DES ÉCOLES PIES

Si le seizième siècle est celui où l'Église a vu s'élever contre elle tant d'ennemis qui ont perverti ses enfants , attaqué ses dogmes et sa discipline, c'est aussi celui qui a produit le plus de saints personnages, qui ont fondé des associations pour soulager l'humanité, instruire la jeunesse, réformer les mœurs, et montrer au monde que, parallèlement à l'erreur, marche toujours la vérité, et que jamais le mal ne prescrit contre le bien.

Il n'était plus question à cette époque de fuir la société, d'aller se cacher au fond des bois, de se renfermer dans une grotte ou dans une cellule, pour s'y donner la discipline, endosser la haire et le cilice. La religion avait alors d'autres besoins, réclamait d'autres secours. C'était à la face du soleil, au milieu des cités, que le zèle religieux devait se déployer et se mettre en évidence. Il fallait, pour ainsi dire, oublier sa propre sanctification pour ne s'occuper que de celle des autres. Il fallait, pour mener les peuples au bien, marcher devant eux et leur montrer le chemin. Sublime mission à laquelle étaient appelés les saints du seizième siècle!

C'est cet instinct religieux qui produisit la congrégation des clercs réguliers des écoles pies.

Le fondateur de cet institut, Joseph Calasanz ou Casalanz, selon d'autres, naquit en 1556, à Peralta, en Aragon, à dix-huit lieues de Lerida, de parents aussi recommandables par leur noblesse que par leur piété. Après avoir fait ses premières études dans son pays, on l'envoya à Lerida étudier la philosophie et le droit, après quoi il alla à Valence faire un cours de théologie, qu'il termina à Alcala de Penarez, où il prit le bonnet de docteur.

11 n'était pas encore engagé dans les ordres sacrés, quand son frère

aîné vint à mourir, et ses parents voulaient le marier comme étant le seul pour propager la famille. Son goût ne le portant pas au mariage, il quitta Peralta, où il était revenu après avoir achevé ses études, et alla trouver l'évèque de Jaen, prélat très-savant, pour profiter de ses lumières et se fortifier dans les études qu'il avait entreprises.

Cependant son père le redemanda à Peralta, dans l'espoir de le déterminer à se marier, et pendant qu'il redoublait d'importunités auprès de son fils pour vaincre sa résistance, ce dernier tomba malade et fit vœu que, s'il guérissait, il se ferait prêtre.

Il guérit en effet, et son père, instruit du vœu qu'il avait fait, ne lui parla plus de mariage et consentit à ce qu'il obéît à sa vocation. Il reçut donc tous les ordres jusqu'à la prêtrise, en 1585, à vingt-sept ans.

L'évêque de Lerida (1), témoin de sa conduite édifiante, voulut l'avoir auprès de lui, le prit pour son confesseur, le fit son vicaire général, et J'emmena partout avec lui pour s'en aider dans le gouvernement de son diocèse. Ce prélat étant mort, l'évêque d'Urgel offrit à Calasanz une cure et l'emploi d' officiai dans son diocèse.

Après avoir rempli les fonctions de ce bénéfice pendant huit ans, il s'en démit, et quitta l'Espagne pour aller à Rome voir les lieux qui attiraient tant de personnes pieuses, et s'y livrer aux pratiques de dévotion que ces lieux inspirent.

Deux ans après, on voulut inutilement le rappeler dans sa patrie en lui offrant un canonicat à la cathédrale de Balbastro, peu éloigné du lieu où il était né. Mais il ne voulut pas l'accepter et resta à Rome.

Il était alors chez le cardinal Marc-Antoine Colonne, en qualité de son théologien et de précepteur de ses neveux, fils de son frère le connétable Colonne, duc de Palliano (2). Il était en même temps aumônier de la mai-

(!) Lérida est une place forte dont le grand Condé fut obligé de lever le siège en 1647. L'hiver suivant, ce prince se trouvait à la Comédie française, où l'on jouait une pièce dont l'auteur était un de ses protégés. La pièce lut sifflée, et le prince remarquant dans la foule un individu qui paraissait être le chef de la cabale, s'écrie : « Prenez moi cet homme-là. » Le siffleurlui répond : « Prince, on ne me prend pas : je m'appelle Lérida. »

(-2) Marc-Antoine Colonne, grand connétable de Naples, commandait les galères du pape, à la célèbre bataille de Lépante, en 1571. A son retour, Pie V voulut qu'il entrât à Romecomme les anciens triomphateurs romains, sur un char magnifique entouré des prisonniers turcs. M monta au Capitole au milieu de celte pompe, et lut reçu ensuite au Valican par le souverain pontife à la tète de tous les cardinaux, comme le sauveur du christianisme.

son du cardinal et était chargé de taire des instructions régulières aux nombreux serviteurs de ce prélat.

Il passa quinze ans dans cette maison, et indépendamment des services spirituels qu'il y rendait, il trouvait encore le temps d'aller faire le catéchisme aux petits enfants dans les églises. Ces occupations lui ayant prouvé combien ces enfants, et surtout ceux des pauvres, étaient ignorants, et quels vices ils contractaient dans les rues où ils passaient toute la journée avec des camarades grossiers et corrompus, il chercha les moyens d'améliorer le sort de cette jeunesse abandonnée et malheureuse.

Il commença par louer quelques chambres où il rassemblait les enfants du voisinage. Il leur enseignait lui-même à lire et à écrire, leur donnait des leçons d'arithmétique, leur fournissait à ses dépens l'encre, le papier et les livres nécessaires. Il leur faisait en même temps des exhortations spirituelles à leur portée, et se rendait deux fois le jour dans ces écoles, du palais Colonne où il demeurait.

Il trouva quelques prêtres zélés qui ne demandèrent pas mieux que de partager avec lui cette bonne œuvre. Le nombre des enfants s'augmentant tous les jours de ceux que plusieurs familles de la ville lui présentaient, il prit le parti de louer une grande maison dans un quartier plus central, et s'y logea lui-même avec les maîtres qu'il s'était associés en 1600. Il partagea alors ses jeunes disciples en plusieurs classes, et fit de son établissement un collège régulier.

Le propriétaire de la maison qu'il louait était un prélat romain qui, ayant assisté lui-même aux leçons qui s'y donnaient, en parla au pape Clément Mil, qui fit venir le prêtre Calasanz pour l'encourager dans son entreprise, et lui donna une somme d'argent pour payer le loyer de sa maison, en l'assurant de sa protection contre les menées des autres instituteurs, ses rivaux, qui cabalaient contre lui et cherchaient à lui nuire (1).

(1) Il esl à remarquer que chaque fois qu'une association de prêtres catholiques se présente pour instruire la jeunesse, on voit lous ceux qui font le même métier se mettre en émoi et sonner l'alarme. A les entendre, tout est perdu si on laisse les prêtres s'emparer de l'éducation des enfants.

On ne sait donc pas qu'enseigner esl le devoir des prêtres? Jésus-Christ ne leur a l-il pas dit : docelc omncs génies? Il ne leur a pas dit qu'il fallait en demander la permission aux universités et prendre un brevet dans les bureaux du ministre de l'instruction publique.

Qu'il se forme des écoles de natation, de musique en vingt ou trente leçons, etc., on ne dit rien, on laisse faire, et on ne va pas demander aux entrepreneurs en vertu de quelle permis-

Paul V, successeur de Clément VIII, donna pour protecteur à l'institut des écoles pies, le cardinal Giustiniani.

Aidé des largesses de ce prélat et de quelques autres bienfaiteurs, Calasanz acheta un palais et une église qui y tenait, en 1614, et cinq ans après, Paul V, voyant le bien que faisait à l'Église une congrégation aussi utile, l'approuva par un bref, en 1617, en établit le vénérable Calasanz pour chef, lui permit d'ériger d'autres établissements sur le même plan, et de rédiger les constitutions qu'il jugerait nécessaires au but qu'il se proposait.

Le nombre de ses compagnons était alors de quinze. Ils se concertèrent sur la règle qu'ils devaient suivre, sur l'habit qu'ils prendraient, et le 23 mars de cette année, le cardinal Giustiniani, protecteur de l'ordre, les revêtit de l'habit qu'ils avaient adopté, c'est-à-dire, d'une robe pareille à celle des jésuites, mais n'ayant que trois boutons en cuir, avec un manteau qui ne devait pas descendre plus bas que le genou.

En 1621, Grégoire XV approuva cette congrégation, qui fut nommée des clercs réguliers des écoles pies, sous le gouvernement du fondateur, et ayant les privilèges des ordres mendiants.

Le P. Joseph Calasanz voyant ainsi sa congrégation établie, se livra entièrement à l'instruction de la jeunesse et continua cette occupation jusqu'à la fin de sa vie. Cela ne l'empêcha pas de s'adonner encore à d'autres bonnes œuvres, comme de visiter les hôpitaux, les prisons, d'assister les indigents jusqu'à leur distribuer les provisions destinées à la nourriture de ses religieux. On le voyait lui-même, une besace sur le dos, aller par les rues recevoir les aumônes des fidèles. Il refusa même l'évêché de Blindes qu'on lui avait offert, plutôt que de renoncer à être utile, à la tête de sa congrégation.

Sa renommée ne manqua pas de s'étendre, tant en Italie qu'au dehors. On lui offrit des établissements en plusieurs pays, à Gênes, en Toscane,

sion ils ouvrent leur établissement. Pourquoi les prêlres ne |>ourr;»ienl-ils pas aussi vivre de leur industrie? Saint Augustin, encore manichéen, ouvre à Ruine une école de rhétorique, personne n'y trouve à redire, on ne lui demande pas de faire serment, comme quui « il n'est pas " membre de quelque corporation non reconnue dans l'empire. »

Rome païenne avait autrefois chassé les philosophes et fait couler Le sang des martyrs. Mais Rome chrélienne laissait a chacun son opinion et l'exercice de ses talents. On y était donc plus libre alors que nous ne le sommes aujourd'hui Faut-il qu'on nous applique aussi le fameux mol de Sieycs : « Ils veulent être libres, et ils ne savent pas être justes? »

à Naples, en Sicile et eu Sardaigne. Son institut fut adopté aussi en Espagne, en Allemagne et jusqu'en Pologne.

Le P. Joseph Calasanz poussa sa carrière jusqu'à l'âge de quatre-vingtdouze ans, et mourut à Rome le 25 août 1648. Il fut enterré dans l'église de sa congrégation, et son corps fut transféré, en 1C86, dans la nouvelle église que ses religieux avaient fait construire.

P. Joseph Calasanz fut mis au nombre des bienheureux par Benoît XIV, et au nombre des saints par Clément XIII. Sa fête se célèbre le 27 août.

Un de ses disciples, le P. Drogonette, poussa sa carrière encore plus loin que la sienne, étant mort à l'âge de cent vingt ans. Il avait déjà enseigné la jeunesse pendant quarante ans lorsqu'à quatre-vingt-quinze ans il fit profession dans la congrégation des clercs réguliers des écoles pies.

Le but de cet institut est d'enseigner tous les enfants sans rien recevoir de ceux qui sont pauvres, ce à quoi ces religieux s'engagent par un vœu particulier. Ils donnent à la jeunesse une éducation complète en lui enseignant à lire, à écrire, l'arithmétique, la tenue des livres, les langues anciennes, les mathématiques, la philosophie et même la théologie. Ils tiennent deux classes par jour, une le matin et l'autre l'après-midi. Le dernier quart d'heure est rempli par une lecture ou un discours spirituel que fait le professeur, et quand les écoliers sortent , ils sont accompagnés jusque chez eux par un religieux, pour les empêcher de perdre le temps à jouer dans les rues.

Ces religieux avaient commencé par faire des vœux solennels, mais Alexandre VII leur avait permis, en 1656, de ne plus faire que des vœux simples. Clément IX les remit dans leur premier état, en les obligeant de faire les vœux solennels.

Ils font la quête par la ville comme les autres religieux mendiants. Il y a des villes où ils ont plusieurs maisons ou collèges.

Ces clercs, dans un moment de ferveur, avaient voulu marcher nu-pieds, surtout dans les voyages qu'ils avaient à faire; mais Alexandre VIII les obligea de se chausser, par un bref exprès, en 1690,