BÉNÉDICTIN DU MONT OU VET

guéri, comme par miracle, il vient reprendre ses fonctions, et retrouve la même afïïuence d'auditeurs à ses leçons.

Une pensée lui vient, à la vue de cette nombreuse assemblée : c'est, au lieu des questions oiseuses de la philosophie, de lui parler de l'importance des vérités religieuses, delà futilité des intérêts temporels, et des biens de la vie future. Touché lui-même de ce qu'il vient de dire, il prend le parti de renoncer au monde, et de n'avoir plus d'autre occupation que celle de faire son salut.

Il quitte donc ses parents, ses habitudes, et accompagné de deux sénateurs de Sienne, que son discours avait convertis, il va, en 1513, se confiner dans une solitude à cinq lieues de là.

C'était un lieu inculte, nommé le Val d'Acona, affreux désert, au pied d'une montagne entourée de bois et d'eaux marécageuses, et hérissé de roches taillées à pic. C'est là que Tolomei s'établit avec ses deux compagnons, uniquement occupé de la méditation des vérités éternelles et de la pratique des plus grandes austérités. Cette vie extraordinaire fut bientôt connue dans toute la contrée, et plusieurs hommes, touchés de la grâce, vinrent se joindre à eux pour partager leurs exercices, en renonçant à toutes les choses du monde.

Cependant la malveillance trouva à redire aux pratiques de ces pieux solitaires, et on les dénonça au pape Jean XXII, siégeant à Avignon, comme des novateurs professant des opinions contraires à la foi. Le pape donna commission à l'évêque d'Arezzo de s'informer de l'état des choses et de l'orthodoxie de ces nouveaux religieux. Le prélat ne trouva rien à reprocher aux solitaires du Val d'Acona; il leur permit, avec l'autorisation du souverain pontife, de former un nouvel ordre, sous le nom de Notre-Dame du Mont-Olivet, et leur conseilla d'adopter la règle de saint Benoît.

Reconnus ainsi par le chef de l'Église, ils se donnèrent pour premier supérieur le P. Patrice Patrici, ancien sénateur de Sienne, et un des premiers compagnons de Tolomei. Mais deux ans après, Tolomei fut élu pour supérieur de l'ordre, en 1522, et le fut pendant vingt-sept ans.

On ne sait trop comment le Val d'Acona a été appelé le Mont-Olivet. Est-ce parce qu'il se trouvait des oliviers dans les environs? Ou bien ces pieux solitaires trouvaient-ils quelque ressemblance entre ce désert et la montagne des Olives, où Jésus-Christ allait souvent prier seul ou avec ses disciples?