ERMITE DE SAINT PIERRE DE PISE

HIÉRONIMITES EN ITALIE.

Au quatorzième siècle, l'Italie centrale était à peu près redevenue ce qu'elle était au commencement de la république romaine ; divisée en autant de petits peuples qu'elle comptait de villes. A l'exception du nord et du midi, où l'on voyait deux grands États, savoir : d'un côté, l'ancienne Lombardie, devenue duché de Milan, et de l'autre, le royaume de Naples, tout le reste de cette belle région ne présentait qu'une multitude de petites villes, ou soumises à des tyrans, sous le nom de seigneurs, ou formant autant de républiques indépendantes les unes des autres, et sans cesse en guerre ou en défiance contre leurs voisins.

La seule différence qui pouvait s'y remarquer, c'est qu'au moins les anciens Italiens étaient des peuples guerriers, ce que n'étaient pas ceux du quatorzième siècle. Ces républiques, jalouses les unes des autres, ne se faisaient la guerre que par l'astuce, les conspirations sourdes, la perfidie réduite en art, par des combinaisons d'alliances sans bonne foi, qui se formaient ou se dénouaient selon le besoin. Toujours menacées du dehors, ces républiques n'avaient même pas ce qui fait la force dans le danger, l'union au dedans. L'autorité y était une proie que s'arrachaient tour à tour les différentes classes des habitants. Tantôt c'étaient les nobles, tantôt les roturiers qui en étaient en possession. On voyait même les familles d'un même ordre se faire une guerre ouverte dans l'intérieur de la ville, pour s'emparer du pouvoir. Le conspirateur le plus hardi ou le plus heureux, en armant quelques sicaires, en ameutant la populace toujours facile à séduire , arrachait le timon de l'État des mains de ceux qui le dirigeaient, les exilait et confisquait leurs biens; et tel était l'état de toutes ces petites républiques particulières.

Ce siècle, il est vrai, était celui de la littérature italienne, et présentait au monde , avec orgueil , Pétrarque et Boccace. Mais si cette époque

fût pour les Italiens le siècle des lumières, elle ne fut pas pour eux celui du bonheur.

Comme le dit un historien moderne (1), « les vertus qui relèvent le » caractère des hommes avaient presque absolument disparu, et des » vices rebutants avaient pris leur place.... Les républiques, dans leur » lutte avec les princes dont elles étaient entourées, et aux pièges des- » quels elles étaient sans cesse exposées, avaient adopté leur politique » tortueuse, et on les avait aussi soupçonnées de perfidie. D'immenses » richesses, accumulées par le commerce, avaient altéré la pureté des » principes républicains ; l'argent était un moyen trop assuré d'obtenir le » respect des peuples et de parvenir au pouvoir. »

Vers l'an 1348, une de ces révolutions, si ordinaires dans les républiques italiennes, avait placé la famille des Gambacorti à la tête du gouvernement de la république de Pise, en Toscane. Cette famille s'était approprié, comme l'on dirait aujourd'hui, le monopole de toutes les places. Mais, en 1355, l'empereur Charles IV, fils de Jean, roi de Bohême, qui avait péri à Créci, en 1346, et frère aîné de Wenceslas, duc de Brabant et de Luxembourg, étant à Pise, les ennemis des Gambacorti trouvèrent le moyen de les lui rendre suspects. Il les fit arrêter, en fit mourir sept par la main du bourreau, et le reste de cette famille, chassé de sa patrie, alla errer tantôt à Venise, tantôt à Florence. Leur exil dura quatorze ans; mais, en 1369, le même empereur étant revenu en Italie, une nouvelle révolution eut lieu à Pise. Ceux qui avaient gouverné cette république depuis la chute des Gambacorti devinrent odieux à leur tour : un parti se forma contre eux, et Pierre Gambacorti, alors chef de cette famille, fut rappelé dans sa patrie avec ses enfants. Ils y rentrèrent « portant à la » main des branches d'olivier, tandis que leurs concitoyens faisaient reten- » tir les rues de cris de joie, et que les cloches de la ville sonnaient en » actions de grâces (2). »

Plusieurs des exilés rentrés avec lui auraient bien voulu se livrer à des vengeances et exercer des réactions. Mais ce noble citoyen les arrêta en leur disant : « J'ai bien pardonné, moi, dont les parents ont péri sur » l'échafaud; de quel droit, vous autres, refuseriez-vous de pardonner? »

(1) Sismondi.

(2) Idem.

DKS ORDHES ttKLIGIEUX.

Il reprit donc le gouvernement de Pise, que lui déférait le vœu de ses concitoyens.

Gambacorti avait plusieurs enfants. Un d'eux, nommé Pierre, comme son père, et qui avait été élevé dans l'exil, touché du désir de se sanctifier, quitta, à vingt ans, sa patrie êt sa famille, se revêtit d'un habit pauvre, et se retira à Montebello, solitude agréable, dans l'Ombrie, où il n'avait pour subsister que les aumônes qu'il ramassait dans les villages voisins. Avec l'argent qu'on lui donnait quelquefois, il trouva moyen, en 1380, de bâtir une église, et de fonder douze cellules pour ceux qui étaient venus se mettre sous sa conduite.

Il choisit saint Jérôme pour patron de sa congrégation, parce que ce père, après avoir visité les différents ermitages de l'Égypte et de la Syrie, avait pris de chacun ce qui lui avait paru de plus parfait dans les exercices de la vie solitaire. Il prescrivit quatre carêmes à ses moines; de plus, il leur ordonna de jeûner les lundis, mercredis et vendredis de toute l'année; sa vie était encore plus austère que celle de ses disciples, et presque tout son temps était consacré à la prière.

Quelque profonde que fût la solitude de Pierre de Pise (car il ne voulut jamais porter d'autre nom), il ne fut pas sans apprendre l'affreuse catastrophe qui amena la ruine de sa famille.

Pierre Gambacorti avait accordé toute sa confiance à un nommé Appiano, qu'il connaissait depuis longtemps et dont il avait fait la fortune. Ce traître en profita pour s'élever sur les ruines de son protecteur. Rusé et adroit, il se met à la tête du quelques satellites, qu'il avait rassemblés comme pour se venger d'un gentilhomme à qui il en voulait. Comme Pierre Gambacorti veut se porter pour médiateur, Appiano le fait assassinir lui-même avec deux de ses enfants, en 1593, et à l'aide de cette révolution, il succède à Pierre Gambacorti dans le gouvernement de Pise.

A cette nouvelle, le saint solitaire éprouva le désir le plus violent de quitter sa retraite, et d'aller venger son père et ses frères. Mais il surmonta cette tentation et resta au milieu de ses ermites. Sa congrégation fut approuvée, en 1431, par Martin V, et lui-même mourut, en 1433, à l'âge de quatre-vingts ans. Innocent XII publia solennellement le décret de sa béatification, en 1693, sous le nom du B. Pierre de Pise, nom sous lequel sa congrégation est connue.

Il est à remarquer que les ermites de la congrégation du B. Pierre de Pise n'ont jamais pu découvrir l'endroit où a été enterré leur fondateur, qu'on sait être mort à Venise.

Déjà, dès son vivant, ces ermites avaient des couvents en plusieurs villes d'Italie. Mais le chef-lieu de l'ordre fut toujours Montebello ; c'était la résidence du général. Après sa mort et sous le généralat de Malerba de Césène, qui avait été de ses douze premiers disciples, les souverains pontifes réunirent, à la congrégation des hiéronimites du B. Pierre de Pise plusieurs autres congrégations d'ermites, savoir : 1° celle instituée par le B. de Fourque Palene; 2° celle qui reconnaissait pour fondateur le frère Ange de Corse, et qui comprenait déjà quatre ou cinq maisons; 3° celle qu'on appelait du Mont-Segestre , près de Gènes, fondée par quelques Espagnols; et enfin plusieurs autres ermites du Tyrol et de la Bavière, qui demandèrent eux-mêmes à être incorporés dans la congrégation de Pierre de Pise, Ils ont à Borne une maison sur le Janicule, et c'est dans l'église de cette maison qu'est enterré le Tasse (1).

Il a encore existé autrefois une autre congrégation de hiéronimites, qu'on appelait de Fiesoli. Ils avaient eu pour fondateur un gentilhomme tlorentin, nommé Charles de Montegraneli , qui, se sentant dès l'enfance une grande inclination pour la piété, prit le parti d'entrer dans l'état ecclésiastique, et reçut les ordres sacrés. Mais voulant s'adonner entièrement aux exercices religieux, il quitta sa famille, et se retira, avec un ami, dans la solitude. Il s'établit dans les ruines de l'ancienne ville de Fiesoli, près de Florence. Il y bâtit une chapelle, où, avec son compagnon, il se dévoua à une vie très-austère, passant le jour et la nuit dans la prière, et ne vivant que de pain avec quelques racines.

Ce genre de vie leur attira des disciples, et Corne de Médicis leur lit bâtir un monastère avec une église dédiée à saint Jérôme. Bientôt ce saint fondateur fit de nouveaux établissements, d'abord à Vérone, ensuite à

(1) On voit dans cette église une épilaphe en latin barbare, et qui roule sur les différentes significations du non» d'Arides que portait le défunt. Nous la mettrons ici pour sa singularité.

Jacel hîcjaclus, ictus aride fati, Barlholomœus Arides de Sabaudid, ab ejus jdio Paire Cœsare, hujus cœnobii Vicario, hoc lapide lectus, suique legendi quos fatum sic A.rielabit. Vixil annos LXXII. Obiit die CXI, IX anlc ^ rie lis signum , H>2°2.

Ainsi A ri êtes doit être mort le 23 octobre 1021.

Venise et à Padoue. Grégoire XII approuva ce nouvel ordre, et le fondateur lui donna le nom de Société de saint Jérôme.

De là il voulait passer à Jérusalem, pour visiter les saints lieux. Mais tandis qu'il attendait une occasion favorable pour le voyage, il mourut à Venise, en 1417.

La règle que le souverain pontife assigna à ces nouveaux religieux fut celle de saint Augustin. L'ordre de saint Jérôme de Fiesoli eut jusqu'à quarante maisons; mais le nombre en était beaucoup diminué quand il fut supprimé, en 1668, par Clément IX.

L'babillement de ces hiéronimites consistait en une tunique grise, serrée d'une ceinture de cuir, un capuce attaché à une grande mosette, et une chape plissée par le cou, de la même couleur, et ils portaient des sandales de bois.