URSULINE

songea, en 1537, à s'associer quelques jeunes personnes pour instruire les petites filles , qui croupissaient dans l'ignorance des vérités chrétiennes. Elle trouva jusqu'à soixante compagnes, qui se dévouèrent à celle bonne œuvre. D'abord elles demeuraient chez leurs parents, et allaient dans les maisons des pauvres chercher les jeunes filles pour les instruire. Mais, pour être plus à portée de se concerter sur la méthode d'enseignement et de se secourir mutuellement , elles résolurent de se réunir dans une même maison, et d'y vivre en communauté sous la conduite de leur fondatrice. Elles prirent alors le nom d'ursulines, en mémoire de sainte Ursule, qu'elles choisirent pour leur patronne En 1544, Paul III approuva cet institut, qui fut approuvé de nouveau, en 1572, par Grégoire XIII, à la recommandation de saint Charles Borromée, qui s'en déclara le protecteur, et contribua de tout son pouvoir à l'étendre.

De l'Italie, l'institut des ursulines passa en France en 1574, et le premier établissement s'en fit à Avignon, sur le même pied qu'il était à Brescia, c'est-à-dire sans vœux ni clôture. Ces religieuses françaises demeuraient aussi chez leurs parents; mais peu après elles se réunirent et formèrent une communauté en 1596, D'Avignon, elles se répandirent à Aix, à Marseille, et enfin à Paris en 1604. Il était réservé à une jeune femme de cette capitale d'en faire un ordre régulier.

Madeleine l'Huillier, dame de Sainte-Beuve, était devenue veuve à l'âge de vingt-deux ans et n'avait pas d'enfants. Elle résolut de ne plus songer qu'à faire le bien, et d'y consacrer tout ce qu'elle possédait.

Sollicitée par une personne pieuse, Mm,) Acarie, dont nous avons déjà parlé, page 124 , elle entreprit de soumettre à la clôture les ursulines de Paris, persuadée qu'alors les parents leur confieraient plus volontiers leurs filles, et que le nombre de leurs pensionnaires augmenterait. Minc de Sainte- Beuve, qui appartenait à une famille puissante, réussit à obtenir, en 1612, toutes les autorisations dont elle avait besoin pour cela. Paul V accorda une bulle par laquelle les ursulines de Paris étaient tenues de faire les trois vœux ordinaires de chasteté, d'obéissance et de pauvreté, en y ajoutant celui de se consacrer à l'éducation des jeunes filles, sous la règle de saint Augustin et l'invocation de sainte Ursule, avec obligation de garder la clôture.

De ce premier monastère, formé à Paris, sortirent plusieurs colonies, qui allèrent en établir d'autres à Abbeville, à Amiens, à Saint-

27i HISTOIRE ET COSTUMES

Orner, à Rouen, à Rennes, etc. En peu de temps, le couvent de Paris se trouva en avoir plus de quatre-vingts autres , qui lui étaient affiliés et avec lesquels il forma ce qu'on appela la congrégation des ursulines de Paris.

La première religieuse de cette congrégation fut une demoiselle nommée Cécile de Belloi, d'une famille noble qui existe encore en Picardie, et de laquelle était le cardinal de Belloi, archevêque de Paris, mort en 1808, presque centenaire. Elle forma elle-même les cinq premières maisons de son ordre, et mourut à Montargis en 1659.

A l'instar de cette congrégation , il s'en établit plusieurs autres en différentes villes de France, comme Toulouse, Lyon, Dijon, etc. La congrégation qui s'étendit le plus fut celle établie à Bordeaux par les soins du cardinal de Sourdis, archevêque de cette ville; et elle devint chef-lieu de plus de cent maisons qui en sortirent. En 1662, les ursulines de Liège demandèrent à s'unir à celles de Bordeaux, et c'est de Liège que sont sorties les colonies qui ont formé les monastères de Dinant, de Huy, de Ruremonde et de Mous. De cette dernière ville vinrent, en 1662, les religieuses qui fondèrent le couvent de Bruxelles. À leur tour, et à la demande de la reine d'Angleterre, femme de Jacques II, six ursulines de Bruxelles et quatre de Mons partirent, en 16(38, pour aller établir à Rome la première maison d'ursulines cloîtrées qu'on y ait vues.

En 1667, à la prière de l'archevêque de Cambrai et de la duchesse d'Arenberg, née Madeleine- Françoise de Borgia, le pape Clément IX confirma de nouveau tous les privilèges qu'il avait accordés à la congrégation de Bordeaux, dont les ursulines des Pays-Bas faisaient partie.

Les ursulines des différentes congrégations avaient à peu près le même habit : il était noir, et elles portaient un grand voile, qu'elles devaient abaisser quand elles parlaient à quelqu'un, pour n'être pas reconnues. A l'église , elles portaient un grand manteau de serge noire. Elles étaient soumises à la juridiction de l'évêque diocésain, et, comme leur principale fonction était d'instruire la jeunesse, elles n'avaient à réciter que le petit office de la Vierge. Elles jeûnaient les vendredis, ainsi que les veilles des fêtes de la Vierge, de saint Augustin et de sainte Ursule, et faisaient maigre tous les mercredis.

Les fondatrices (Jes congrégations d'ursulines furent presque toutes des

filles de bonne maison, entraînées par une vocation irrésistible et à laquelle leurs parents voulurent en vain s'opposer. La plupart étaient dépourvues de tous moyens pécuniaires; mais rien n'arrêtait leur zèle. L'une a réuni cinq compagnes; elle a trouvé, à Dijon , une petite maison dont le loyer lui coûtera cinquante-quatre livres par an; elle s'y établit, comptant du reste sur la Providence. Effectivement, une dame de Sanzèle, née de Montholon, vient à son secours, et lui envoie seize mille livres, somme considérable pour ce temps. Tels furent les commencements de la congrégation de Dijon. L'autre n'a que quatre livres à offrir au maçon qui se charge de jeter les fondements de sa maison. Le bon ouvrier s'en contente, et met aussitôt la main à l'œuvre : peu de temps après, les aumônes arrivent de toutes parts, et la ville de Tulle est étonnée de voir s'élever un monastère qui contiendra soixante-six religieuses (1).

A Toulouse, la sœur de Yigier a bien trouvé une maison, mais il lui manque une église. Heureusement il y en a une à côté : elle en fait l'acquisition moyennant une redevance annuelle de deux livres de cire blanche et sept et demi sous tournois, qu'elle payera à l'évêque de Lombez. Partout on reconnaît le doigt de Dieu. Ces religieuses de Toulouse déployaient le plus grand zèle : non contentes d'avoir tous les jours cinq classes ouvertes pour les jeunes filles, elles donnaient encore, les dimanches et fêtes, l'instruction aux servantes et ouvrières qui n'avaient pas le temps de venir les jours ouvrables. Dans plusieurs couvents d'ursulines, il y avait des associations de dames de la ville qui allaient visiter les malades, les hôpitaux et les prisons, et venaient en rendre compte aux religieuses qui leur en avaient communiqué l'impulsion, et les dirigeaient.

Nous donnons ici un tableau de toutes les congrégations d'ursulines qui existaient avant la révolution :

(J) La ville de Tulle offre aujourd'hui un exemple bien différent p:r l'expulsion de huit carmélites de leur propre maison , et ce pour avoir admis parmi elles une demoiselle de vingt* huit ans, qui s'y élail présentée d'elle-même.

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