ORDRE DU MONT-OLI VET

A l'époque où l'ordre des bénédictins, comme un arbre majestueux, couvrait presque toute l'Europe de son ombre, et où l'on devait le croire arrivé à son apogée , on en vit cependant sortir une nouvelle branche , qui devait prouver que sa séve n'était pas encore épuisée. Je veux parler de l'ordre des olivétains, qui parut en Italie au commencement du quatorzième siècle.

Le siècle précédent avait vu s'élever les ordres mendiants, moines actifs, qui, aux vertus des cloîtres, joignaient les fonctions d'instruire les peuples et de défendre les dogmes de l'Église, attaqués par les hérétiques. Cette nouvelle milice avait attiré les regards des contemporains, et ses utiles travaux faisaient en quelque sorte pâlir l'étoile des bénédictins, qui depuis si longtemps avaient attiré seuls l'attention publique. C'est alors que l'ordre des olivétains vint montrer au monde chrétien qu'un tronc vigoureux pouvait encore, après huit siècles d'existence, donner un nouveau rejeton.

L'Italie, patrie de saint Benoît, ce pays si riche en établissements religieux, avait vu naître sous son beau ciel les camaldules, les solitaires de Vallombreuse, les franciscains; et le fondateur des frères prêcheurs y avait passé ses dernières années. C'est aussi dans cette même contrée que nous allons voir s'élever un nouvel ordre qui marchera de pair avec ceux qui l'ont précédé.

Jean Ptolomée ou Tolomei , gentilhomme de Sienne, avait fait de bonnes études, et était devenu un professeur assez fameux de philosophie. Un jour, au moment où, en présence d'un nombreux auditoire, il allait développer une question importante, il est tout à coup frappé de cécité et obligé de se retirer. Mais l'accident n'ayant pas eu de suites, et se trouvant