean Gualbert et tant d'autres qui, dans un moment, ont éprouvé un revirement subit dans leurs idées et leurs affections. En y songeant , nous-mêmes nous sommes obligés de dire : A Domino factura est istud, et est mirabile in oculis nostris. (Ps. 117.)

Donnons-en un nouvel exemple.

Jean Colombini était un des principaux citoyens de Sienne, alors république, comme l'étaient, au moyen âge, presque toutes les villes d'Italie. C'était un homme riche, mais peu délicat dans le choix des moyens d'augmenter sa fortune: dur, impitoyable, spéculant sur la misère publique pour en profiter, comme ces égoïstes qui comptent pour rien les angoisses des pauvres, quand elles peuvent servir à les enrichir. D'une humeur difficile, il était la terreur de ceux qui le servaient.

Un jour il rentre à l'heure du dîner, et se sentant un appétit plus fort qu'à l'ordinaire. Malheureusement son cuisinier n'était pas encore prêt. Colombini s'emporte contre lui et le menace de le chasser. Sa femme fait ce qu'elle peut pour l'adoucir. Elle l'engage à prendre patience, lui met un livre en main pour le distraire, et sort pour ne pas essuyer plus longtemps les effets de sa colère.

Furieux, il jette le livre à terre et continue ses imprécations. A la fin cependant il ramasse le livre; c'était une Vie des Saints. Il l'ouvre, el tombe sur l'histoire de sainte Marie Égyptienne. Cette vie l'intéresse, il poursuit sa lecture et oublie sa faim. La grâce triomphe de son humeur,

et Colombini n'est plus le même. Il devient aussi charitable qu'il a été avare et égoïste.

Se mettant au-dessus du qu'en dira-t-on, il se montre en public sous l'extérieur le plus négligé, va chercher les pauvres, les malades, et les reçoit chez lui pour exercer sur eux la charité la plus expansive. De plus, il propose à sa femme de ne plus vivre avec elle que comme frère et sœur.

Il s'associe dans ses bonnes œuvres un gentilhomme de ses amis, et ces deux héros de la charité chrétienne montrent le zèle le plus ardent pour le soulagement des malheureux. Colombini lui-même , étant tombé malade, ne veut pas être traité chez lui, par sa femme et son ami, autrement que le dernier des pauvres l'était dans les plus mauvais hôpitaux de la ville.

Nos deuxSiennois avaient chacun une fille; mais, décidés à ne plus rien laisser au monde de ce qui leur appartenait, ils les placèrent dans un monastère de l'ordre de saint Benoit, et donnèrent tous leurs biens aux pauvres et à ce monastère, à condition que l'abbesse de cette maison payerait une pension viagère à la femme de Colombini, et donnerait à son ami le morceau de pain qu'elle distribuait tous les jours aux indigents.

Ainsi, n'ayant plus rien qui les attachât à la terre, Colombini et son ami se revêtirent d'un habit pauvre, marchèrent nu-pieds, et demandèrent l'aumône par la ville.

Ces deux hommes, qui avaient rempli les premières magistratures dans leur cité, voulurent y exercer les emplois les plus bas dans le lieu même qui avait été témoin de leur puissance. Ne voulant plus y être regardés que comme des hommes de peine, ils allaient chercher de l'eau à la fontaine, la rapportaient sur leurs épaules, balayaient les corridors de l'hôtel de ville, lavaient la vaisselle à la cuisine, et apportaient le bois nécessaire au service, sans même vouloir accepter la nourriture qu'on donnait au dernier des valets. Leur besogne remplie , ils allaient demander l'aumône pour vivre.

Un genre de vie si extraordinaire ne manqua pas d'être traité de folie par les uns, tandis que d'autres en étaient édifiés. Parmi ces derniers, quelques-uns se sentirent tentés de les imiter, se firent religieux, ou menèrent dans l'intérieur de leurs maisons une vie plus chrétienne qu'auparavant.

Deux ans se passèrent de la sorte, au bout desquels Colombini et son compagnon virent venir à eux quelques personnes qui demandèrent à partager leurs bonnes œuvres.

On vit alors dans les rues de Sienne une troupe de philanthropes chrétiens cherchant les pauvres, chantant des cantiques pieux, exhortant les pécheurs à la pénitence, et ayant sans cesse à la bouche le nom de Jésus-Christ, d'où leur est venu le nom dejésuales, sous lequel ils sont connus.

Le nombre des disciples de saint Colombini montait déjà à soixante et dix, deux ans après sa conversion. Cependant il ne les recevait qu'après des épreuves assez fortes, et parmi eux se trouva un bon nombre de gentilshommes.

Son zèle ne se borna pas à la seule ville de Sienne. Il parcourut aussi les campagnes et se montra dans plusieurs cantons de la Toscane, prêchanl partout la pénitence et opérant de nombreuses conversions.

Il passa, un jour, dans le cours de ses voyages, par un endroit dont il avait été seigneur, et où par conséquent il était bien connu. Pour réparer le scandale qu'il avait donné par sa dureté envers ses débiteurs, il se fit lier avec des cordes et traîner par ses compagnons dans les rues de ce village, tandis que lui-même disait aux habitants : « Voyez-vous » ce malheureux, qui vous a fait tant souffrir, qui vous ruinait par » ses exactions, et qui n'avait aucune pitié de votre misère; qui vous » vendait très-cher de mauvais grain pour en acheter du bon à meilleur » marché! »

Peut-être les raisonneurs de nos jours diront-ils qu'au lieu de donner à ses anciens vassaux cette scène ridicule, il eût mieux fait de suivre l'exemple de Zachée, en leur payant au quadruple (1) le tort qu'il leur avait fait. Ces idées sont les nôtres, et sans doute elles sont très-bonnes. Mais au temps où vivait saint Colombini, on pensait autrement. Cent ans avant lui, saint François d'Assise avait donné le premier à toute l'Italie l'exemple du dépouillement absolu de toute propriété, et avait fait trouver sublime la résolution de ne vivre que d'aumônes. Cette manière de se sanctifier paraissait alors la meilleure. La dévotion a aussi quelquefois ses modes. On a vu un temps où de bien grands pécheurs croyaient expier

(1) Si quid aliquem defraudavi, reddo quadruplum. (Loc, ch. XIX , v. 8.)

»m HISTOIRE ET COSTUMES

leurs mauvaises actions en prenant un costume monacal pour mourir. Les hommes qui nous ont précédés marchaient avec leur siècle, comme nous marchons avec le nôtre.

Jean Colomhini , voyant le nombre de ses disciples augmenter, demanda au pape Urbain V, alors résidant à Avignon, la confirmation de son ordre. Quand le souverain pontife se mit en route, en 1567, avec toute sa cour pour retourner à Rome, il trouva à Viterbe Colomhini qui l'y attendait à la tête de ses compagnons. Le pape les accueillit favorablement; mais, en voyant leur air négligé et misérable, il voulut qu'ils couvrissent leurs têtes et portassent des sandales de bois. 11 leur prescrivit pour costume une tunique blanche, serrée d'une ceinture de cuir, avec un chaperon pour se couvrir la tête. Il ne leur donna pas de règle. Ce ne fut que longtemps après qu'ils prirent d'eux-mêmes celle de saint Augustin , et ce fut un de leurs frères, qui dans la suite devint évêque de Trévise, qui l'accommoda à leur usage. Le pape Urbain V leur donna le nom de jésuates de saint Jérôme.

Le nom de ce saint docteur des premiers siècles de l'Église était en grande vénération dans l'Italie, à en juger par le grand nombre de congrégations religieuses instituées dans ce pays sous la protection de saint Jérôme. C'est de même par .respect pour les trois autres docteurs des premiers temps, saint Basile, saint Augustin et saint Ambroise, que plusieurs ordres religieux s'honorèrent d'en porter les noms.

Les jésuates étaient connus aussi sous le nom de clercs apostoliques, parce que leur manière de vivre rappelait celle qu'avaient menée les apôtres eux-mêmes.

Au reste, saint Colomhini n'avait vécu qu'autant qu'il en fallait pour voir son ordre approuvé par le chef de l'Église : car, en retournant de Viterbe à Sienne, il fut attaqué en route de la maladie qui l'emporta la même année. Ses compagnons l'enterrèrent à l'abbaye de Sainte-Bonde, où sa fille était religieuse. Il y eut un grand concours d'assistants à ses obsèques, qui furent célébrées avec beaucoup de pompe, quoiqu'il eût demandé à être transporté sur un âne, les mains liées sur le dos, et enterré au pied de la muraille du monastère. C'est sous l'inspiration d'un même sentiment d'humilité qu'un saint évêque d'Amiens, du siècle dernier, avait demandé à être enterré dans le cimetière commun au milieu des pauvres.

Colombini mourut le 51 juillet 1567 (1). Celui qui succéda à Colombini, dans le gouvernement de son ordre, fut son ami et son premier compagnon, François Mino Vincenti, qui ne lui survécut que quinze jours et fut enterré à ses côtés.

Pie V mit les jésuates au nombre des ordres mendiants. Pendant deux siècles ce n'étaient que des laïques, comme nous voyons aujourd'hui les frères de la doctrine chrétienne. Ils n'avaient d'autres prières à réciter qu'un certain nombre de Pater et $Ave Maria. Ils passaient leur vie à aller dans les hôpitaux soigner les malades, et exerçaient quelques métiers. Ce n'est qu'en l'année 1606 que Paul V leur permit de prendre les ordres sacrés et de faire le grand office romain.

Dans beaucoup de maisons, ils composaient des médicaments qu'ils donnaient gratuitement aux pauvres. D'autres distillaient des liqueurs, d'où on les appelait en Italie gli padri dell' acquavila. C'est ainsi qu'à Paris les carmes composaient l'eau de mélisse, qu'on appelait l'eau des carmes.

L'ordre des jésuates fut supprimé, en 1668, par Clément IX, à la demande de la république de Venise. Comme les maisons qu'ils avaient dans ce pays étaient fort riches, les Vénitiens exposèrent au saint-père que leur suppression fournirait à la république les moyens de soutenir la guerre contre les Turcs, qui faisaient alors le siège de Candie. Mais le pape assigna à tous ces religieux des revenus suffisants pour le reste de leur vie.

La bulle qui supprima les jésuates n'atteignit pas les religieuses de ce nom, qui avaient été fondées, du vivant de Colombini, par sa cousine Catherine Colombini. Elles avaient des établissements à Florence, à Pistoie, à Lucques, à Pise et à Bologne.

De tous les ordres religieux supprimés par le saint-siége, un seul a été rétabli : c'est celui des jésuites, qui l'a été de nos jours par Pie VII.

C'est à propos d'un cas pareil, qui ne s'est présenté qu'une fois dans l'histoire, que saint Bernard a dit : Unus, nedesperes; unicus, ne prœsumas.

(1) Cetle année est celle du retour du saint-siége, d'Avignon à Rome, après une absence de soixanle ans. C'était un pape du même numéro qu'Urbain V, savoir : Clément V qui l'avait établi à Avignon. Une autre conformité entre ces deux papes, qui tous deux étaient Français, c'est qu'ils vécurent , sur le siège de saint Pierre , le même temps, c'est-à-dire huit ans.

HIÉRONIMITES EN ESPAGNE.

En voyant plusieurs ordres religieux prendre le nom d'hiéronimites, faut-il en conclure que saint Jérôme les ait institués et qu'ils suivent une règle qu'il leur ait prescrite? Ce serait une erreur.

Ce docteur, peut-être moins profond mais plus éloquent que saint Augustin, n'était proprement ni moine, ni ermite. C'était un homme d'une grande sainteté, solitaire, comme le sont tous ceux qui aiment l'étude.

Ce savant étudiait, écrivait et se plaisait dans son cabinet. De même que saint Ambroise n'avait pas dédaigné de faire son ami d'un manichéen, professeur de lettres profanes, tel qu'Augustin avant sa conversion, saint Jérôme prenait des leçons d'hébreu d'un rabbin, sans disputer sur la religion avec lui.

Faut-il donner le nom de couvent à la maison qu'il habitait à Bethléem? Nous ne le savons pas. Toujours est-il que nous ne voyons pas qu'il y eût des compagnons pour partager ses exercices , ou dont il fût le chef.

Quoique tout entier à ses goûts studieux, il ne se passait cependant rien autour de lui qu'il ne s'y intéressât. Il écrivait contre les novateurs qui troublaient la paix de l'Église par des dogmes de leur invention; répondait à toutes les lettres qu'on ne cessait de lui écrire ; dirigeait par écrit la conscience de plusieurs femmes pieuses qui lui demandaient des conseils ; n'était pas étranger aux polémiques qui s'élevaient dans l'Église. Sa vaste correspondance le tenait au courant de toutes les nouvelles politiques, et du fond de sa retraite il entendait, pour ainsi dire, les craquements qui annonçaient la chute de l'empire romain dans les Gaules.

On voit donc par là que les moines, cénobites ou ermites, qui depuis ont pris son nom, n'étaient pas proprement ses disciples.

Le P. Hélyot compte quatre congrégations religieuses qui ont pris le nom d'ermites de saint Jérôme, tant en Italie qu'en Espagne. Nous venons

UlRRONIMITE EN ESPAGNE.

de parler des jésuates de saint Jérôme; nous allons nous occuper des hiéronimites espagnols.

Les premiers religieux de ce nom qui parurent en Espagne venaient d'Italie, conduits par un saint personnage, natif de Sienne, qui était du tiers ordre de saint François. Il amena avec lui sept ou huit compagnons, d'après une vision qu'il crut avoir eue, et qui lui représentait le Saint- Esprit répandant des torrents de lumières sur l'Espagne. Ce pays était alors gouverné par Alphonse XI, père de ce fameux Pierre, que l'histoire nomme à juste titre Piei^re le Cruel. L'Espagne ouvrait alors son sein aux religieux. Les temps sont changés : aujourd'hui elle les repousse. C'était encore le temps où les Espagnols ne voyaient autour d'eux d'autres ennemis que les Mores : aujourd'hui ils n'ont plus d'autres ennemis qu'eux-mêmes.

Ces religieux étrangers se séparèrent et allèrent établir des ermitages en différents endroits. Quelques-uns même passèrent en Portugal.

Le fondateur de l'ordre des ermites de saint Jérôme, en Espagne, fut un seigneur de la cour du roi Pierre le Cruel. Ce seigneur, nommé Ferdinand Pécha, était chambellan de ce prince. Las d'avoir continuellement sous les yeux l'odieux spectacle des infamies de toute espèce dont se souillait son maître, et ayant eu occasion de connaître les nouveaux religieux qui venaient d'arriver d'Italie, il se démit de sa charge de chambellan, et avec deux autres seigneurs, dont un, évêque de Jaen, était son frère, il renonça au monde et se dévoua à la vie religieuse.

Ayant trouvé à Lupiana, dans le diocèse de Tolède, une église qui appartenait à un de ses parents, il en fit l'acquisition, et fit bâtir alentour quelques cellules propres à y recevoir des ermites. Cette église, dédiée à saint Barthélémy, devint dans la suite le chef lieu de l'ordre de saint Jérôme, que Ferdinand Pécha, qui changea son nom en celui de Ferdinand de la Guadalajara, qui était le lieu de sa naissance, fit approuver par le pape Grégoire XI, résidant à Avignon, par une bulle de l'an 1375.

Le pape donna au nouvel ordre le nom de saint Jérôme, et pour règle celle de saint Augustin. Alors ces religieux embrassèrent la vie cénobitique et eurent pour chef Ferdinand Pécha , sous le nom de prieur de saint Barthélémy de Lupiana.

Le pape leur prescrivit pour habillement une tunique blanche, avec un scapulaire tanné, un capuce et un manteau de la même couleur, le tout

d'une étoile commune et d'un prix médiocre. Ferdinand et un autre de ses compagnons furent revêtus de cet habit des mains même du pape, qui reçut en même temps leurs vœux.

Le prieur Pécha eut permission de fonder plusieurs autres monastères en Espagne et d'y réunir tous les ermites qui étaient venus d'Italie. En effet, aidé des libéralités de ses parents qui étaient riches, il fit plusieurs établissements qui en peu de temps furent richement dotés.

Les monastères les plus opulents de cet ordre, qui s'étendit dans toute l'Espagne et même en Portugal, étaient celui de Notre-Dame de Guadaloupe, dans l'Estramadure, où mourut Pécha, en 1402; celui de Madrid, de saint Laurent de l'Escurial, et celui de Belem, en Portugal, où était le tombeau de la famille royale.

En l'an 1415, on comptait vingt-cinq établissements de cet ordre dans la Péninsule hispanique. Le général de cette congrégation était le prieur de Lupiana, lieu qui en était le berceau.

Rien n'était plus vaste que le monastère de Notre-Dame de Guadaloupe. Philippe II y logea, en 1560, avec une suite nombreuse, pendant vingt jours, sans gêner en rien les religieux qui y étaient au nombre de cent vingt. La sacristie de l'église était des plus riches. Outre les religieux qui habitaient le couvent, il y avait un séminaire pour quarante jeunes clercs, et deux hôpitaux joints au monastère, l'un pour des hommes, l'autre pour des femmes. C'était un pèlerinage très-célèbre qui recevait quelquefois par jour jusqu'à deux mille pèlerins, qui y étaient logés et nourris pendant trois jours. On y distribuait chaque jour des aumônes considérables aux pauvres qui se présentaient. On leur donnait du pain, de la viande et des souliers. Il y avait un jour dans l'année où l'on en distribuait huit cents paires. On y donnait aussi des leçons publiques de médecine et de chirurgie, et dans plus d'une occasion ce monastère fournit au gouvernement de grosses sommes d'argent.

Le couvent de l'Escurial, que M. de Chateaubriand appelle une vaste caserne de cénobites, et où était la sépulture des rois, n'était pas moins célèbre. Sans être aussi riche que celui dont nous venons de parler, il l'emportait sur lui par la magnificence de ses bâtiments.

On sait que ce monument fut bâti par ordre de Philippe II , <'t dédié à saint Laurent, en mémoire de la victoire remportée par ses troupes, près de Saint-Quentin, le 10 août, anniversaire du martyre

de ce saint (I). Cet édifice, qui est tout à la fois un palais et un monastère, coûta quarante ans de travaux et 2,270,000 ducats. L'autel seul de l'église était estimé un million. Les degrés en étaient en porphyre, et le tabernacle, par le grand nombre de pierres précieuses dont il était orné, avait la même valeur. Les stalles du chœur, faites d'un bois fort rare tiré de l'Inde, avaient coûté 24,000 écus, et l'orgue 27,000 ducats.

Ce bâtiment colossal renfermait vingt-deux cours, dix-sept cloîtres ou corridors, et était éclairé par onze mille fenêtres. Les revenus des religieux montaient à 40,000 écus. Il s'y trouvait en outre un séminaire où l'on élevait quatre-vingts jeunes gens, qui assistaient en surplis aux offices du chœur.

Il est à croire que toutes ces richesses ont été dévorées par la révolution, qui en ce moment travaille la malheureuse Espagne, à qui on peut dire aujourd'hui ce que disait Jésus-Christ à la malheureuse Jérusalem : « Si cognovisses et lu , et quidem in liac die tua , qnœ ad pacem tibi ; » nunc autem abscondita sunt ab oculis tuis. » (Luc, ch. xix.)

Un des couvents les plus célèbres de l'ordre de saint Jérôme est celui qu'on appelle de Saint-Just, en Castille, où Charles V vint se reposer des fatigues de son long règne, et où il mourut deux ans après sans y avoir fait de vœux, et y ayant rempli les devoirs imposés aux religieux, sans paraître regretter les grandeurs dont il avait joui si longtemps. Plus heureux à Saint-Just que Dioclétien à Salone, Charles V pouvait se féliciter d'avoir passé sa vie à lutter contre les ennemis de l'Église, tandis que l'empereur romain avait employé la sienne à persécuter ses enfants.

Les hiéronimites de Saint-Just distribuaient chaque année du blé aux pauvres, surtout aux pauvres honteux, et envoyaient chaque jour aux malades ce dont ils avaient besoin. Ceux du couvent de Madrid faisaient les mêmes aumônes et payaient chaque année une dot à une pauvre fille pour l'aider à se marier. Enfin un hôpital à Madrid était fourni à leurs frais de tout ce dont il avait besoin.

Les hiéronimites de Séville avaient aussi deux hôpitaux, un pour les malades ordinaires, et un pour les blessés. Leur prieur était le protec-

(1) On dit que, pendant l'action, Philippe II était prosterné dans sa tente, priant Dieu pour le succès de ses armes, comme autrefois Moïse pendant que les Israélites étaient aux prises avec les Amalécites.

tcur de l'université de la même ville. Tous les ans, ils fournissaient 1,500 ducats pour la dot d'une fille pauvre qui voulait être religieuse, et n'en avait pas les moyens. En outre dix-neuf pauvres trouvaient tous les jours à diner dans un réfectoire particulier, contigu à celui des religieux. Ils fournissaient des secours aux orphelins et aux prisonniers, et leur prieur avait toujours entre les mains des fonds pour les besoins extraordinaires des indigents.

Voilà en abrégé l'usage que faisaient de leurs richesses les hiéronimites espagnols.

Ceux du Portugal en usaient de même. Leur couvent de Belem était le plus célèbre et était la sépulture des rois. Il avait été bâti, en 1497, par ordre du roi Emmanuel.

Il existait dans ce pays un usage bien singulier. Chaque jour où le soleil ne se montrait pas à Lisbonne, la ville de Thomar était obligée d'envoyer une brebis à la reine, qui chaque fois en faisait présent à l'église de Belem.

Les tombeaux des rois, en marbre noir, étaient disposés autour de l'autel de cette église, dans des niches soutenues par des éléphants de marbre et séparés les uns des autres par des colonnes.

Les hiéronimites, tant espagnols que portugais, ont toujours joui de la plus grande estime, et c'est à eux qu'on s'adressait pour réformer les religieux des autres ordres tombés dans le relâchement. Ils ont aussi fourni à l'Église un grand nombre d'évêques.

Ils chantaient tous les jours les matines à minuit et faisaient une demiheure de méditation avant les vêpres et après complies. Ils jeûnaient pendant le carême et l'avent, et tous les vendredis de l'année sans aucune exception. Le jeûne du vendredi saint se faisait au pain et à l'eau.

Ils recevaient dans leurs couvents des oblats des deux sexes, à qui ils faisaient porter un habit blanc avec un manteau de couleur tannée, sans scapulaire.