ORDRE DE LA PRÉSENTATION
Il y a eu trois ordres religieux sous la dénomination de la Présentation : l'un en Flandre, l'autre en France, et le troisième en Italie.
Le premier n'a existé qu'en projet;" le second n'a eu qu'une seule maison. Quant au troisième, j'ignore s'il a été plus heureux : ce dernier a commencé en 1664.
C'étaient des filles la plupart nobles, établies à Morbegno, dans la Valteline, au diocèse de Milan, et qui suivaient la règle de Saint-Augustin. Elles gardaient la clôture et étaient vêtues d'une robe noire, avec un scapulaire blanc sur lequel était une croix noire.
L'ordre de la Présentation, en France, fut fondé à Senlis, à dix lieues de Paris, par un évêque de la même ville, nommé Sanguin, fils d'un conseiller au parlement de Paris , prélat très-pieux , qui , pour épurer les mœurs dans son diocèse, et y répandre l'instruction chrétienne, jugea à propos de fonder une communauté de filles , pour l'enseignement de la jeunesse de leur sexe. Il les établit donc dans sa ville épiscopale, vers l'an 1627. Elles étaient chargées d'instruire les jeunes filles, et suivaient la règle de Saint-Augustin. Le nombre des religieuses de cette maison s'éleva jusqu'à soixante ; mais cet ordre fut toujours confiné dans la ville de Senlis, et n'envoya aucune colonie au dehors. Ces religieuses avaient une robe de serge blanche, et une autre de serge noire par-dessus, sans scapulaire. La robe, à queue traînante, était retenue par une ceinture de laine. Leur guimpe était blanche et le bandeau était noir ainsi que le voile.
L'instruction qu'elles donnaient aux jeunes filles était gratuite. Elles n'avaient d'autre office à réciter que le petit office de la sainte Vierge. Le troisième ordre de la Présentation delà Vierge devait être fondé dans
les Pays-Bas par une sainte fille, née à Douai, d'une famille distinguée, et qui s'appelait Jeanne de Carnbry. Son père était premier conseiller, et peut-être premier président de la cour de justice de Douai. Parvenue à lage de vingt-deux ans, son père lui proposa de se marier ou de se faire religieuse. Elle prit ce dernier parti , et fit profession au monastère de Notre-Dame des Prés, à Tournay. De ce monastère, où régnaient quelques désordres, elle obtint de passer dans un autre de la même ville. De là, l'évêque de Tournay l'envoya à Menin, pour remettre l'ordre chez les hospitalières de cette ville, qui avaient besoin de réforme.
Jeanne de Carnbry, déjà fatiguée de la vie commune qu'elle avait menée dans deux monastères de Tournay, n'éprouva que du dégoût dans l'hôpital de Menin, et soupira après une solitude complète. Plus instruite que la plupart de ses compagnes, ayant le talent d'écrire, elle trouva des envieuses parmi celles avec lesquelles elle était obligée de vivre. Elle demanda à son évêque la permission de passer le reste de ses jours dans la réclusion , pour laquelle elle se sentait un grand attrait.
Il paraît qu'avant de prendre ce parti , elle avait voulu fonder l'ordre de la Présentation, dont elle avait déjà rédigé les constitutions. Vers l'an 1620, l'évêque de Tournay avait écrit en conséquence au cardinal Gallo , pour obtenir du pape Paul V l'autorisation nécessaire, mais le pape s'y était refusé. C'est d'après cela que la mère de Carnbry se décida à entrer en réclusion.
Cette manière de vivre n'était pas nouvelle dans l'Église : il y en avait déjà eu de nombreux exemples, tels que ceux de saint Siméon, à Trêves; de saint Adjuteur, à Vernon; de sainte Wiborade (1), à Saint-Gall, etc. Les reclus étaient des ermites vivant seuls, mais se condamnant à ne pas
(1) Saint Siméon, après avoir fait le voyage de la terre sainte, était revenu à Trêves, où il s'enferma dans une tour, dans laquelle il passa le reste de sa vie dans la pénitence et la contemplation. 11 y mourut en 1035.
Saint Adjuteur avait été prisonnier des Sarrasins dans la terre sainte. Ayant recouvré sa liberté , il vint prendre l'habit de religion à l'abbaye de Tiron, dans le Perche, lui donna tous ses biens, et se retira ensuite dans une cellule, près de Vernon, jusqu'à sa mort', arrivée en 1131.
Sainte Wiborade, d'une famille noble de la Souabe, ayant vu son frère se faire moine à l'abbaye de Saint Gall , prit aussi le parti de se faire construire une cellule dans le voisinage. L'évêque de Constance en fit la bénédiction ; elle s'y enferma et y vécut dans la pénitence , jusqu'à l'année 925, qu'elle y fut massacrée par les Hongrois.
sortir de la cellule qui leur servait de cloître. Les reclus étaient aux ermites, parmi les anachorètes, ce que les religieux cloîtrés étaient aux non cloîtrés, parmi les cénobites.
Les cellules des reclus étaient ordinairement adossées à une église, à une chapelle ou à un oratoire, pour qu'ils pussent assister aux offices (4). Quelquefois même les reclus avaient un petit jardin dans leur enclos , à la manière des chartreux.
Mais il y avait longtemps qu'on n'avait vu des reclus, quand la mère Jeanne de Cambry conçut l'idée d'embrasser ce genre de vie. De là vint la sensation que fit, au dix-septième siècle, ce nouvel exemple qu'en donnait une femme d'une famille distinguée.
L'évèque de Tournay lui fit donc construire une réclusion (2) dans un des faubourgs de la ville de Lille (5), près de l'église de Saint-André, et elle s'y renferma de la manière suivante, le 25 novembre 1625 :
« La mère de Cambry , vêtue d'une robe grise de laine naturelle et non » teinte, accompagnée de deux religieuses de l'hôpital de Menin, qui por- » taient sur leurs bras, l'une un manteau bleu, et l'autre un voile noir et » un scapulaire violet, sur lequel il y avait l'image de la sainte Vierge , » tenant l'Enfant Jésus entre ses bras, alla à l'église de Saint-André, où » l'évèque de Tournay l'attendait à la porte. Elle se prosterna aux pieds » de ce prélat, qui, après lui avoir donné sa bénédiction, la conduisit » jusqu'au grand autel. Il y bénit le manteau, le voile et le scapulaire, et » en revêtit la mère de Cambry, à laquelle il donna le nouveau nom de » sœur Jeanne de la Présentation. Elle fit, entre ses mains, vœu de clô- » ture perpétuelle ; après quoi , l'évèque fit un discours à la louange de la » nouvelle recluse, qui fut ensuite conduite processionnellement jusqu'à » sa réclusion, le clergé chantant : Veni, sponsa Christi, etc. L'évèque la
(1) On voit encore dans l'église du Sablon , à Bruxelles, la place d'une fenêtre par laquelle une ancienne recluse, dont la chambre était adossée à cette église, regardait ce qui s'y passait, et pouvait enlendre les offices et recevoir la communion.
(2) Ce mot n'est français que depuis la révolution. Le code révolutionnaire condamnait à la déportation les prêtres réfractaires au-dessous de soixante ans, et simplement à la réclusion ceux qui étaient au-dessus de cet âge.
(3) Quand l'évêché de Cambrai s'étendait sur tout le Hainaut et le Brabant, celui de Tournay comprenait toute la Flandre, ce qui subsista jusqu'à l'érection des nouveaux évêchés sous Philippe II. Mais Lille continua d'en dépendre jusqu'au concordat de 1801.
» consacra derechef à Dieu , bénit sa réclusion , et l'y enferma en perpé- )> tuelle clôture (1). » (Hélyot, tome IV, page 359.)
Elle y observa les constitutions quelle avait dressées elle-même pour l'ordre de la Présentation, dont elle a été la seule religieuse. Elle passa quatorze ans dans sa cellule, communiant tous les jours, et accordant chaque jour une heure d'audience aux personnes pieuses qui venaient la consulter. Elle y mourut, en 1659, en odeur de sainteté, à l'âge de cinquante-huit ans.
Sa vie a été écrite, en 1659, par son propre frère P. de Cambry, chanoine de l'église collégiale de Renaix.
L'église de Saint-André ayant été démolie en 1784, on y trouva le corps de la sainte, qui fut placé, l'année suivante, dans un caveau au milieu du chœur des dominicains de Lille. Son épitaphe s'y lisait sur une tombe de marbre blanc , qui recouvrait le caveau.
La mère de Cambry a laissé plusieurs ouvrages, dont un, la Ruine de l' amour-propre, a eu trois éditions. Elle a fait un livre sur la Réforme du mariage, sujet qu'on ne devait pas s'attendre à voir traité par une religieuse. Son style est moins vieilli que celui d'autres ouvrages ascétiques de la même époque, et composés dans la même ville (2).
La famille de Cambry existe encore à Tournay, et s'y distingue par son attachement à la foi de ses pères.
(1) Le Dictionnaire de l'Encyclopédie, édition de Neufchâtel, 1765, au mol rfxlus, cile l'exemple de la mère de Cambry, qu'il appelle la mère de Cambrai, orthographe qui signifierait la mère du nommé Cambrai; et, pour parachever l'incorrection , il place l'église de Saint-André à Tournay. Ab uno disce omnes.
(2) Voyez la Philo mêle séraphique. Tournay, 1632
