HST0IKE ET COSTUMES

La ferveur de cette nouvelle communauté passe tout ce qu'on peut imaginer. Leurs prières, leurs jeûnes étaient continuels, à peine se donnaient-ils le moindre repos. Ils allaient même au delà de ce que prescrit la règle de saint Benoît. Ils se privaient de vin , et pour ne pas être tentés d'en boire, ils allèrent jusqu'à arracber leurs vignes, et bannirent de leur enclos tout ce qui pouvait servir soit à la fabrication, soit à la conservation de cette liqueur. Mais cet excès de mortification passant les bornes de la prudence, ils s'en trouvèrent incommodés, et furent obligés de se désister d'un genre de vie si contraire à la santé. Hélyot dit, à ce propos, qu'ils furent réduits à suivre le conseil de saint Paul, qui ordonne à son disciple Timothée de boire un peu de vin pour soulager son estomac (1).

Mais il paraît que dans la suite ils changèrent d'opinion sur cet article, car on trouve dans une de leurs constitutions « qu'on ne vendrait que le » mauvais vin et qu'on garderait le meilleur pour l'usage de la commu- » nauté; que si l'on se trouvait dans le cas d'en acheter, il fallait toujours » choisir le meilleur; que cependant l'on ne le boirait pas pur, mais qu'il » fallait y mêler de l'eau, aussi bien l'abbé que les simples religieux (2).

Suivant ce qui était arrivé à la naissance des autres ordres monastiques, la vie que menaient ces nouveaux solitaires leur attira beaucoup de prosélites, et leur procura de nombreux bienfaiteurs, qui s'empressèrent de les enrichir, en leur offrant des terres et des emplacements pour y élever des maisons de leur institut. Ils en eurent bientôt à Sienne, à Arezzo, à Florence et en plusieurs autres villes.

L'ordre des olivétains fut approuvé, en 1326, par le pape Jean XXII, et confirmé dans la suite par Clément VI.

Tolomei, qui jusqu'aujourorhui n'est encore que béatifié, fut une des victimes de cette affreuse peste qui fit le tour du monde connu, en 1348,

(1) Un homme sobre, et qui buvait très-peu, en donnait pour raison qu'il suivait l'ordre de saint Paul à Timothée : Utere rnodico vino wropter slomachum. « Bah! lui répondit un plai- » sant, vous entendez mal le texte de l'ap^flp; Modicum était un vignoble de l'île de Crète, » et saint Paul conseille à son disciple de boire de ce vin comme le meilleur pour l'estomac. »

(2) Entre ne pas boire du tout de vin et faire usage du meilleur, il y avait peut-être un mezzo termine , qui eût été de boire celui d'un prix ordinaire. Ainsi on ne voit pas trop la raison de cet article de la règle. Cela me rappelle ce que je me souviens d'avoir lu dans l'histoire ecclésiastique de Fleuri, qu'un saint personnage s'abstenait, par mortification , de la viande de boucherie, et ne mangeait que de la volaille.

comme de nos jours le choléra asiatique (1). Ses religieux et lui-même se dévouèrent au soulagement des pestiférés : ils les soignaient, les pansaient eux-mêmes, leur administraient les sacrements, les assistaient à la morl et les enterraient sans songer à leur propre sûreté : aussi plusieurs furentils victimes de leur zèle.

ïolomei, se sentant atteint à son tour, se mit au lit, reçut les derniers sacrements, exhorta ses religieux à persévérer dans leur vocation, leva les mains au ciel en recommandant son âme à Dieu, et expira le 20 août 1548, à l'âge de soixante et seize ans.

L'habillement des olivétains est blanc, et consiste en une robe et un scapulaire avec un capuce; mais hors du monastère ils portent un chapeau blanc.

ïolomei, en se faisant religieux, avait pris le nom de Bernard, au lieu de celui de Jean qu'il avait reçu au baptême. Il n'est honoré comme saint que dans son ordre, quoique son nom se trouve dans le martyrologe romain.

Dans le principe, les olivétains n'étaient regardés que comme des ermites, mais le pape Paul III leur permit de prendre le prénom de dom, comme les autres bénédictins.

Cet ordre s'étendit beaucoup après la mort du fondateur. Il y en avait, tant en Italie qu'en Sicile, près de quatre-vingts monastères. Celui du Mont-Olivet, qui est le chef-lieu, est si vaste, que Charles-Quint y logea avec une suite de deux mille personnes. Le monastère de Naples contenait quatre-vingts religieux. Alphonse, roi de ce pays (2), se plaisait à les aller voir, et voulait même, dit-on, les servir à table, en témoignage de la vénération qu'il avait pour eux.

Parmi les nombreux monastères que possédait cet ordre, il y en avait une douzaine qui étaient devenus extrêmement riches. La réputation de

(1) Cette peste dura trois ans. Elle commença dans la haute Asie, passa de là en Egypte et vint expirer en Europe. C'était comme une vapeur empestée, qui passait d'un pays à l'autre, balayant dans sa route l'espèce humaine. Les historiens du temps assurent que ce fléau emporta les deux tiers de ceux qui vivaient alors, et ne laissa dans quelques villes que la dixième partie de ceux qui les habitaient. Il ne régnait dans chaque endroit que cinq ou six mois. C'est en Angleterre qu'il exerça ses derniers ravages : mais aucune contrée n'en fut exempte.

(2) Ce roi, premier du nom à Naples, et cinquième en Aragon, fut le héros de son siècle. On cite de lui plusieurs traits qui font le plus grand honneur à sa mémoire.