URSULINES

Quoique le culte de sainte Ursule soit bien ancien dans l'Église, on sait peu de chose de sa vie. Tout ce qu'on peut tirer des différents récits concernant cette sainte, c'est qu'elle était fille de quelque prince de l'île que nous appelons Angleterre, et que les Romains nommaient la Bretagne. Elle vivait dans un temps où l'empire romain était ébranlé jusqu'en ses fondements, ou par les tyrans qui s'élevaient de tous côtés contre les empereurs, ou par les barbares qui tentaient de s'établir dans les Gaules. Pour échapper aux troubles qui agitaient son pays , Ursule , se mettant à la tête d'une troupe de femmes de ses amies, vint chercher un asile dans les Pays-Bas.

Elle n'y fut pas plus heureuse que dans la Bretagne : elle tomba, du côté du Rhin, entre les mains des Vandales et des Huns, qui ravageaient ces contrées, et la massacrèrent avec ses compagnes. Elles furent enterrées à Cologne, par les chrétiens de cette ville, et, suivant la coutume des premiers siècles, on éleva une église sur leur tombeau. Cette église était déjà célèbre en 645. Il faut reléguer parmi les contes populaires ce qu'on a dit du nombre de ces saintes martyres , qu'on fait monter à onze mille. Cette erreur provient de l'abréviation par laquelle on les désignait : XI. M. V., qui veut dire simplement : Onze martyres vierges.

Sainte Ursule, conduisant avec elle dix personnes de son sexe, pour mettre leur honneur et leur vie en sûreté, a paru, dans la suite, l'emblème et le modèle des femmes qui se dévouent à l'éducation chrétienne de la jeunesse.

La première qui se sentit appelée à une si noble fonction fut une dame de la ville de Brescia, nommée Angèle, que Pie VII a mise au rang des saintes en 1807. Angèle, alarmée des progrès que faisait l'hérésie de Luther,