DE SAINT AUGUSTIN

Saint Augustin, un des plus savants et des plus laborieux écrivains que nous offre l'antiquité ecclésiastique, naquit en Afrique, à Tagaste, petite ville de l'ancienne Numidie, en 354, sous le règne de Constance, fils du grand Constantin. Sa ville natale n'est plus aujourd'hui qu'un village, nommé Tajelt, dans l'État d'Alger. Son père était païen; mais sa mère, appelée Monique, était chrétienne. Patrice (c'était le nom de son père), n'étant pas très-riche, voulut procurer à son fils le moyen d'obtenir plus tard quelque emploi lucratif, en lui faisant faire de bonnes études. Mais il s'occupa trop peu de l'éducation morale du jeune Augustin, et abandonna ce soin à sa femme. Elle ne put que lui apprendre quelques prières, et le mit au nombre des catéchumènes.

Augustin nous avoue lui-même qu'il faisait peu de cas des sages avis que lui donnait sa mère. Entraîné par la fougue de son tempérament, séduit par les conseils et les exemples de ses compagnons d'étude, et n'ayant rien à redouter de la part d'un père qui n'exerçait aucune surveillance sur sa conduite, il s'abandonna à toute la violence de ses passions. Dès l'âge de seize ans, il avait déjà bu à la coupe du vice. Du désordre à l'erreur il n'y a qu'un pas ; la lecture des mauvais livres le lui fit franchir , et , chose étonnante, un esprit aussi juste que lui, donna dans la plus monstrueuse des hérésies, celle des manichéens (1).

A l'âge de vingt-neuf ans, Augustin alla à Rome, où il ouvrit une école de rhétorique (2). Peu après, Augustin passa à Milan, en qualité de

(1) Un nommé Manès avait réchauffé les vieilles erreurs des anciens mages de la Persé, sur l'existence de deux principes, l'un bon , l'autre mauvais, qui régissaient le monde, en se faisant une guerre continuelle. C'est ainsi qu'ils expliquaient la présence du bien et du mal sur la terre.

(2) Il fallait qu'à cette époque l'on jouit, dans l'Empire, d'une grande liberté d'opinion, pour