RELIGIEUX DE L'ORDRE DE SAINT AMBROISE AUX BOIS

tunie de ces derniers, lequel consistait en une robe de couleur brune avec un scapulaire, auquel était attaché un capuee; et, lorsqu'ils sortaient, ils portaient un manteau de la même couleur.

Quant aux ambroisiens, quelques auteurs leur donnent pour fondateurs trois gentilshommes milanais contemporains de saint Ambroise, ce qui est absurde. Il paraît que ces religieux étaient aussi des ermites, auxquels le pape Grégoire XI, qui tint le saint-siége de 1570 à 1578, permit de prendre le nom de Saint-Àmbroise au Bois , sous la règle de Saint- Augustin, et de réciter l'office divin suivant le rit ambroisien, qui était celui de l'Église de Milan. Le même pontife leur permit en même temps de se choisir un prieur, qui devait être approuvé par l'archevêque de cette ville, et il détermina la forme et la couleur de leur habit. D'autres maisons semblables s'élevèrent en Italie, mais sans aucune dépendance les unes des autres. C'est le pape Eugène IV qui, en 1441, les réunit en une congr égation dont le chef-lieu fut le couvent de Saint-Ambroise au Bois, près de Milan. Ils tenaient un chapitre général tous les trois ans, dans le double but de se donner un nouveau chef, et de faire les règlements propres à maintenir l'ordre et la régularité dans leur congrégation. Dans la suite, l'observance régulière s'étant relâchée, ils prièrent, en 1575, saint Charles Borromée d'assister à leur chapitre général pour leur donner des conseils, dont ils profitèrent pour le bien-être de leur institut. C'est en 1589 que Sixte V ordonna aux ambroisiens et aux apostolins de se réunir, et cette union fut confirmée, l'an 1G0G, par le pape Paul Y. Mais tout l'ordre composé de cette réunion, et qui portait le nom de Saint-Ambroise au Bois, fut supprimé en 1650, par une bulle d'Innocent X. Cet ordre avait produit plusieurs saints, et cinq ou six écrivains distingués.

Presque tous les ordres monastiques sont composés de religieux et de religieuses. La ferveur et la régularité est la seule carrière où les femmes ont voulu rivaliser avec les hommes, autant que leurs forces le leur permettaient. Nous trouvons aussi des religieuses de Saint-Ambroise au Bois.

Sept demoiselles, dont trois de Venise et quatre de Pavie, s'étant associées, vers l'an 1408, pour vivre ensemble dans la pratique des observances religieuses, fondèrent dans cette dernière ville l'ordre des annonciades de Lombardie. Ce nouvel ordre s'étendit à ïortone, en 1419; à Plaisance, en 1425; à Alexandrie et à Valence, en 1445; et à VogHera,

en 1 454. Mais, vers l'an 1470, la mère Jeanne de Parme, de cet institut, femme d'une grande vertu, ayant été choisie pour réformer quelques monastères tombés dans le relâchement, elle fonda plusieurs nouvelles maisons du même ordre, et, vers la fin du même siècle, toutes ces communautés d'annonciades formèrent une congrégation, qui prit le nom de Saint- Ambroise et de Sainte- Marceline , ou d'annonciades de Lombardie. Le monastère de Pavie, berceau de l'ordre, en fut déclaré le chef-lieu.

D'abord la mère Jeanne tenait des chapitres généraux , et envoyait des religieuses pour visiter les maisons de l'ordre. Mais le pape Pie V, n'ayant pas trouvé convenable que des filles sortissent de leurs couvents, leur ordonna de faire choix, pour les visites, de quelque ecclésiastique respectable. Cette disposition ayant souffert des difficultés, ces religieuses se soumirent à la juridiction des évêques diocésains. Elles étaient habillées d'étoffes de couleur brune et suivaient la règle de Saint-Augustin. On compte au moins soixante et douze religieuses de cet ordre mortes en odeur de sainteté. Une des plus célèbres est sainte Véronique de Milan , morte en 1497, et canonisée par Benoît XIV en 1749. Cette vertueuse fille, née de parents pauvres, travaillait comme eux pour gagner sa vie. Elle ne savait ni lire, ni écrire; cependant elle se sentait un grand attrait pour la vie religieuse. Elle se présenta comme servante au couvent de Sainte- Marthe, à Milan, et y fut reçue après une épreuve de trois ans, pendant lesquels elle apprit d'elle-même, et avec les plus grandes difficultés, à lire et à écrire. Elle y donna l'exemple des plus hautes vertus, et y mourut à cinquante-deux ans.

Il y avait encore un monastère de religieuses de Saint-Ambroise dans la petite ville de Varèse, au nord-ouest de Milan, sans cependant faire partie d'aucune congrégation. Il reconnaissait pour sa fondatrice Catherine Morigia, née à Palenza^ sur le lac Majeur. Restée seule de onze enfants, morts de la peste, ainsi que leur père et leur mère, en 1437, Catherine fut recueillie et élevée par une femme pieuse. Cette éducation lui ayant inspiré le goût de la piété, Catherine se retira, avec quelques compagnes animées du même esprit qu'elle, dans un ermitage sur le mont Varèse. Mais toutes ses compagnes étant devenues victimes de la peste, Catherine, atteinte elle-même de la contagion, retourna au lieu de sa naissance, où elle recouvra la santé. Elle revint aussitôt à Varèse, où elle rassembla

d'autres femmes pieuses, avec lesquelles elle composa une communauté, à qui le pape Sixte IV permit de faire des vœux, sous la règle de Saint- Augustin, et de porter l'habit de l'ordre de Saint-Ambroise au Bois, * en 1474.

11 y avait en cet endroit un chapitre de chanoines , qui se démirent de leurs prébendes en 1501 , en faveur des religieuses ambroisiennes; et, peu après, une demoiselle fort riche, ayant pris l'habit dans ce couvent et lui faisant don de tous ses biens, ce monastère se trouva en état de recevoir cinquante religieuses. La mère Catherine Morigia était morte en 1478, supérieure de sa communauté.

Saint Charles Borromée allait souvent voir les religieuses de Varèse , chez lesquelles on montrait tout entiers les corps de Catherine Morigia et de la bienheureuse Julienne, sa première compagne. Ces religieuses portaient un scapulaire brun sur une robe de la même couleur. Au choeur, elles mettaient un manteau par-dessus.

Après les annonciades de Lombardie et les autres religieuses désignées sous le nom d'ambroisiennes, que produisit le nord de l'Italie, c'est encore de ces mêmes contrées que nous sont venues les ursulines, dont nous avons déjà parlé. C'était une espèce d'amende honorable que l'Italie devait à la France, et une réparation du mal qu'elle lui avait fait. N'est-ce pas de la Lombardie qu'étaient partis ces nouveaux manichéens, qui vinrent empoisonner les provinces méridionales de la France en y apportant les doctrines qui produisirent les albigeois? Par un juste dédommagement, cette même Lombardie envoya en Provence, au seizième siècle, les ursulines , pour indemniser cette province des maux qu'y avaient causés les manichéens au douzième.

Dans le principe, ces filles ne formèrent pas un ordre régulier. Elles demeuraient ensemble, mais ne faisaient encore aucuns vœux. On les appelait les ursulines congrégées, c'est-à-dire demeurant dans la même maison, parce que, au commencement, comme nous l'avons dit, elles demeuraient chez leurs parents. C'est Françoise de Bermond , née à Avignon en 1572, d'une famille distinguée, qui introduisit ces religieuses en Provence, et qui fut ensuite la fondatrice des ursulines régulières de la congrégation de Lyon, qui, peu cle temps après sa mort, comprenait déjà plus de cent maisons.

Nous avons dit aussi que cet ordre avait dû son établissement à Paris

à Mme de Sainte-Beuve, et à une autre femme nommée Mme Aearie, née Barbe Avrillot.

C'est cette dernière qui, tout occupée de l'établissement des carmélites en France, rassembla en même temps, dans une maison près de Sainte-Geneviève, à Paris, plusieurs jeunes personnes qui se sentaient portées à la vie religieuse. Ce fut une espèce de séminaire qui fournit en partie les premières personnes qui embrassèrent l'institut des carmélites. Les autres, d'après le conseil de Mme Acarie, se dévouèrent à l'instruction religieuse des jeunes personnes.

Pour réussir dans l'établissement des ursulines, Mme Acarie, qui avait six enfants, et dont le mari vivait encore, engagea Mme de Sainte-Beuve, sa cousine, à se déclarer la fondatrice de cet ordre. Celle-ci mit dans cet établissement tout le zèle possible, et tout réussit au gré de ses désirs. Elle fit venir de Provence, à ses frais, deux ursulines, dont une était la mère de Bermond , pour instruire les religieuses du séminaire établi par Mme Acarie, et voilà ce qui donna naissance au premier couvent de Paris, le premier de cet ordre qui fut obligé à la clôture, ainsi que nous l'avons dit. M,ne de Sainte-Beuve voulut que l'installation de ces nouvelles religieuses fût des plus brillantes. Les dames de la plus haute qualité furent invitées à y assister. Le coadjuteur de Paris, qui fut depuis le fameux cardinal de Betz , y officia.

Pour pouvoir fonder Cet établissement, Mme de Sainte-Beuve, qui était très-riche, avait vendu toute son argenterie. Pour nourrir les pauvres, elle se défit successivement de tout ce qu'elle avait de précieux, bijoux, tapisseries, tableaux, équipages. Elle mourut en 1650, après un veuvage de quarante-six ans, et fut enterrée dans l'église des ursulines de Paris.