JÉSUITE

de Ferdinand V (1). Ses inclinations le portant à suivre la même carrière que ses frères, le duc de Najera, grand d'Espagne, un de ses parents, lui fit apprendre tous les exercices propres à former un officier distingué.

Il fit ses premières armes à la prise de la ville de Najera , dans la vieille Castille, oy, se contentant de la gloire d'y avoir contribué, il renonça à la part de butin qui lui revenait, selon les usages de la guerre de ce temps-là. Il était loyal, généreux, plein d'honneur; mais il joignait à ses belles qualités beaucoup d'étourderie, un grand goût pour les plaisirs, et était fort infatué des maximes du monde, qui ne sont pas toujours celles de la sévérité chrétienne.

En 1521 , les Français vinrent mettre le siège devant Pampelune, capitale de la Navarre. Ignace, qui était ^enfermé dans cette place, fit tout ce qu'il pouvait pour la défendre; mais, malgré ses efforts, elle se rendit. Alors, suivi de quelques braves, il se retira dans la citadelle. Il y fut atteint, sur la brèche, d'un boulet de canon, qui lui cassa une jambe. 11 fallut se rendre à discrétion, et il fut fait prisonnier par les Français, qui cependant le traitèrent bien et le firent transporter au château de son père, à Loyola.

Sa jambe ayant été mal remise, les chirurgiens se virent obligés de la casser de nouveau; ce qui lui occasionna une fièvre dont il faillit mourir. Il guérit cependant, et regarda toujours sa guérison comme un fait miraculeux.

Sa fracture guérie , on s'aperçut que l'os faisait saillie au-dessous du genou , et comme cet obstacle allait l'empêcher de porter sa botte avec la grâce ordinaire, Ignace voulut qu'on lui sciât cet os, et il souffrit l'opération sans pousser un cri; mais elle l'obligea à garder le lit bien longtemps. Comme il s'y ennuyait, il demanda des romans, pour passer le temps. N'en trouvant pas dans le château , on lui apporta à la place la Vie des saints. Cette lecture eut d'abord peu d'attraits pour lui; mais bientôt il y prit goût, et les réflexions qu'elle lui inspira l'engagèrent à imiter les personnages dont il admirait les actions. « Pourquoi ne ferais-je pas ce qu'ils » ont fait? se disait-il. C'étaient des hommes comme moi. »

Son frère aîné, qui, par la mort de leur père, venait d'hériter de la

(1) Ferdinand d'Aragon, devenu roi d'Espagne par sou mariage avec Isabelle de Castille, élail cinquième du non) dans les deux monarchies.

terre de Loyola, eut beau l'engager à rester dans le inonde, Ignace était devenu un autre homme. Une fois guéri, il monte à cheval suivi de deux laquais, comme pour aller voir son parent le duc de Najera. Mais bientôt il prend le chemin de l'abbaye de Mont-Serrat, près de Barcelone, renvoie ses deux domestiques , et va s'adresser à un des moines de cette maison , qui était Français , et lui fait une confession générale. Une précaution qu'il avait prise, avant de se présenter, avait été de s'acheter un habit de grosse toile, une ceinture, des sandales de corde, un bourdon et une calebasse. C'est ainsi qu'il se montra.

De Mont-Serrat, Ignace alla à Manrèze, à trois lieues de là, où il fut reçu dans l'hôpital destiné aux malades et aux pèlerins. Inconnu dans ce lieu, il s'y livra à toutes sortes d'austérités, mendiant son pain de porte en porte, sous un extérieur misérable. Il semblait se complaire dans le mépris que ces pratiques lui attiraient, et, pour pouvoir se livrer avec plus de liberté aux mortifications, qui faisaient ses délices, il alla se cacher dans une caverne des environs, à l'entrée de laquelle on le trouva, quelque temps après, à demi mort de faim. Les dominicains de Manrèze le retirèrent chez eux par pitié.

C'est dans cette maison qu'il crut se sentir appelé à travailler au salut des autres. Plein de cette pensée et après un séjour de près d'un an à Manrèze, Ignace s'embarque à Barcelone pour l'Italie. Il va à Rome, à Padoue, à Venise, voyageant seul à pied, jeûnant tous les jours et mendiant le long de la route.

Arrivé à Venise, il s'embarque pour l'île de Chypre, et de là il va à Jérusalem visiter les saints lieux, où il serait resté volontiers, s'il n'eût reçu du supérieur des franciscains l'ordre de retourner en Europe. Il revint donc à Barcelone. Il avait alors trente-trois ans , et il y en avait quatre qu'il s'était adonné entièrement à la piété.

Pour parvenir au but qu'il se proposait, qui était d'instruire les autres, il crut devoir commencer par s'instruire lui-même. 11 apprit donc les premiers éléments de la grammaire, étude difficile à l'âge où il était parvenu. Après avoir passé deux ans dans la capitale de la Catalogne, il alla faire son cours de philosophie à Alcala, où il se logea à l'hôpital et vécut d'aumônes. De là, il alla à Salamanque, où la singularité de ses manières lui attira quelques persécutions, dont cependant il sortit victorieux , ainsi que plusieurs compagnons qu'il assoc iai! à ses bonnes œuvres.