PRÊTRES DE LA DOCTRINE CHRÉTIENNE

Le besoin d'instruire les peuples et de les prémunir contre les séductions des hérétiques du seizième siècle, qui, sous le prétexte de réformer l'Église, bouleversaient sa discipline et dénaturaient ses dogmes, avait engagé quelques prêtres et de pieux laïques à s'associer dans ce but, pour opposer une digue à l'erreur.

Le même besoin avait déjà produit, au douzième et au treizième siècle, les ordres de Saint-Dominique et de Saint-François d'Assise à l'apparition des albigeois et autres sectaires de cette époque.

Quelques-unes des congrégations dont nous venons de parler, les théatins et d'autres clercs réguliers, s'étaient formées dans la même intention.

Nous allons nous occuper de deux nouvelles associations de ce genre, qui, sans se concerter, parurent successivement en Italie et en France, sous le nom de Prêtres de la doctrine chrétienne.

Les premiers en date sont ceux d'Italie.

Un gentilhomme de Milan, nommé Cusani, vient s'établir à Rome et propose à quelques personnes pieuses de s'unir à lui pour enseigner le catéchisme aux enfants du peuple, et faire en outre des instructions aux gens de métier les dimanches et fêtes. Ce ne fut d'abord qu'une confrérie dirigée par le célèbre Baronius, qui fut depuis cardinal. On leur accorda à Rome une église, où ils commencèrent cette bonne œuvre. Le pape Pie V les encouragea, en 1567, par des indulgences. De là ils se partagèrent en plusieurs bandes pour aller instruire les habitants des villages voisins de Rome, et ils se donnèrent pour chef Cusani, qui fut ordonné prêtre en 1586.

Pie V exhorta les curés à former dans leurs paroisses des confréries semblables, et à mesure que ces associations se multiplièrent, elles se Irouvèrent composées de prêtres et de laïques. Fnfin ceux de Rome y firent