HOTEL-DIEU DE PARIS

L'esprit de charité étant l'âme du christianisme, dès que l'Église, après trois siècles de persécutions, jouit de quelque repos, le premier mouvement des évêques fut de venir au secours des malades, que l'infortune privait de remèdes et de soins.

Nous avons vu que saint Basile avait fondé un hôpital dans sa ville épiscopale, et qu'un simple solitaire même, saint Sahas, en avait construit trois pour les pauvres et les pèlerins.

Cet exemple donné par les saints de l'Église d'Orient, ne manqua pas de trouver des imitateurs dans l'Église d'Occident. A peine les Francs, encore à demi barbares, comptaient-ils deux siècles d'existence dans les Gaules, qu'un évêque de Paris, saint Landri, jeta les fondements du grand hôpital , connu aujourd'hui sous le nom de l'Hôtel-Dieu. Ce prélat , qui vivait vers l'an 650, sous le règne de Clovis II, n'était sans doute point d'origine gauloise : c'est ce que paraît indiquer son nom latin de Landeriens, qui, traduit en français par Landèric, comme Childericus et Chilperiens, que nous nommons Childeric et Cliilperic, marque bien que ceux qui portaient ces noms étaient de race franque. Nous trouvons même, dans le siècle précédent, qu'un seigneur franc, assassin du roi Cliilperic, portait le nom de Landri.

Le saint évêque de Paris n'épargnait rien , pas même les vases sacrés , pour secourir les malheureux; et, pour être à portée de veiller sur les soins que réclamaient les pauvres malades, il fit construire son hôpital près de sa cathédrale, sur les bords de la Seine, comme on avait construit, à Rome , un établissement semblable près de la basilique de Latran.

Saint Landri fut enterré dans l'église de Saint-Germain-l'Auxerrois, qui, dans l'origine, était une chapelle bâtie par le saint , près de la maison qu'il

habitait , et où il avait coutume de prier. Maison ignore l'année de sa mort.

II faut croire que, dans les commencements, les religieuses qui desservaient cet hôpital y étaient assistées par des religieux; car le cardinal Jacques de Vitri (I), qui vivait dans les premières années du treizième siècle, et qui nous a laissé une histoire orientale et occidentale, en trois livres et écrite en latin, nous apprend que, de son temps, la plupart des ordres hospitaliers étaient composés de religieux et de religieuses, habitant la même maison, mais dans des quartiers séparés, de manière à éviter tout inconvénient nuisible aux mœurs. Nous avons vu , à l'article des prémontrés et de l'abbaye de la Cambre, que ce même usage y avait lieu. Il en était de même dans l'ordre de Fontevrault, et nous l'avons retrouvé dans l'ordre de Sainte-Brigitte.

Notre siècle, avec ses idées avancées, a de la peine à concevoir la simplicité de nos ancêtres , bonnes gens qui ne voyaient aucun danger dans ce rapprochement des deux sexes. Les apôtres, après l'Ascension, ne s'étaient-ils pas réunis dans une même maison avec des femmes (2) , pour s'y préparer à recevoir le Saint-Esprit? (A et. Apôt., 1. 14.) (3).

Le cardinal de Vitri dit avoir été témoin lui-même de la manière héroïque dont les religieux et les religieuses de l'Hôtel-Dieu de Paris s'acquittaient des devoirs de leur état. Rien ne rebutait leur courage : toucher des malades infects, panser des plaies dégoûtantes, aller à la rivière, s'y plonger ellesmêmes pour laver les linges de tous ces malheureux, telles étaient les occupations journalières des religieuses exposées à tout instant à contracter d'affreuses maladies.

(1) Ce cardinal , d'abord curé d'Argenteuil , près de Paris, suivit les croisés, fut évêque d'Acre, patriarche de Jérusalem , et enfin évêque de Frascati. Il était né à Vitri , à quelques lieues de Paris.

(2) Ces saintes femmes étaient celles qui , pendant les trois ans de la vie publique de Jésus- Christ avaient pourvu à ses besoins et à ceux de ses disciples; celles qui avaient assisté à sa mort, et avaient été averties par les apôtres de sa résurrection. Parmi elles se trouvait sans doute la pécheresse Marie-Madeleine, qu'il avait convertie, et peut-être aussi les sœurs de son ami Lazare, qu'il avait ressuscité.

(3) J'ai vu un homme estimable, magistrat honoré dans son pays, proposer au directeur d'un pensionnat déjeunes gens de recevoir sa fille chez lui, pour former son éducation On eut beau lui faire observer que cela ne se pouvait pas et n'était pas dans les convenances : u Pourquoi » pas? répondait-il. Ma fille n'aura d'autre compagnie que la vôtre et celle de votre épouse: il » n'y aura rien de commun entre elle et vos élèves. »

Cet honnête homme n'était pas de son siècle.

Comme nous l'avons déjà fait observer, les femmes l'emportent sur les hommes par le courage tranquille, qui les honore dans l'exercice de la charité chrétienne. Ne voyons-nous pas nous-mêmes aujourd'hui des religieuses abandonner leur famille et leur pays, pour suivre les missionnaires, et aller au delà des mers s'enfoncer avec eux dans les contrées sauvages, pour y partager leurs dangers, dans l'espoir de gagner quelques âmes à Jésus-Christ? Qui n'a pas admiré le courage des femmes pendant la terrible révolution qui a terminé le siècle dernier? A l'exception d'une seule (1), qui a faibli à la vue de l'échafaud, on les voyait marcher à la mort avec plus de courage que les hommes mêmes. On peut dire d'elles sans se tromper : Infirma mundi elegil Deus, ut confundat fortia.

Parmi les hôpitaux qui se sont élevés , après celui de saint Landri , qui est sans doute un des plus anciens , on cite , comme les mieux tenus , celui de Milan et celui de Saint-Philippe-de-Néri à Rome.

Saint Landri, vingt-huitième évêque de Paris, en fondant son hôpital, en donna la propriété aux chanoines de sa cathédrale , qui commettaient deux prêtres pour le diriger, et desservir en même temps une église voisine dédiée à saint Christophe.

Vers l'an 1220, l'enceinte de Paris s'étant agrandie, il Mut aussi agrandir l'hôpital. C'est alors que le doyen du chapitre de Paris rédigea des statuts pour la direction de cet établissement. Deux chanoines, sous le nom de proviseurs, devaient y maintenir le bon ordre. Il y avait alors trente-huit religieux et vingt-cinq religieuses. A l'exception de quatre, les religieux étaient tous des laïques. Un d'eux était supérieur. Les religieuses avaient aussi à leur tête l'une d'elles, à qui elles devaient obéir. Ces deux chefs, avec les deux proviseurs, gouvernaient conjointement l'hôpital. Les religieux et les religieuses faisaient vœu de chasteté, de pauvreté et d'obéissance à leurs supérieurs.

Outre les soins qu'ils devaient aux malades, il leur était enjoint d'assister à matines, à la messe et aux vêpres. Mais ces offices étaient courts; car les matines consistaient à réciter sept pater, et les vêpres cinq. En cas d'absence, ils devaient dire, pour matines, vingt-cinq pater, et sept pour vêpres. Ils ne mangeaient de viande que les dimanches, mardis et jeudis.

Ils ne pouvaient jamais sortir seuls et sans la permission du supérieur.

(1) Mrae Dubarry.

Il ne leur était permis d'accepter en ville autre chose qu'un verre d'eau. Une fois par semaine, ils se rassemblaient en chapitre, où chacun avouait ses fautes, ce qui s'appelait dire sa coulpe, et ils recevaient la disicpline, les religieux de la main de leurs frères et les religieuses de celle de leurs sœurs. Ces fustigations étaient alors en usage dans les maisons religieuses. Nous devons nous rappeler que saint Romuald, à l'école du bonhomme Marin, recevait des coups de baguette sur l'oreille, quand il se trompait dans le chant des psaumes.

Les hospitaliers de l' Hôtel-Dieu portaient des robes noires et des bas blancs. Au choeur, ils mettaient par-dessus une chape noire, un surplis et une peau de mouton ou aumusse, comme les chanoines.

Le bon roi Louis IX , après avoir vidé , à l'ombre des arbres du bois de Yincennes, les différends de ses sujets, aimait aussi à aller voir les malades de l'Hôtel-Dieu. Nous avons encore les lettres patentes, où il prend sous sa protection les pauvres malades de t hôpital de Notre-Dame de Paris. Il y fit faire en 1258, à son retour de la croisade, de nouvelles constructions pour en augmenter les bâtiments, et pour y recevoir un plus grand nombre de malheureux. Après lui, un cardinal français, Antoine Duprat, légat du saint-siége en France (1), y fit bâtir une nouvelle salle, qui fut appelée la salle du légat. Il y ajouta d'autres libéralités qui augmentèrent les revenus de cet établissement, lequel, au commencement du dix-septième siècle, reçut de nouveaux agrandissements.

Vers la fin du quatorzième siècle, un bourgeois de Paris, Oudart de Mocreux, maître changeur, y avait fait construire une chapelle et ajouté des revenus pour les vêtements des prêtres qui y feraient l'office. La bonne œuvre du généreux Oudart était rappelée par une inscription, où on lisait :

Oudart de Mocreux, en surnom, Changeur, homme de bon renom, Et bourgeois de Paris jadis, Que Dieu mette en son paradis , A fait Caire cette chapelle, En cet hôtel, bien bonne et belle.

(1) Avant d'embrasser l'état ecclésiastique, Duprat avait été chancelier do France sous François I". C'est à lui qu'on doit le concordat passé entre ce prince et le saint siège. Il mourut archevêque de Sens, en 1535.

Les frères et sœurs qui desservaient l'Hôtel-Dieu avaient une singulière obligation : c'était de porter les reliques de la chapelle du roi, dans le lieu où il se trouvait, aux quatre grandes fêtes de Tannée, fût-ce même à trente lieues de Paris. Cela se voit par un acte de Tan 1322, passé entre le roi Charles IV, dit le Bel, et les administrateurs de l'Hôtel-Dieu; le roi leur devait pour cela cent charretées de bois de chauffage.

Par la suite des temps, il n'y eut plus de frères dans l'Hôtel-Dieu ; il n'y resta que des religieuses, dont le nombre fut fixé, en 1535, par le chapitre de Notre-Dame, à quarante, avec autant de novices pour servir les malades; et à mesure que le nombre de ces derniers augmentait , on en recevait cent, et même davantage s'il était nécessaire. Elles ne faisaient leurs vœux qu'après un noviciat de douze ans, qui fut réduit à sept ans en 1036.

Le bel ordre qui règne dans cet hôpital, et qui en fait l'établissement le plus utile à la religion et à l'humanité, est l'ouvrage d'une femme que nous ne pouvons nous dispenser de citer : c'est Geneviève Bouquet, qui portait dans cette maison le nom de sœur du saint nom de Jésus.

Elle était fille d'un orfèvre de Paris, et était née en 1591. Elle avait été élevée à la cour de la reine Marguerite de Valois, première femme de Henri IV; mais ses goûts ne s'accommodant point de ceux du grand monde, elle revint chez ses parents; prit, à vingt-deux ans, le voile parmi les religieuses de l'Hôtel-Dieu, et y fit, comme nous l'avons dit, un noviciat de douze ans. Quand elle eut fait profession, elle trouva que le noviciat, tel qu'on le faisait alors, ne répondait pas à ses vues, et, ayant été nommée deux fois maîtresse des novices, elle dressa elle-même les filles soumises à sa direction aux exercices les mieux appropriés aux fonctions de leur état, en leur enseignant la meilleure manière de faire les pansements, et à administrer les remèdes aux malades. Elle leur rappelait combien elles étaient heureuses de se consacrer au soulagement des infortunés; que leurs travaux avaient, aux yeux de Dieu, le plus grand mérite, et qu'elles auraient tort de se croire trop surchargées; que plus elles éprouvaient de fatigues, plus elles devaient remercier Dieu d'être entrées dans une carrière qui devait les conduire au bonheur du ciel. Elle ne souffrait pas qu'aucune d'elles se plaignît le soir d'être lasse; ce qui eût annoncé une lâcheté indigne d'une religieuse.

Elle fut arrachée à ses fonctions de maîtresse des novices, pour aller elle-

même se dévouer aux soins des pestiférés dans l'hôpital Saint-Louis. Elle y rendit les plus grands services , sans craindre les dangers auxquels elle était exposée, et y introduisit de grandes améliorations dans le traitement des malades.

La peste finie, elle revint à l'Hôtel-Dieu, où elle fut chargée'de Papothicairerie. Dans ce nouvel emploi , la mère Bouquet , toujours la même , amena des perfectionnements dans la confection et l'administration des médicaments. Les malades furent mieux soignés, mieux habillés, et chacun d'eux, au besoin, eut une sœur pour veiller à ses côtés, comme un ange gardien.

Elle fit rédiger en même temps par les supérieurs un règlement, tant pour la conduite des religieuses que pour la police des malades. Enfin elle eut la gloire d'établir l'ordre le plus parfait dans ce vaste établissement, et elle peut passer pour avoir été la réformatrice de l'Hôtel-Dieu. Son exemple prouvera qu'une seule personne vaut souvent mieux qu'un conseil, si nombreux qu'on le suppose, pour améliorer, perfectionner et changer la marche des choses , et les conduire au bien.

Cette femme de mérite mourut subitement en 1665, au moment où elle allait à l'église à la tête de sa communauté.

L'Hôtel-Dieu de Paris est construit sur la Seine, qui le traverse sous une voûte qui la couvre dans toute la longueur des bâtiments. Les religieuses sont habillées en noir, mais elles mettent par-dessus une robe de toile blanche pour être auprès des malades. Dans les cérémonies, elles portent une robe noire recouverte d'un manteau.

On a vu autrefois des femmes de la plus haute noblesse venir ellesmêmes à l'Hôtel-Dieu, pour y servir les malades par dévotion. On cite parmi elles une fille du marquis d'Oraison, nommée Marthe, d'une famille distinguée de Provence, qui vint s'y établir pour soigner les malheureux, et y mourut, en 1627, dans l'exercice de ces pieuses fonctions.

Ce nom de Marthe nous rappelle cette bonne sœur Marthe (Anne Bizet) , cette femme angélique, modèle de la charité chrétienne, qui, de nos jours, tandis que la France était envahie par les armées combinées de presque toutes les nations de l'Europe, prodiguait ses secours à tous les soldats blessés, de quelque pays qu'ils fussent, ne voyant en eux que des malheureux que Dieu confiait à ses soins.

Cette bonne sœur Marthe, née, comme Jeanne d'Arc, dans les provinces

orientales de la France, fut témoin, comme elle, des malheurs de son pays, et, comme elle, vit son souverain remonter sur le trône; mais plus heureuse que Jeanne, elle reçut pendant sa vie la récompense de ses bonnes actions. Les souverains, dont elle avait soigné les soldats blessés, s'honorèrent eux-mêmes en lui témoignant leur reconnaissance, et sœur Marthe, estimée et honorée par tous ses compatriotes, mourut, comme Judith, dans une heureuse vieillesse, à l'âge de soixante et seize ans, en 1824 (1).

(1) Sœur Marthe était une ancienne tourière des visitandines de Besançon, qui, après la suppression de son couvent, et n'ayant qu'une modique pension de 133 francs, la partageait avec les pauvres et soignait les malades. Pendant la guerre de 1814 et 1815 , elle allait partout panser les blessés de quelque pays ou de quelque religion qu ils fussent. Le roi de Prusse et l'empereur de Russie lui envoyèrent des décorations et des présents pour la remercier.