PRETRE DE L'ORATOIRE EN FRANCE

régime très-sévère, et, par une nouvelle conformité avee saint Philippe de Néri, son modèle, il reçut tous les ordres en une semaine. Il voulait alors se faire religieux, mais il en fut détourné par le provincial des jésuites, qui lui conseilla de rester dans l'état de prêtre séculier, où il pourrait être plus utile au salut des âmes.

Il suivit ce conseil, et se dévoua tout entier, tant à convertir les hérétiques , qu'à épurer les mœurs des peuples et à travailler à l'instruction du clergé. Partout où il y avait du bien à faire, on trouvait l'abbé de Bérulle.

Nous avons vu, tome le% page 124, que ce fut lui qu'une femme pieuse, Mmo Acarie, avait engagé à aller chercher en Espagne six carmélites, pour établir cet ordre en France. Son nom ne tarda pas à être connu, et il ne tint qu'à lui d'accepter plusieurs dignités qui lui furent offertes, entre autres celle de précepteur du dauphin, fils d'Henri IV, à laquelle ce prince voulait le nommer. D'après le projet qu'il avait d'établir une congrégation semblable à celle de l'Oratoire, instituée par saint Philippe de Néri, pour remédier aux ravages qu'avait opérés l'hérésie en France sous les règnes précédents, il refusa tous les emplois qui pouvaient le détourner de ce but vers lequel il dirigeait toutes ses pensées.

Plusieurs personnes éminentes, comme le P. César de Bus, qui fonda depuis la congrégation des prêtres de la doctrine chrétienne; le cardinal de Joyeuse, archevêque de Rouen et légat du saint-siége, en France (1), et Henri de Gondi, cardinal et dernier évêque de Paris (2), l'encouragèrent et lui offrirent toutes sortes de services pour l'aider dans son entreprise. Ce fut en l'an 1611 que, par l'ordre exprès de l' évêque de Paris, l'abbé de Bérulle jeta les fondements de sa congrégation, dont le premier établissement fut, rue Saint- Jacques , à Paris, à l'hôtel du Petit-Bourbon, oii fut

(1 ) Ce cardinal, d'une ancienne famille, en France, fut un prélat très-distingué de son temps. Il sacra lui-même Louis XIII, à Reims, en 1610, et présida les étals généraux en 1014. il mourut l'année suivante doyen des cardinaux , après avoir fait plusieurs fondations importantes comme celle d'un séminaire à Rouen, d'une maison pour les jésuites à Pontoise, et d'une aulre pour les pères de l'Oratoire à Dieppe. Il avait développé de grands talents dans des affaires importantes sous les rois Henri III et Henri IV.

(2) Son frère, Jean-François de Gondi, qui lui succéda, fut le premier archevêque de Paris. Le fameux cardinal de Retz, successeur de ce dernier, était son neveu, et n'est que trop connu par le rôle qu'il joua pendant la Fronde, suus la minorité de Louis XIV.

fondé depuis le monastère du Val-de-Grâce. Ses premiers compagnons furent d'abord au nombre de cinq.

Les oratoriens ne faisaient point de vœux; ils n'étaient que prêtres séculiers et n'avaient point de règle écrite. Leur but était de former des ecclésiastiques remplis des vertus de leur état et capables d'enseigner les peuples. Leur général, qui était perpétuel, dirigeait leurs occupations et indiquait à chacun ce qu'il avait à faire. Du reste, ils étaient soumis aux ordres de leurs évêques, comme les autres ecclésiastiques qu'ils assistaient dans leurs fonctions. Ils eurent dans la suite des collèges où ils enseignaient les lettres et la théologie. Ils dirigeaient aussi des séminaires. Celui de Saint-Magloire, à Paris, qui était celui du diocèse, était dirigé par les oratoriens (I).

Tant qu'il vécut, le P. de Bérulle fut l'exemple de toute sa congrégation, et montra à ses disciples ce que doit être un prêtre rempli de l'esprit de son état. Tous ses moments étaient consacrés à l'accomplissement des devoirs qu'il s'était imposés, et ce fut bien malgré lui qu'il se vit obligé à rendre des services étrangers au but auquel il s'était dévoué. 11 ne put s'empêcher de prendre quelquefois part aux affaires générales du royaume, quand il croyait pouvoir y être utile. C'est ainsi qu'il s'employa à la réconciliation de Louis XIII, et de sa mère qui s'était retirée de la cour après la mort de son favori le maréchal d'Ancre , assassiné de l'aveu du roi.

Peu après, il fut chargé d'aller demander à Rome les dispenses pour le mariage de la sœur de Louis XIII, Henriette de France, avec Charles Ier, roi d'Angleterre. Il fit aussi parti du brillant cortège qui conduisit la nouvelle reine jusqu'à Boulogne (2), où elle s'em-

(1) Il y avait, avant la révolution de 1789, dix séminaires à Paris. Quatre étaient dirigés par les sulpiciens ; c'étaient le grand et le petit séminaire de Saint-Sulpice, les robertins et la communauté de Laon, rue de la Montagne-Sainte-Geneviève. Les trois supérieurs de ce dernier ont été massacrés aux Carmes, le 2 septembre 1792. Le premier supérieur est mal désigné dans les listes de ces massacres. Il s'appelait Psalmon, et non Spalmon Le deuxième y est omis; c'était l'abbé Hourier, prêtre, né à Mailly, diocèse d'Amiens.

Un de ces séminaires a servi de prison avant les massacres : c'était celui de Saint-Firmin. Les prêtres qui y furent égorgés forment, avec celui de ceux qui étaient détenus aux Cannes , un nombre de cent quatre-vingt-dix-huit.

La Belgique fait, le 9 juillet, la fête de ses martyrs de Gorcum. La France sans doute aura aussi un jour où elle honorera ses martyrs du 2 septembre.

(2) Dans ce voyage, la jeune reine d'Angleterre lit à Amiens une entrée très brillante, escortée de cinq cents cavaliers, l'élite de la bourgeoisie, qui était allée à deux lieues au-devant d'elle.

DES ORDKES RELIGIEUX.

barqua pour l'Angleterre, sans prévoir les malheurs qui l'y attendaient (1).

Deux ans après ce voyage, le P. de Bérulle fut présenté par Louis XIII et sa mère au pape Clément VIII, pour avoir le chapeau de cardinal, qu'il n'avait pas demandé. Il l'accepta, mais ne voulut rien changer à sa manière de vivre. Il continua de s'occuper du gouvernement de sa congrégation et de la direction des carmélites, dont il s'était chargé depuis leur établissement en France.

La dernière année de sa vie, et pendant que Louis XIII était à la tête de ses armées en Italie, la reine mère, Marie de Médicis, avait établi le cardinal de Bérulle chef de son conseil particulier. Il n'en continuait pas moins ses exercices ordinaires de dévotion. Mais au mois d'octobre 1621), il éprouva, en disant la messe, un peu avant la consécration, une attaque d'apoplexie. Il ne put continuer, et on fut obligé de le transporter à la sacristie, où on lui dressa un lit sur lequel il reçut les derniers sacrements et y rendit l'âme en pleine connaissance, entouré de ses disciples, à qui il recommanda de se souvenir de lui, et de ne point dévier de leur vocation, qui était de servir l'Église et de se dévouer à l'instruction de ses enfants.

Il fut enterré dans l'église de l'Oratoire, rue Saint-Honoré, et son cœur fut porté dans celle des carmélites.

La manière dont il mourut est rappelée dans le distique suivant :

Cœpta sub extremis nequeo dum sacra sacerdos Pcrficere, at sallcm viclima pcrficiam.

On lui érigea une belle statue en marbre dans la chapelle de Sainte-Marie- Madeleine aux Carmélites, vis-à-vis laquelle fut placé plus tard le magni-

Entre autres présents qu'on lui offrit, elle reçut six paons, six faisans, six chapons, douze levrauts, douze lapins, douze lapereaux, douze dindons, douze ramiers, douze ramereaux, douze gelinottes, douze étourneaux, trente-six poulets, trente-six perdrix, trente-six tourterelles, trente-six pigeonneaux et soixante et douze cailles. Tous ces animaux étaient vivants, et ils furent transportés tels en Angleterre.

(i) Les deux maisons qu unissait le mariage de la tille du premier Bourbon , roi de France, avec le (ils du premier Sluart, roi d'Angleterre, étaient destinées à subir la même catastrophe, et à donner au monde le lugubre spectacle d'un roi mourant sur l'échafaud , entraînant avec lui dans la tombe, l'hérédité de sa race. Il semble qu'un roi assassiné porte malheur à ses descendants. C'est ainsi que nous avons vu s'éteindre la maison de Sluart , la branche aînée des Bourbons, et celle de Gustave-Adolphe , en Suède, par suite d'un régicide.

m HISTOIRE ET COSTUMES

fique tableau représentant la Madeleine, dont la figure est le portrait de la duchesse de la Vallière, morte carmélite dans le même couvent en 1710.

La congrégation de l'Oratoire eut les plus grands succès en France, et s'étendit aussi dans les pays voisins, comme la Belgique et la Savoie. Les oratoriens avaient des établissements à Bruxelles, à Liège et à Soignies, où ils possédaient un collège assez florissant. Ils avaient trois maisons dans Paris même.

Le général qui succéda au cardinal de Bérulle fut le père Gondren, homme du plus grand mérite, qui refusa deux archevêchés et même le chapeau de cardinal pour se consacrer entièrement à la prospérité de sa congrégation. Il mourut en 1641 , et fut remplacé par un homme d'un égal mérite, le P. Bourgoing, auteur de plusieurs ouvrages de piété, et qui gouverna sa congrégation jusqu'à sa mort arrivée en 1662. Ces deux chefs, remplis de l'esprit du fondateur, furent très-utiles à leur institut.

Deux hommes, non moins célèbres, illustrèrent cette congrégation. L'un, le P. Jean-Baptiste Gault, fut évêque de Marseille, et mourut en odeur de sainteté en 1645, après avoir déployé le plus grand zèle pour adoucir le sort des forçats et les ramener aux vertus chrétiennes.

Le second est le P. Lejeune, qui fut un missionnaire distingué. Il perdit la vue à l'âge de trente-cinq ans, et n'en continua pas moins ses courses apostoliques dans la France jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans. On l'appelait le père l'aveugle, et tous les évêques français l'entouraient d'une vénération profonde. Nous avons de lui dix volumes de sermons.

Au nombre des hommes illustres qui furent membres de cette congrégation, il faut placer Mallebranche, le savant auteur de la Recherche de la vérité, Thomassin connu par sa Discipline ecclésiastique, qui est son meilleur ouvrage, et Massillon, évêque de Clermont, dont tout le monde connaît le Petit carême.

Il faut encore nommer Morin, un des hommes les plus savants qui aient écrit sur les matières bibliques, et qui avait abjuré l'hérésie entre les mains du cardinal Duperron; et Houbigant, qui a aussi travaillé sur la Bible, et est mort, en 1785, âgé de quatre-vingt-dix-sept ans.

Aux premiers généraux de l'Oratoire, qui étaient perpétuels, comme nous l'avons dit, en succéda un qui abdiqua sa dignité en 1696. C'était le P. de Sainte-Marthe, d'une famille qui avait produit plusieurs hommes remarquables. Mais c'est sous lui que l'esprit de cette congrégation s'altéra.

Les jésuites et les oratoriens formaient deux corps enseignants qu'on pouvait regarder comme rivaux l'un de l'autre. Tous deux se partageaient alors l'éducation publique. Cette rivalité produisit entre eux une différence d'opinion dans l'affaire du jansénisme, qui agita la France sur la fin du règne de Louis XIV. Le P. de Sainte-Marthe ayant adhéré aux erreurs des jansénistes, fut obligé de donner sa démission en 1600.

Une fois engagé dans le schisme, le corps de l'Oratoire y persévéra, et produisit le fameux P Quesnel, qui, après la mort du docteur Arnaud, fut le chef du parti et se sauva dans les Pays-Bas, où il mourut en 1710, à quatre-vingt-trois ans.

A l'époque de la révolution de 1780, plusieurs membres de cette congrégation y jouèrent un triste rôle et donnèrent bien du scandale. Deux noms surtout passeront à la postérité pour jeter un opprobre éternel sur cet institut. Ce sont ceux de Fouché et de Lebon; le premier, connu depuis sous le titre de duc d'Otrante, et l'autre, ancien curé, fut à Arras et à Cambrai, un monstre de cruauté et d'infamie.

La congrégation des prêtres de l'Oratoire avait un collège célèbre à Juilly, près de Paris. Il a été rétabli après la révolution, mais ce ne sont plus des oratoriens qui le dirigent.