CÉLESTINS

Pierre naquit dans la Pouille, en 1215, d'autres disent en 1221, de parents peu distingués, mais vertueux. Quoique chargés d'un grand nombre d'enfants, ils le firent étudier; mais on remarqua bientôt que son goût le portait à la solitude. A vingt ans, il s'était déjà retiré sur une montagne, et s'y était bâti une cellule. Il y fut découvert, et on le força d'aller à Rome, où il reçut les ordres sacrés.

En 1246, il retourna dans l'Abruzze, où il passa cinq ans dans une caverne, sur le mont Morroni, près de Sulmone, patrie d'Ovide.

En 1251 , il se retira sur le mont Majelle, où il se joignit à deux autres solitaires, pour se livrer avec eux aux exercices de la piété. Il lui vint quelques personnes qui lui demandèrent à vivre sous sa conduite. Il s'occupait avec ses disciples du travail des mains et à copier des livres. Il s'abstenait de viande, jeûnait tous les jours, excepté le dimanche, et couchait sur la terre nue, n'ayant qu'une pierre pour chevet. Il faisait quatre carêmes par an, pendant lesquels il demeurait absolument*seul. Hors de là, excepté les mercredis et vendredis, il recevait tous les jours ceux qui venaient le consulter.

Cependant, importuné des visites trop fréquentes qu'on lui faisait, il retourna sur le mont Morroni et y bâtit un monastère pour ses disciples, à qui il donna la règle de saint Benoît , qui avait vécu autrefois dans les mêmes contrées, et, en 1274, il demanda à Grégoire X la confirmation de son ordre.

En peu de temps, le nouvel institut s'étendit, et, du vivant du fondateur, il s'éleva jusqu'à trente-six monastères, comprenant six cents personnes.

Le pape Nicolas IV étant mort en 1292, le saint-siége resta vacant près de deux ans. Les cardinaux assemblés à Pérouse, ne pouvant s'entendre pour nommer un pape parmi eux, jetèrent unanimement les yeux sur le saint solitaire, qu'on appelait Pierre de Morroni, du lieu de sa résidence. A la nouvelle qu'il en reçut, il se sauva, mais il fut arrêté en chemin et ramené à Morroni. Les rois de Naples et de Hongrie l'y attendaient, avec un grand nombre de cardinaux, dont l'étonnement fut grand à l'aspect d'un vieillard pâle, exténué, et portant une barbe blanche et négligée.

On le conduisit à Aquila, où, par humilité, il voulut entrer monté sur un âne, comme Jésus-Christ à Jérusalem. Il fut sacré et prit le nom de Célestin V. C'est aussi le nom que prirent ses disciples, qui jusque-là s'étaient appelés les ermites de saint Damien.

Mais le bon solitaire s'aperçut bientôt qu'il n'était pas à sa place. N'ayant aucune idée des affaires , il vit bien qu'il n'était pas aussi aisé de gouverner l'Église qu'une communauté de moines. Il aurait voulu vivre dans son palais, comme dans sa cellule, dans la pratique du jeûne et du silence.

Ne pouvant donc se livrer à ses goûts de retraite, il se hâta, au bout de quatre mois de pontificat, de rentrer dans la solitude, dont il n'aurait jamais

dû sortir. Il quitta les marques de sa dignité, et reprit ses habits de religieux, demandant à tous les cardinaux pardon des fautes qu'il avait commises pendant la courte durée de son gouvernement.

C'est à Naples que Célestin fit son abdication, la première qu'on ait vu faire à un pape ; il n'avait pas été à Rome. Son successeur fut Boniface VIII, assez connu par ses démêlés avec Philippe le Bel.

Cette abdication fut jugée diversement par les écrivains de cette époque. Le Dante la blâma, comme montrant, dans celui qui l'avait faite, une pusillanimité méprisable. Pétrarque, au contraire, n'y vit qu'un grand trait de courage et de dévouement apostolique, qui décelait, dans Célestin, une âme forte et planant au-dessus des idées ordinaires du monde.

Célestin reprit le chemin de son monastère, espérant y passer tranquillement le reste de ses jours : mais les visites nombreuses qu'il recevait à Morroni, firent craindre à son successeur qu'on n'abusât de sa simplicité, pour l'engager à revenir sur son abdication, et que cela n'amenât un schisme dans l'Église. En conséquence, le nouveau pontife pria le roi de Naples de lui envoyer Célestin à Rome, pour s'assurer de sa personne. Celui-ci, en ayant eu avis, s'embarqua pour fuir au delà de la mer Adriatique. Mais aussi malheureux en fuyant la captivité qu'en fuyant la tiare, le vaisseau qu'il montait ayant été obligé de relâcher dans un petit port de la Capitanate, il y fut arrêté, et conduit à Anagni, et gardé dans une citadelle par des soldats.

Célestin vécut encore dix mois dans sa prison, sans se plaindre de son sort, et se livrant, avec deux de ses disciples, h des exercices de dévotion. Il disait souvent : Je n'ai jamais eu au monde d'autre désir qu'une cellule : eh bien! on m'en a donné une.

« Le jour de la Pentecôte 1296, après avoir entendu la messe avec » beaucoup de ferveur, il dit à ses gardes qu'il mourrait avant la fin de » la semaine. Il fut pris aussitôt de la fièvre et reçut l'extrême-onction. » Malgré l'extrême faiblesse où il se trouvait, il ne voulut pas permettre » qu'on couvrît seulement d'un peu de paille les planches sur lesquelles il » couchait. Enfin, le samedi de la Pentecôte, qui était le 19 mai, il rendit » tranquillement l'esprit, en achevant ce verset du psaume 150 : Omnis » spirilus laudet Domimim. » (Vie des Saints, 19 mai.) Il avait soixante et quinze ans.

Le pape lui fit un service solennel, à Rome. Le corps du saint fut transporté à Aquila , et enterré dans l'église des Gélestins de cette ville. Clément V prononça sa canonisation en 1313.

L'ordre des Gélestins s'étendit beaucoup après la mort de son fondateur. On comptait quatre-vingt-seize monastères en Italie, et vingt et un en France. Le chef-lieu de l'ordre était l'abbaye du Saint-Esprit à Sulmone ; es autres maisons, comme dans l'ordre de Gluni, n'avaient que le nom de prieurés.

Les célestins n'avaient qu'un seul monastère aux Pays-Bas; c'était à Héverlé, près de Louvain. Ils étaient de la province de France. C'est dans leur église que se trouvaient les tombeaux des anciens ducs d'Arschot et de Croy.

Ces religieux furent établis à Paris, en 1352, dans la maison qu'avaient occupée les premiers carmes venus de l'Orient avec saint Louis, et qu'on appelait les barrés, à causes de l'habit qu'ils portaient (voyez page 112). Ces carmes avaient quitté cette maison, en 1300, pour s'établir à la place Maubert.

Les premiers célestins de Paris , qui n'étaient qu'au nombre de six , y étaient bien pauvres. Heureusement, les secrétaires du roi établirent chez eux leur confrérie, et, avec la permission du souverain, ils donnaient chaque mois à ce couvent une bourse égale à celle qu'ils recevaient eux mêmes pour leurs honoraires.

Le roi Charles V, dit le Sage, conçut beaucoup d'affection pour ce religieux. Il voulut être leur protecteur et même leur fondateur. Il confirma le don de la bourse, dont ils jouissaient déjà, y ajouta 200 livres de rente, un présent de 10,000 livres, fournit les bois pour la construction de leur église, et leur fit bâtir une maison sur l'emplacement d'un partie des jardins de l'hôtel Saint-Pol. Enfin, il leur accorda une foule d privilèges que son successeur, Charles VI, étendit aux autres monastèr du même ordre en France.

Le duc d'Orléans, le même qui fut assassiné dans Paris, en 1407, pa ordre du duc de Bourgogne, Jean sans Peur, comme pour expiation d malheureux accident arrivé chez lui , et qui avait failli coûter la vie au ro' Charles VI (I), son frère, fit bâtir, dans l'église des Célestins, la magni

(1) C'était à un bal où le feu prit aux habillements du roi , déguisé en sauvage.

fique chapelle qu'on appela la chapelle d'Orléans , sous l'autel de laquelle il avait demandé à être enterré en habit de célestin (1). On voyait dans cette chapelle le tombeau d'un jeune enfant de cette maison, sur lequel on lisait ces deux vers :

Hic situs est teneris raptus Valesius annis, Ut rosa quœ subitis imbribus icta cadit.

Après l'église de Saint-Denis , c'était celle des Célestins de Paris qui offrait le plus de beaux monuments funèbres.

Cet ordre fut supprimé, en France, en 1778, par Pie VI. La bulle qui en prononçait l'extinction était formulée en termes si injurieux pour ceux qui le composaient, que le prieur des célestins d'Amiens en mourut de chagrin. Celui qui fut chargé de l'exécution de cette bulle, fut le fameux cardinal de Loménie, archevêque de Toulouse. Il s'acquitta de cette commission avec d'autant plus de plaisir, qu'il avait déjà fait connaître depuis longtemps son aversion pour les ordres religieux; ce qui lui avait valu, de la part des Parisiens , le surnom d'Antimoine (anti-moine). On connaît la triste fin de ce prélat.

Les célestins ne mangeaient pas de viande, à moins d'être malades, Ils chantaient matines à deux heures du matin. Les œufs et le lait leur étaient interdits pendant l'avent et le carême. Leur habillement consistait en une robe blanche, un capuce et un scapulaire noir. Au chœur et en ville, ils portaient un froc noir et le capuce par-dessus. Leur ceinture était de cuir blanc ou de laine , et leur chemise de serge.

C'est leur relâchement qui les fit supprimer.

(1) On regardait alors comme une œuvre très-pieuse de se revêtir d'un costume monastique pour expier ses péchés. C'est ainsi que Philippe de Clèves, sire de Ravestein , de la maison de Bourgogne, retiré à son château d'Enghien, après une jeunesse très orageuse , marquée par de grands écarts politiques, s'y était revêtu d'un habit de cordelier, malgré son confesseur, qui lui disait ce n'est pas l'habit qui fait le moine.