ORDRE DE LA VISITATION

Toutes les femmes n'étaient pas reçues indistinctement dans les monastères de religieuses. Dans plusieurs on n'admettait pas les veuves, ou celles qui dépassaient un certain âge. On refusait partout les femmes qui se présentaient avec une santé faible ou délabrée , parce qu'on ne voulait pas se charger de personnes infirmes. Les trappistes mêmes n'ouvraient pas leur maison aux individus d'un tempérament débile, et donnaient pour raison que leur vie était dure, et qu'il fallait être robuste pour y résister (1).

Il manquait donc dans l'Église un ordre où l'on pût recevoir les veuves, les femmes âgées ou d'une santé délicate. Ce vide fut comblé par un saint évêque des siècles derniers, secondé, dans ce pieux dessein, par une femme également sainte, dont nous avons déjà parlé.

Ce prélat est saint François de Sales , et c'est le troisième saint du nom de François, que nous signalons comme fondateur d'un ordre religieux.

François de Sales était Savoyard, d'une famille noble qui subsiste encore dans ce pays , et s'honore de porter un nom placé au rang des saints. Il naquit, en 1507, au château de Sales, à trois lieues d'Annecy, la même année où le fanatisme anticatholique ouvrait, dans les Pays-Bas, une révolution qui devait enlever à l'Espagne huit de ses provinces, et armait pour la seconde fois, en France, les huguenots contre leur roi et leur patrie.

Le jeune François fit ses premières études à Annecy; puis il fut envoyé, pour les continuer, à Paris, à l'âge de onze ans. Il y passa six ans, pendant lesquels il s'appliqua à l'étude de la théologie, du grec et de l'hébreu. De là, son père l'envoya à Padoue, pour y étudier le droit et continuer son

(1) .le tiens cela de quelqu'un à qui cette réponse avait été faite.