I0 HISTOIRE ET COSTUMES

moines de Cluny leur cédèrent tout le domaine qu'ils avaient sur ce lieu et voulurent même faire à leurs frais les premières dépenses de l'entreprise, qui dura trente ans. Ce pont fut appelé pont du Saint-Esprit, et la ville même porta dès lors le nom de Pont-Saint-Esprit : c'est le dernier pont construit en aval de ce fleuve.

C'est aussi à un religieux italien qu'on doit la fondation de deux ponts de Paris : celui de Notre-Dame et celui du Petit-Pont de l'Hôtel-Dieu. Ce religieux s'appelait Jucundus, et était de Tordre de Saint-François ; c'est lui qui, en 1507, traça les dessins de ces deux monuments, comme l'indiquait cette inscription placée sur une des arcades du premier :

Jl CORDES GEMINf'M POSUIT TIBI , SEQUAN4 . PO.NTKM. MUSC TU JURE POTES IMCEflE PONTIFICEM.

C'est de la double signification du mot pontifex, qui dans la basse latinité veut dire pontife et constructeur de pont, qu'on a appelé frères pontifes (1) les hospitaliers dont nous parlons; car ce n'étaient que des laïques, comme le sont aujourd'hui les frères de la Doctrine chrétienne.

On ne pourrait donc méconnaître les immenses services que les religieux ont rendus à l'humanité. C'est à eux aussi qu'on a dû, durant le moyen âge, l'établissement de la paix de Dieu, institution philanthropique qui protégeait les voyageurs contre les guerres continuelles que faisaient les seigneurs à leurs voisins en France, en Italie et en Allemagne. Nous avons indiqué (page 49, tome F1) les efforts qu'eurent à soutenir deux abbés, Odilon de Cluny et Richard de Saint-Vannes, pour obliger ces petits tyrans à observer cette trêve, qui suspendait leurs hostilités sans cesse renaissantes.

Les hospitaliers-pontifes ne se bornaient pas à la construction et h l'entretien des ponts. J'ai lu quelque part qu'on les employait aussi à la construction des grandes cathédrales de France au douzième et au treizième siècle, à la suite des croisades, époque qu'on peut appeler celle de la naissance, comme on a appelé plus tard renaissance celle des arts.

La double signification des deux mots pastor et pontifex a causé une

(1) Ce qui prouve que c'étaient des ouvriers, c'est qu'on les représente avec un morceau d'étoffe ayant la forme d'un marteau, cousue sur leur manteau.

méprise assez plaisante à Du Saussay, qui, dans son Martyrologe des saints, au 14 avril, a traduit: Sanctus Joannes Benedictns pastor et pontifex Avenione, par Saint Jean Benezet, évêque d'Avignon.

Les biens de l'ordre de Saint- Jacques du Haut-Pas, et par conséquent ceux des hospitaliers-pontifes, furent réunis, en 1672, à ceux de l'ordre de Saint-Lazare. A mesure que la police des chemins s'organisait, cet ordre devenait inutile, ou du moins on le crut.