BETHLÉEM 1 TE S

Il est à remarquer que peu de nations ont déployé un caractère plus aventureux que les Normands. Sans parler du bruit qu'ils ont fait dans le inonde aux neuvième et dixième siècles, prenons-les depuis leur établissement dans la Neustrie. À peine y ont-ils planté leurs étendards, qu'un de leurs premiers ducs va faire la conquête de 1* Angleterre , et y fonder une dynastie, qui, par ses différentes branches, et grâce à la grande latitude de son droit de succession règne encore aujourd'hui sur cette île célèbre. D'autres guerriers sortis du même pays , au retour d'un voyagé dans la Palestine, trouvent sur leur chemin de nouvelles aventures, et fondent, pour ainsi dire en passant, le royaume de Naples.

Dans un temps moins reculé, où l'Europe ne semble plus avoir de place pour de nouvelles monarchies , un autre aventurier normand va découvrir en Afrique un nouvel archipel, où il ne tient qu'à lui de porter une couronne. C'est Jean de Béthencourt, gentilhomme normand, du pays de Caux, qui, en 1402, découvrit et conquit les îles Canaries, en prit possession et les garda en propriété, sous la protection de Henri III, roi de Castille, qui lui avait donné les moyens de faire cette conquête. Sa famille s'y perpétua, et c'est de lui que descendait Pierre de Béthencourt, qui naquit en 1619, dans l'île de TénéritTe.

Les parents de celui-ci, faisant plus de cas de la piété que de la science, négligèrent son éducation littéraire, et ne lui parlèrent que de religion. Leurs soins réussirent si bien , que le jeune de Béthencourt était déjà un modèle de vertus dès l'âge le plus tendre. Le jeûne et les macérations fai-

(1) Dans les pays où la loi s.dique n'est pas en vigueur, la couronne sort plus difficilement d'une Camille , attendu qu'à défaut de descendance masculine , la ligne féminine est là pour fournir des héritiers.

Il 11

saient ses délices. Il ne croyait pas mieux faire, pour se préparer aux principales fêtes de l'année, que déjeuner, plusieurs jours d'avance, au pain et à l'eau.

Croyant entendre, comme Abraham, une voix qui lui disait : egredere de cognalione tua et de domo pntris tui, il résolut de passer en Amérique. Mais auparavant il prit conseil d'une de ses tantes, femme très-pieuse, qui applaudit à ses résolutions , prévoyant le bien qu'il pourrait faire dans ce pays. Il se prépara au voyage par une confession générale, et dit adieu à sa patrie en 1650, à l'âge de trente-trois ans. Il alla à Guatimala (1) dans la Nouvelle-Espagne.

Arrivé en cette ville, son premier projet était de se faire ordonner prêtre, pour aller, comme missionnaire, au Japon, dans l'espoir d'y trouver la couronne du martyre. Mais comme pour cela il fallait savoir le latin, il se mit au collège des jésuites pour l'apprendre, n'ayant aucun égard à l'âge où il était parvenu. Il fit, pendant trois ans, des efforts inutiles pour apprendre quelque chose, et fut obligé d'abandonner ses études. Mais ne pouvant rester oisif, il ouvrit une boutique et se mit à ravauder de vieux habits. De là il exerça, pendant quelque temps, les fonctions de sacristain dans une église , et distribua aux pauvres tout ce qu'il possédait jusqu'à sa dernière chemise (2).

En 1655, il prit l'habit du tiers ordre de Saint-François, et loua une petite maison dans un lieu écarté de la ville, pour y enseigner gratuitement les petits enfants et leur apprendre le catéchisme. Peu après, le propriétaire de sa maison lui en ayant fait présent, il en fit un hôpital pour les pauvres convalescents et bâtit auprès une infirmerie couverte en chaume, pour recevoir plus d'indigents. Il les servait lui-même dans leurs maladies, et ne les laissait manquer de rien, au moyen des aumônes qu'il demandait pour eux.

(1) Cette ville fut engloutie en 1773, par un tremblement de terre, qui lit périr dix-huit cents familles. On en a rebâti une autre à quelque distance de là.

Une colonie, composée de Belges, fonde en ce moment des établissements dans ce pays; on en attend de bons résultats.

(2) M. de la Motte, évêque d'Amiens, voyant 1 n pamre presque nu qui lui demandait l'aumône, dit à son homme d'affaires : Monsieur AT , donnez une de mes chemises à ce yauvre homme. - Mais , monseigneur , vous n'en avez / lus qu< douze. — Eh bien! répondit le verlueux prélat , je me contenterai de onze.

DES OUDKES RELIGIEUX,

Peu à peu la réputation de Bétheneourt s'étendit. Les autorités civiles et ecclésiastiques favorisèrent son établissement; les personnes charitables lui fournirent des secours, et le mirent en état de construire un hôpital spacieux, auquel il travailla lui-même, mêlé aux ouvriers. On vit bientôt s'élever un bâtiment imposant, avec un cloître, un dortoir et un oratoire. Il reçut alors des compagnons qui vinrent s'offrir à lui, et il en forma une congrégation nouvelle qu'on appela les belliléémites, du nom de leur hôpital, qui était dédié à Notre-Dame de Bethléem.

Le soin des malades ne lui fit pas oublier celui des enfants, pour qui il établit une école dans, son hôpital (1). Deux autres hôpitaux de la ville, quoique fort éloignes du sien, éprouvaient encore sa charité: il leur portait des secours. Il visitait les prisonniers, demandait l'aumône pour eux et les consolait. Ses frères allaient aussi, par ses ordres, quêter pour les âmes du purgatoire, pour lesquelles il faisait dire des messes, et il allait la nuit, par les rues, une sonnette à la main, pour les recommander aux prières des fidèles (2). Ses austérités, sa ferveur, tout était surprenant; à peine s'accordait-il le temps de dormir. Le vendredi saint, il portait sur ses épaules une croix très-pesante, qui fut longtemps conservée dans son hôpital, en mémoire de sa dévotion.

Tout entier à ses devoirs de charité, et s'oubliant lui-même, il fut attaqué, en 1667, d'une fluxion de poitrine, et ayant négligé les premiers remèdes, son état empira et il fut obligé de se mettre au lit : mais il était trop tard. Le mal se trouva sans remède, et il mourut à quarante-huit ans.

Dès qu'il eut fermé les yeux, toute la ville en fut instruite, et l'on ac-

(1) Il n'est rien de si commun aujourd'hui que d'entendre accuser les catholiques et leurs prêtres d'être ennemis des lumières et amis de V obscurantisme Cependant nous a\ons fait voir, en parlant des bénédictins, combien cette société a servi à éclairer le monde. Les jésuites sont assez connus par les services qu'ils ont rendus aux sciences Le premier eoll< ge élevé à Bruxelles le fut par les clercs de la vie commune, dont L'église est aujourd'hui celle des Riches- Claires. Les augustins y donnaient aussi des leçons publiques C'est a Robert Sorbon , confesseur de saint Louis, que le premier établissement scientifique de Paris doit son origine. La communauté des prêtres de Saint-Lazare n'existait que pour l'instruction des pauvres gens des campagnes. Qui est ce qui, dans nos villages, apprenait auxenfantsà lire et à chiffrer? N'élail-ce pas le clerc, sous les ordres du curé, dont il était en même temps le sacristain et le premier chantre? Et c'est en présence de pareils faits que des ignorants osent accuser le catholicisme de favoriser l'obscurantisme!

(2) Cet usage existe encore dans quelques villes d'Allemagne, où un trieur public parcourt les rues pendant la nuit, invitant à haute voix les vivants à prier pour les morts.

8i HISTOIRE ET COSTUMES

courut de toutes parts, pour baiser les pieds du saint homme. On coupait des morceaux de ses habits pour les conserver, et la foule était si grande, qu'on fut obligé de mettre des gardes autour de lui pour maintenir le bon ordre. On lui fit les obsèques les plus magnifiques, et les premiers de la ville se firent un honneur de porter le corps au lieu de sa sépulture. Une oraison funèbre fut prononcée sur son tombeau par le plus savant professeur du couvent des frères du tiers ordre de Saint-François, dans l'église desquels il fut enterré.

Quel touchant spectacle que celui de la mort du juste! quoi de plus éloquent que ce concours de toutes les classes qui viennent baiser avec respect les restes d'un serviteur de Dieu! Pendant sa vie, il n'a point fait parler les cent bouches de la renommée. On ne vantait pas son éloquence, sa science, ses talents. Mais il était bon! il ne savait que faire le bien; il s'immolait pour ses semblables, et il aimait son Dieu! Voilà ce qui a excité l'admiration des hommes. Tel est l'empire de la vertu. Telle est l'impression profonde que produit la religion sur ceux qui sont témoins des actes qu'elle inspire (1).

Après la mort du frère Pierre de Béthencourt, son successeur, désigné par lui-même, dressa les constitutions des frères de sa congrégation. Il établit des filles du même institut, pour soigner les malades de leur sexe, et leur fit construire des maisons. Ces nouveaux hospitaliers se répandirent dans le Pérou et le Mexique, et, suivant l'intention du fondateur, il y eut toujours, dans chaque hôpital, une école pour les enfants. Cet institut fut approuvé par le roi d'Espagne, et le pape Innocent XI l'autorisa par une bulle du 26 mars 1687, qui leur permit d'avoir un général particulier et

(\\ Mo permettra-t-on rl > consigner ici un fait analogue, dont j'ai été témoin? Bien jeune encore, j'ai assisté aux derniers moments d'un illustre prélat, dont je viens de parler, et à qui l'Eglise rendra peut-être un jour un culte public J'ai vu aussi toute une grande ville venir contempler, pour la dernière fois, les traits , que la mort n'avait pas encore flétris, du vénérable défunt, qui demeura exposé à face découverte pendant trois jours dans la chapelle de son palais. Je vois encore, après soixante et dix ans, ces chapelets, ces livres que l'on faisait loucher à ses mains, à son visage Je vois s'avancer lentement ce convoi, ou plutôt cette marche triomphale, vers celle belle cathédrale d'Amiens, au milieu de soixante mille spectateurs accourus de tous les environs et montés jusque sur les toits des maisons, pour voir encore une fois leur digne pasteur. Enfin je vois encore cette foule immense se précipiter dans le caveau où l'on descendait le corps du saint évêque, pour arracher quelques morceaux de ses vêtements, que l'on baisait avec attendrissement et respect.

les mit sous la règle de Saint-Augustin. Cet ordre n'est pas sorti de l'Amérique,

Les bethléémites sont habillés comme les capucins, excepté qu'ils portent des chapeaux au lieu de capuces, une ceinture de cuir au lieu de corde, et ont sur le manteau, du côté droit, un écusson où est représentée la naissance de Notre-Seigneur. Les religieuses ont le même habillement et gardent la clôture.

Mathieu Paris, bénédictin anglais, mort en 1259 au monastère de Saint- Alban, parle d'un autre ordre de bethléémites , reçus en Angleterre en 1257, habillés comme les frères prêcheurs, mais portant, sur la poitrine, une étoile rouge, à cinq rayons, avec un petit rond bleu au milieu. Cette étoile représentait, dit-il, celle qui conduisit les mages à Bethléem : ce qui fit donner à ces religieux le nom de bethléémites.

SOMASQUES

Charles VIII, le premier des rois de France qui entreprirent ces folles expéditions d'Italie où périrent tant de Français sans aucune utilité pour leur couronne, avait passé les Alpes, en 1494, et était arrivé, en une campagne, jusqu'à Naples.

Pour arrêter ce torrent, une ligue s'était formée sur ses derrières, et les Vénitiens, qui alors étaient une des principales puissances de la péninsule, en faisaient partie.

Dans les troupes qui formaient leur contingent se trouvait un jeune homme de quatorze ou quinze ans, qui avait pris les armes par un enthousiasme ordinaire à cet âge et sans consulter l'opinion de ses parents. D'ailleurs, toute chance à part, il avait un frère, et l'hérédité de son nom n'était pas compromise. Il se nommait Jérôme Emiliani, et était fils d'un des sénateurs de la seigneurie. Il était né en 1481, et, en 1495, ce jeune gentilhomme portait déjà les armes, et se trouva à cette fameuse bataille de Fornoue, où Charles VIII, dans son retour vers la France, se fit jour à travers une armée de 40,000 confédérés, qui voulaient lui couper la retraite.

Comme, à la guerre, les retours sont fréquents, les Vénitiens, qui avaient coopéré en 1495 à chasser les Français de l'Italie, se trouvèrent à leur tour, treize ans après, avoir sur les bras une ligue terrible à repouss er. Ils s'étaient brouillés avec Jules II , ce terrible pontife , qui leur demandait la restitution de quelques terres dont ils s'étaient emparés; Jules avait formé, à Cambrai, une ligue dont était membre Louis XII, qui avait succédé à Charles VIII, et qui allait demander aux Vénitiens une revanche des événements de 1495.

Jérôme Emiliani, qui avait pris goût au métier des armes, ne manqua

ELIG1KUX SOMASQJJE.

HisToini: i:t costumes des ordres religieux.

pas à l'appel que lui firent ses compatriotes pour les défendre, à la fois, contre les Français, l'empereur Maximilien et le pape Jules (1).

Cette guerre fut fatale aux Vénitiens; ils furent battus par les Français, à Agnadel, près de Trévise, en 1509, et leur général, l'Alviano, y fut fait prisonnier. La suite de cette défaite fut pour eux la perte de Crémone et de quelques autres places qu'on leur prit.

Jérôme Emiliani, âgé alors de vingt-sept ans, avait donné des preuves de capacité militaire, et on lui confia le commandement d'un renfort qu'on envoyait au gouverneur de Castelnovo, forteresse menacée d'un siège par les troupes de l'empereur Maximilien. Les Allemands attaquèrent vigoureusement cette place, et le commandant de la garnison ayant lâchement abandonné son poste, Jérôme le remplaça et ne voulut pas se rendre. Enfin, après la plus héroïque défense, le fort fut emporté d'assaut, la garnison passée au fil de l'épée, et Jérôme jeté dans une obscure prison, où il eut beaucoup à souffrir des mauvais traitements qu'il y éprouva.

C'est alors que, se repliant sur lui-même et réfléchissant sur la vie qu'il avait menée jusqu'alors, vie de dissipation et d'oubli des devoirs du chrétien, il eut honte de lui-même et promit à Dieu de le mieux servir, s'il recouvrait la liberté. Pour l'obtenir, il s'adressa à la sainte Vierge, et, par son intercession , il vit enfin ses fers brisés. Les historiens de sa vie ne disent pas que, comme saint Pierre, il fut délivré par un ange fmais ils rapportent qu'il eut le bonheur de sortir de son cachot et de traverser, sans être aperçu, les postes ennemis qui l'entouraient. Il arriva ainsi jusqu'à Trévise, où il alla rendre grâces à Dieu de la liberté qu'il lui rendait (2).

(1) Les Vénitiens avaient essayé de détacher Louis XII de la ligue qui se formait contre eux, en lui envoyant une ambassade. Leurs députés lui faisaient un grand éloge des hommes sages et prudents qui gouvernaient leur république, et lui disaient qu'il avait tort d'attaquer un peuple si bien avisé. Sur cela, Louis XII leur répondit : « Messieurs, je respecte beaucoup la sagesse de vos conseillers; mais je vous enverrai un si grand nombre de fous, qu'ils mettront en désarroi touie la prudence de vos hommes d'État. »

(2) Singulier rapprochement qui se trouve ici entre notre saint et saint Ignace de Loyola! Ce dernier est aussi un militaire assiégé dans Pampelume, où il est blessé. Son état l'oblige à garder longtemps la chambre. C'est dans cette espèce de prison qu'il réfléchit sur sa vie passée et forme la résolution de changer de conduite.

Ce premier coup de la grâce décide de son avenir, et il finit aussi , comme le guerrier vénilien , par fonder une corporation religieuse.

C'est ainsi que, en présence du malheur, sous la main de la souffrance, l'homme bien né rentre en lui-même, et, dans le silence des passions, entend le cri de sa conscience. Heureux celui qui peut dire à Dieu : Bonum mihi quia humiliasti me!

La paix rétablie en Italie, après quatre ans de guerre, le sénat de Venise, pour récompenser le courage de Jérôme, lui fit présent de la forteresse qu'il avait si bien défendue. Il en fut fait gouverneur, avec le titre de podestat. Mais, après y avoir fait un séjour assez court, il retourna à Venise pour se charger de la tutelle de ses neveux, dont le père venait de mourir. Il prit l'administration de leurs biens, et les fit élever chrétiennement, en leur donnant lui-même l'exemple d'une vie régulière, selon la promesse qu'il en avait faite à Dieu pendant sa captivité.

Il prit pour confesseur un chanoine régulier de Latran, qui le soutint dans ses bonnes résolutions, et lui enseigna la pratique de toutes les vertus.

Avec un tel guide , Jérôme n'eut plus d'autre désir que de se sanctifier, et oublia tous les avantages temporels auxquels sa naissance et ses services lui donnaient droit. Il ne retint de sa première éducation qu'une extrême politesse, une élégance et une affabilité de mœurs et de manières, qui lui servirent beaucoup pour gagner et s'attacher les personnes dont il avait besoin, pour le seconder dans les bonnes œuvres qu'il allait entreprendre. Un homme d'une naissance distinguée, qui a reçu une bonne éducation, et a servi sa patrie avec honneur, est toujours bien reçu partout où il se présente.

Visiter les hôpitaux, les églises, assister les malades, les pauvres, procurer à de jeunes filles les moyens de faire un honnête mariage, pour les préserver du danger de perdre leur innocence, telles étaient ses occupations ordinaires.

Jusqu'ici Jérôme Emiliani n'était qu'un ancien militaire, un homme de bonne maison, qui, après une jeunesse orageuse, était devenu un chrétien fervent et connu pour tel à Venise. Mais une occasion va le placer sur un autre théâtre et en faire le fondateur d'un nouvel ordre.

Une famine affreuse avait affligé l'Italie, en 1528, et un grand nombre de pauvres mouraient de misère ou traînaient une vie languissante. Jérôme vendit ses meubles et ouvrit sa maison pour y recevoir les malheureux qui se trouvaient sans ressources.

Mais la famine amena sa compagne ordinaire, c'est-à-dire une maladie contagieuse, dont lui-même fut attaqué. Après avoir reçu les derniers sacrements, il recueillit ses forces pour demander à Dieu de lui laisser la vie, à condition qu'il lui inspirerait ce qu'il avait à faire pour le mieux servir.

Son vœu émis, il revient à la vie, et aussitôt il met ordre à ses affaires, rend compte à ses neveux de la gestion qu'il avait eue de leurs biens, se dépouille de la robe qui distinguait les nobles Vénitiens, et se revêt d'un habit misérable, comme celui que portaient les hommes de la dernière classe du peuple. Un tel procédé paraît étrange. Les uns l'admirent, d'autres en rient; rien ne l'ébranlé.

La famine, et la peste qui l'avait suivie, avaient fait beaucoup d'orphelins. Ces malheureux enfants erraient, abandonnés, dans les rues, pâles et mourant de faim. Jérôme a pitié de ces petits infortunés, et comme si une voix intérieure lui eût dit : Orphanis tu eris adjutor, il achète à Venise une maison pour les y recevoir. Il allait les chercher dans les rues et les conduisait dans cet asile, où il leur procurait tous les secours nécessaires pour soutenir leur existence.

Cet établissement, par l'ordre qu'il y établit, obtint une approbation universelle, et il trouva des personnes qui l'aidèrent à en former d'autres. Ce fut comme un bon grain qui, confié à la terre, produisit au centuple.

De Venise, il alla ouvrir des asiles semblables à Vérone, à Brescia et à Bergame. De plus, ayant trouvé, dans les environs de cette dernière ville, des plaines, où, faute de bras, la moisson ne pouvait se faire, il alla luimême aider les paysans à faucher leurs blés, exposé aux ardeurs d'un soleil brûlant. En travaillant avec eux, et pendant qu'ils prenaient leurs repas, il les instruisait de la doctrine chrétienne, par ses discours ou par de bonnes lectures.

Les compagnons qu'il avait associés à ses bonnes œuvres, et lui-même, n'étaient encore que de simples laïques, mais à Bergame, il trouva deux prêtres riches, qui demandèrent à se joindre à lui, et lui offrirent tous leurs biens en faveur des orphelins qu'il secourait. Il les accepta, et fonda deux nouveaux établissements à Corne, des bienfaits d'un riche particulier, nommé Odescalchi (I), qui dans la suite se fit agréger à sa congrégation.

Il était question alors de donner une forme à leur association, et de choisir un chef-lieu. Ils prirent le parti de l'établir dans un village situé entre Milan et Bergame, appelé Somasque, d'où leur est venu le nom de clercs réguliers somasques.

(1) De nos jours un illustre cardinal de ce nom, a quille la pourpre romaine pour entrer dans la compagnie de Jésus.

Les deux derniers établissements que fit Jérôme furent à Pavie et à Milan, aidé des secours qu'il reçut de François Sforce, duc de cette ville. De là il alla revoir Venise, où il passa quelques jours, et revint à Somasque, où il mourut en 1557, à cinquante-six ans.

La vie qu'on menait à Somasque, était fort austère, et ceux qui y demeuraient joignaient au travail des mains le soin d'aller instruire les paysans des villages voisins.

Jérôme n'avait pas vécu assez longtemps pour donner à son institut le complément nécessaire, c'est-à-dire l'approbation du saint-siége. Aussi, après sa mort, ses disciples furent-ils sur le point de se séparer, et cette association allait se dissoudre.

Heureusement un d'eux, Ange-Marc Gamborana, la soutint, et alla à Rome, demander au pape Paul Tïï, en 4540, la reconnaissance de cette nouvelle congrégation. Enfin, en 1508, Pie V leur permit de faire des vœux solennels, et les mit sous la règle de Saint-Augustin, leur donnant le nom de clercs réguliers de Saint- M aïeul, ou somasques. Saint-Maïeul était une église que leur avait donnée saint Charles Borromée, avec un collège.

Le premier général de cet ordre, ainsi régulièrement constitué, fut Gamborana, qui par ses démarches actives avait amené cette affaire à bonne fin. Les somasques furent assimilés aux ordres mendiants en 1607, et, sept ans après, ils furent autorisés à administrer les sacrements à ceux qui viendraient à mourir dans leurs collèges.

En 1546, les clercs réguliers somasques avaient demandé à se réunir, du vivant même de saint Gaétan, aux théatins, ce que leur 'avait accordé le pape Clément VIL Mais en 1555, Paul IV, considérant que le but des somasques n'étant pas le même que celui des théatins, ces derniers se consacrant à la. prédication et à l'enseignement, tandis que les premiers ne se dévouaient qu'aux soins des orphelins, Paul IV, dis-je, prononça la séparation des deux congrégations; et ainsi ce pontife détruisit, étant pape, ce qu'il avait établi lui-même étant cardinal.

Les somasques ont des maisons dans la plupart des villes d'Italie, où ils reçoivent des orphelins, et dans d'autres, outre ces maisons, ils ont des collèges, comme à Rome et à Pavie.

Dans leur collège de Rome, qu'on appelle le collège Clémentin, du pape Clément VII! , qui le fonda en 1595, l'on ne reçoit que des gentilshommes

à qui on donne une éducation complète, et telle qu'il convient à des enfants de noble famille. En 1696, on comptait cinq cardinaux et plusieurs prélats qui y avaient été élevés (1).

Cette congrégation est divisée en trois provinces, dites de Lombardie, de Venise et de Rome. Les généraux sont trois ans en exercice et sont pris alternativement dans chaque province. Cet ordre n'a de maisons qu'en Italie. Saint Jérôme Emiliani fut béatifié par Benoît XIV et canonisé par Clément XIIL L'Église en fait la fête le 20 juillet.

Les somasques sont habillés comme les autres ecclésiastiques, et portent un petit collet comme le portaient les doctrinaires français, dont nous parlerons bientôt.

(1) Le cardinal Pacca , dont nous avons des Mémoires très intéressants sur le pontilicat de Pie VII , élail élève du collège Clémenlin.

ORATOMENS EN ITALIE

L'Italie et la France ont vu se former dans leur sein deux congrégations qui ont pris le même nom dans les deux pays, et avaient le même but, la gloire de Dieu et le salut du prochain. Ce fut d'abord celle des prêtres de, l'oratoire, et ensuite celle des prêtres de la doctrine chrétienne.

On aime à voir cette concordance de vues entre deux pays dont l'un est le centre du catholicisme, et l'autre porte le nom de royaume trèschrétien.

Pour suivre l'ordre des dates , nous commencerons par parler des oratoriens, et plus tard nous donnerons l'histoire des doctrinaires.

L'instituteur des oratoriens d'Italie est saint Philippe de Néri , né à Florence en 1515.

Doué d'un bon caractère, et suffisamment instruit pour son âge, il fut envoyé par ses parents, à l'âge de dix-huit ans, chez un de ses oncles, riche négociant dans une petite ville, au pied du mont Cassin, et, comme cet oncle n'avait pas d'enfants, il voulait le faire son héritier.

Philippe se sentait une autre vocation que celle de s'enrichir par le commerce, et au lieu de compter sur l'héritage de son oncle, il préféra aller continuer ses études à Rome. Il y fit la connaissance d'un de ses compatriotes, noble florentin, qui lui offrit un logement chez lui (1), et lui confia plus tard l'éducation de deux de ses enfants. Dans cette position, il trouva encore le loisir défaire lui-même ses études de philosophie et de théo-

(1) Une chose singulière dans l'hospitalité que donnait le gentilhomme florentin à son compatriote, et qui tenait sans doute aux usages de cette époque, c'est que le Florentin n'admettait pas Philippe à sa table; mais il lui donnait du blé que celui-ci portait chez un boulanger , qui le lui rendait en pain , dont il vivait. Les payements en nalure étaient autrefois plus communs qu'aujourd'hui , où presque tous se (ont en argent.