RELIGIEUX RÉFORMÉ DE GRANDMONT

GRANDMONTAINS.

Saint Jean-Baptiste, retiré au désert, sur les bords du Jourdain, y reçut une députation des prêtres et des docteurs de la loi , qui vinrent lui demander, au nom de la synagogue, ce qu'il était. Quis es, ut responsum demus his qui miserunt nos? quid dicis de le ipso? (Joann., 1 , 22.)

« Allez dire à ceux qui vous envoient, répondit le saint précurseur, » que je ne suis rien; et si vous voulez savoir ce que je fais ici, je vous p dirai que pour nourriture je me contente de sauterelles et d'herbes sau- » vages. Si j'ai un conseil à vous donner, c'est de m'imiter et de faire » pénitence. »

Un ermite français, perdu dans un désert aux environs de Limoges, fut l'objet d'une pareille enquête au onzième siècle.

Sur la nouvelle qu'on voyait depuis quelques années vivre au milieu des bois, sur les montagnes du Limosin, des ermites inconnus, deux légats (1), envoyés en France par le pape Calixte II, vont eux-mêmes sur les lieux vérifier ce fait. Ils trouvent là des hommes pâles, exténués de jeûnes, ayant pour chef un vieillard presque octogénaire. Ils leur demandent de quel ordre ils sont. Sont-ils bénédictins ou disciples de saint Augustin? Car, à cette époque, on ne connaissait, dans l'ordre monastique, que deux familles, celle dont l'origine remontait à saint Benoît, et celle qui suivait la règle de l'évêque d'Hippone.

(1) Ces deux cardinaux étaient Grégoire Paperescis, Romain, ancien chanoine de Latran , élu pape en 11 50 , sous le nom d'Innocent II , et Pierre de Léon , ancien moine de Cluni , qui , la même année, disputa la tiare au premier, et fut l'antipape- Anaclet II. Singulière circonstance , qu'un même esprit ait amené sur la montagne de Muret deux prélats qui devaient un jour fulminer l'analhème l'un contre l'autre! Par quelle combinaison aussi cette députation était-elle formée de deux anciens moines, dont l'un avait pratiqué la règle de saint Benoît et l'autre celle de sainl Augustin?

« Nous ne sommes rien de tout cela, répond le vieillard. Nous n'avons » ni les vertus des enfants de Benoît, ni les talents des chanoines régu- » liers. Nous ne sommes que de pauvres pécheurs qui faisons pénitence » pour gagner le ciel. Nous cachons ici notre existence et ne demandons » qu'à être oubliés. »

Les légats n'en demandent pas davantage et se retirent.

Huit jours après cette visite, le vieillard rendait son âme à Dieu, après avoir passé^)rès de cinquante ans dans ce désert. Il n'en était jamais sorti.

Disons quel était ce vieillard.

Il s'appelait Étienne, et était fils du vicomte de ïhiers, premier gentilhomme d'Auvergne. Il était né au château de Thiers, qui était le manoir féodal de ses parents, en 1046, sous le règne de Henri F1, roi de France. A la noblesse de la naissance, Étienne de Thiers joignait un caractère religieux, que ses parents, pieux eux-mêmes, eurent soin de soutenir et de fortifier. Leur surveillance porta d'heureux fruits et le jeune Étienne montra de bonne heure les plus heureuses dispositions à suivre la route du bien.

Son père, ayant eu la dévotion de faire un pèlerinage en Italie, y mena son fils, qui n'avait encore que douze ans. Mais cet enfant y étant tombé malade, à Bénévent, au moment où son père allait retourner en France, le vicomte de Thiers prit le parti de le confier à l'archevêque de cette ville, lequel s'appelait Milon. Ce prélat était né aussi en Auvergne, et avait été autrefois chanoine de Paris.

C'était l'âge où le jeune Étienne devait commencer ses études, et Milon se chargea de son éducation. Il le garda douze ans auprès de lui pour lui former le cœur et l'esprit par des études solides; et lui trouvant les meilleures dispositions pour l'état ecclésiastique, il lui conféra le diaconat.

Étienne perdit son protecteur à l'âge de vingt-quatre ans, et alla à Rome, où il passa quatre ans chez un cardinal qu'il connaissait, et y acheva les études qu'il avait commencées à Bénévent. Il avait vu dans cette ville, chez l'archevêque Milon, quelques moines de la Calabre, qui lui avaient inspiré du goût pour les pratiques religieuses. Il se sentit l'envie de les imiter, et dans cette intention, il s'adressa au pape Grégoire VII, nouvellement élu, pour lui demander la permission de s'ad-

joindre quelques compagnons avec qui il pourrait pratiquer la vie que menaient les moines de la Calabre. Le pape lui accorda tout ce qu'il lui demandait, par une bulle de l'an 1073, qu'il lui délivra en présence de six cardinaux et de l'impératrice Agnès, mère de l'empereur Henri IV.

Muni de cette autorisation, Étienne de Tbiers revint en Auvergne rejoindre sa famille, après une absence de seize ans.

Ses parents n'approuvèrent pas le projet qu'il formait de se consacrer à la vie religieuse, et firent tous leurs efforts pour l'en détourner. Mais, comme s'il avait entendu une voix intérieure lui dire, comme à Abrabam : Egredere de terra tua, et de cognatione tua, et de domo patris tut, et veni in terram quam monstrabo tibi (Gen., xii, 1), il partit secrètement, et alla dans le Limosin cbercber quelque endroit où il pût se livrer au goût qu'il éprouvait d'abandonner le monde sans retour.

Après avoir erré de désert en désert autour de Limoges, il trouva une solitude qui lui plut sur la montagne de Muret, couverte de bois profonds et écartés. Il s'y arrêta, s'y construisit, avec des branches d'arbres, une cabane pour sa demeure. L'endroit était des plus sauvages; il crut pouvoir y vivre inconnu et libre de s'y livrer aux plus grandes mortifications. Il avait alors trente ans, et il fit vœu de s'ensevelir dans cette solitude, qu'il ne devait plus quitter, et où il vécut près de cinquante ans.

Chose singulière! c'est dans ce même siècle, et à peu près à la même époque, qu'on vit dans ce coin de la France trois saints personnages quitter le monde et s'ensevelir dans d'affreuses solitudes, tels que saint Bruno dans les montagnes de la Chartreuse, près de Grenoble; saint Robert (I) à la Chaise-Dieu, et Étienne de Thiers à Muret. La fondation de Fontevrault appartient aussi à la même époque. C'est alors que la vie religieuse paraissait être dans sa plus grande ferveur, et qu'on voyait des hommes distingués par leur naissance ou leurs talents, se retirer dans des lieux inaccessibles et qui semblaient n'être propres qu'à servir de repaires aux bêtes sauvages et féroces, pour y vaquer à la prière, à la contem-

(1) Saint Robert, fondateur de la Chaise-Dieu, était aussi Auvergnat, (ils du baron d'Aurillac. Il fut d'abord chanoine de Brioude, et, avec deux anciens militaires qui voulaient faire leur salut, il fonda, à huit lieues de là. une abbaye de l'ordre de saint Benoît, dont il fut le premier abbé, et où il gouverna jusqu'à trois cents religieux. C'est à la Chaise-Dieu, dont il était abbé commendalaire, que fut exilé le cardinal de Rohan , en 1786, après son fameux procès.

plation, et y fonder, dans un siècle que nous appelons barbare, des établissements qui ont duré jusqu'à nous, et qui n'attendaient, pour disparaître , que l'arrivée d'un siècle de lumières !

Saint Étienne passa plusieurs années seul dans son désert. Peu à peu il lui vint quelques compagnons, mais il ne voulait accepter d'eux d'autre titre que celui de correcteur. Il vivait avec eux, partageait tous leurs exercices de piété, leurs travaux, et tandis qu'ils étaient à table, il s'asseyait à terre et leur lisait quelque bon livre. Il les surpassait tous par ses austérités, et n'avait d'autre lit que quelques planches, dont l'ensemble figurait un cercueil. Il priait toujours à genoux, et se prosternait souvent le visage contre terre.

C'est après avoir passé ainsi près de cinquante ans dans de pareils exercices , sans avoir jamais quitté les bois qu'il habitait sur la montagne de Muret, qu'Étienne, mort au monde, et ignorant tout ce qui s'y passait, pendant que de grands événements y avaient lieu (1), reçut la visite des deux cardinaux dont nous avons parlé.

Après leur départ, Étienne sentit que sa fin approchait. Il redoubla ses prières accoutumées, ainsi que les instructions qu'il devait à ses disciples, pour les fortifier dans l'accomplissement de leur vœu; et avant de quitter la vie qui allait lui échapper, il leur dit qu'il n'avait rien à leur laisser, qu'il ne pouvait que les exhorter à se confier à la Providence divine, qui ne les abandonnerait pas. Pendant sa longue vie, il n'avait formé d'autre établissement que celui de quelques cabanes sur la montagne de Muret, et il n'avait reçu aucune donation de personne. Il pouvait dire, comme le Psalmiste : Junior fui, elenim senui, et non vidi justum dereliclum, nec semen ejus quœrens panem. (Ps. 36, 25.)

Enfin, sentant ses forces défaillir, Étienne se fit transporter à la chapelle, entendit la messe, reçut le saint viatique et F extrême-onction, et mourut le 8 février 1124, à l'âge de soixante et dix-huit ans.

Saint Étienne, comme saint Bruno, n'avait pas laissé par écrit une règle pour ses religieux, et n'avait pas pourvu à la manière dont son ordre serait gouverné après lui. Tout se faisait dans son monastère par habitude et d'après l'exemple qu'il donnait lui - même. Ses religieux n'avaient aucune communication avec le dehors; ils vivaient isolés et

(1) CVsl pendant sa retraite à Muret qu'eut lieu la première croisade qui remua le nton<J<

inconnus dans leur solitude. Aussi, à la mort de leur fondateur, ils l'enterrèrent furtivement, pour ne pas attirer chez eux les habitants des environs, qui n'auraient pas manqué d'assister aux obsèques d'un personnage regardé comme un saint à plusieurs lieues à la ronde.

Un de ces ermites, qui était prêtre et qui l'était même avant d'entrer dans leur communauté, nommé Pierre de Limoges, fut choisi par eux pour remplacer le saint fondateur. Mais quatre mois ne s'étaient pas encore écoulés depuis son élection, que des moines d'un monastère voisin, prétendant que le lieu où les compagnons d'Étienne avaient construit leurs pauvres cellules leur appartenait, les en expulsèrent. Ces moines étaient ceux d'une abbaye de bénédictins, à qui ne ressemblèrent pas ceux qui, plus tard, accordèrent si libéralement leur église de la Portioncule aux disciples de saint François d'Assise.

Les solitaires de Muret, étrangers aux droits et aux usages qui existaient dans le monde, ne cherchèrent pas à défendre leur établissement, et suivant la leçon de l'Écriture qui dit : Cam perseqiientar vos in civilale istâ, fngite in aliam (1), ils emportèrent avec eux le corps de leur fondateur et le peu qu'ils possédaient en un lieu situé à peu de distance, qu'on appelait Grandmont, et s'y établirent. Ils y construisirent une chapelle et quelques chétives cabanes pour leur demeure. Ils donnèrent à leur chef le nom de prieur, et prirent eux-mêmes celui de Grandmontains , du lieu de leur résidence.

Le troisième prieur, qui fut Étienne de Lisiac , fut le premier qui rédigea une règle pour le nouvel ordre , d'après ce que l'on savait qu'avait pratiqué et fait pratiquer le fondateur. Ce prieur fut longtemps à la tête de ces religieux, et pendant son long gouvernement on vit une soixantaine de maisons de cet institut s'élever dans les pays voisins, qui formaient une partie de l'ancienne Aquitaine, et qui à cette époque appartenaient aux rois d'Angleterre (2). Ces provinces étaient le Limosin, l'Anjou et la Normandie. Ce furent ainsi les rois d'Angleterre qui furent les premiers bienfaiteurs de cet ordre, et ce fut un d'eux (3) qui, sous le pontifical

(1) Matih.. X, 23.

(2) Trisle effet du mariage d'Éléonore de Guienne, répudiée par Louis VII , roi de France, avec Henri II , duc de Normandie et roi d'Angleterre!

(3) Henri II.

d'Urbain III, fit les premières démarches pour la canonisation de saint Étienne, qui ne fut publiée qu'en 1189, par Clément III.

Dans les actes des donations qu'on leur faisait, on leur donnait quelquefois de nom de Bons-hommes, comme on le donna dans la suite à d'autres religieux , notamment aux minimes.

Le premier monastère de cet ordre établi dans les pays soumis à la couronne de France, le fut à Vincennes, près de Paris, lieu tristement célèbre par le meurtre du dernier des Condé.

Les rois de France accordèrent de grandes faveurs à ce monastère de Vincennes. Louis XI, en fondant l'ordre de Saint-Michel, voulut que le prieur de ce monastère en fût le chancelier-né. Ce prieur devait confirmer l'élection de l'abbé de Grandmont. Il avait droit de visite dans cette abbaye.

Le prieuré de Vincennes tomba bientôt en commende, et ce fut un cardinal de Lorraine qui en fut le premier prieur commendataire. Les grandmontains furent dépossédés de leur maison de Vincennes par Henri III, en 1584, et furent obligés de la céder aux hiéronimites : en échange on leur donna, à Paris, un collège qui prit le nom de collège de Grandmont.

Dans le commencement , le nombre des frères convers surpassait celui des clercs dans cet ordre, ce qui y causa de grands désordres par la rivalité des uns et des autres , et souvent le plus grand nombre tyrannisa le plus faible. Le pape Innocent III y interposa son autorité, et par son ordre l'évêque de Chartres et l'abbé de Saint-Victor de Paris réprimèrent l'insolence des convers, qui l'avaient poussée jusqu'à mettre en prison un de leurs prieurs.

En 1260, les grandmontains demandèrent que leur couvent de Vincennes, comme étant le premier fondé en France, fût le chef-lieu de l'ordre et ne dépendît plus du prieuré de Grandmont, qui l'était depuis la fondation primitive de tout l'ordre; mais leur demande ne fut pas accueillie.

En 1506, Clément V avec toute sa cour alla passer cinq jours à Grandmont, et reprocha aux religieux les divisions fréquentes qui s'élevaient parmi eux. Il adoucit quelques points de leurs règles, et leur permit entre autres l'usage de la viande. Il obligea en même temps leur prieur à se trouver au concile qu'il avait convoqué à Vienne, et où fut supprimé l'ordre des templiers.

DES ORDRES RELIGIEUX. 26i

Jean XXII divisa l'ordre des grandmontains en neuf provinces, toutes françaises, et érigea le monastère de Grandmont en abbaye, en 1319. Les autres maisons portaient le nom de prieurés, et l'abbé de Grandmont, général de l'ordre, nommait lui-même aux quatre premiers prieurés qui venaient à vaquer, après son installation.

En 1471, Paul II donna en commende cette abbaye au cardinal de Bourbon, archevêque de Lyon. Après celui-ci cette abbaye resta en commende jusqu'à François de Neuville, qui résigna ce bénéfice entre les mains d'un des religieux, qui était son neveu et portait le même nom que lui. Dès lors cette abbaye redevint régulière.

En 1645, D. George Barny, abbé de Grandmont, tint un chapitre général de tout l'ordre, où il fit adopter plusieurs règlements pour y rétablir l'observance régulière qui s'était beaucoup relâchée.

Le silence leur fut prescrit comme aux chartreux, et il leur était défendu de parler d'affaires politiques sous peine de punition sévère. On construisit une maison particulière auprès de chaque monastère pour y loger les hôtes, et un parloir à l'entrée pour recevoir les visites des gens du monde, qui ne pouvaient jamais entrer dans l'intérieur.

L'habillement des religieux consistait en une robe noire avec un scapulaire auquel était attaché un capuce. Ils portaient un petit collet de toile, large de deux doigts. Au chœur ils étaient revêtus d'un surplis et avaient un bonnet carré.

Il y avait aussi des religieuses de cet ordre, mais on ne sait qui les a fondées. Elles étaient sous la direction de l'abbé de Grandmont,

L'abbé François de Neuville, dont nous avons parlé, avait fondé, à Castenette, un prieuré de ces religieuses, qui, comme tous les autres prieurés de l'ordre, était à la nomination de l'abbé de Grandmont, quand il se trouvait au nombre des quatre qui venaient à vaquer après l'élection de l'abbé, général de l'ordre.

Il y eut aussi dans cet ordre une réforme qu'on appela Y étroite observance.

Elle fut établie en 1650, par un religieux de Grandmont, D. Charles Fremont, dans la ville deThiers (1), patrie de saint Étienne, premier fonda-

(i) Thiers, ville de neuf à dix mille âmes, est dans ce délicieux canton de l'Auvergne qu'on appelle la Limagne; contrée que le roi frank Childebert appelait le chef-d'œuvre de la

teur. Les habitants de cette ville virent avec plaisir s'élever dans leurs murs une maison qui leur rappelait le souvenir d'un ancien compatriote, dont la mémoire leur était chère, et ils contribuèrent de tous leurs moyens à la fondation de ce nouvel établissement. Dom de Fremont en fut le supérieur et y vécut trente ans. Il y mourut en odeur de sainteté.

Cet ordre fut supprimé en 1769, et les religieux furent tous pensionnés. L'ordre de Grandmont fut toujours concentré en France.

nature. C'est dans ce pays, au village de Chanonat, qu'est né le poëte l>elille, et où il nous dit lui-même :

« Qu'enfant il se mêlait aux enfants du village. »

(La Pitié, IV.)

CËLESTJN

CÉLESTINS Eï MINIMES.

Nous allons parler de deux ordres nés presque aux mêmes lieux, mais à deux siècles de distance, l'un et l'autre fondés par deux personnages ayant entre eux plusieurs traits de ressemblance.

Également simples, également contemplatifs, ce n'est pas par la science, par les talents, qu'ils ont marqué dans l'Église; ils ne cherchaient qu'à se cacher au monde. Leurs disciples n'ont jamais aspiré à l'apostolat. Laissant à d'autres les combats contre les hérésies , c'est par leurs prières, par leurs austérités qu'ils ont cru leur vocation accomplie. Si, malgré eux, nos deux fondateurs se sont vus arrachés à leur solitude chérie, et ont été étonnés de se voir placés sur un théâtre si peu accommodé à leurs goûts, cet éclat éphémère n'a duré qu'autant que la contrainte qui les y retenait.

On devinera sans peine que nous parlons de saint Pierre-Célestin , et de saint François de Paule, fondateurs, l'un des Célestins, l'autre des Minimes.