CLERC MINEUR

Comme les deux Caracciolo étaient connus tant à Naples qu'à Rome, lorsqu'on sut dans cette dernière ville, qu'ils en approchaient, plusieurs prélats de leurs amis envoyèrent leurs voitures pour les y recevoir. Mais nos pieux voyageurs refusèrent les honneurs qu'on leur offrait, entrèrent à pied dans la capitale du monde chrétien, et allèrent se confondre avec les pauvres qui venaient tous les jours recevoir l'aumône à la porte du couvent des capucins.

Le pape les accueillit favorablement, applaudit à leur dessein, et voulut qu'ils prissent le nom de clercs réguliers mineurs, au lieu de celui de clercs Mariani, qu'ils voulaient prendre en l'honneur de la mère de Dieu.

Par un bref de l'an 1588, il leur permit de faire des vœux solennels, de se choisir un général et de dresser des constitutions analogues au but qu'ils se proposaient. C'est à Naples qu'ils jetèrent les fondements de leur congrégation qu'approuva, en 1591, Grégoire XIV, et plus tard, Clément VIII et Paul V.

Adorno n'écoutant que son zèle, fit plusieurs voyages à pied et jusqu'en Espagne, pour y fonder des établissements de son institut; mais les fatigues qu'il éprouva , jointes aux austérités auxquelles il se livrait, l'ayant épuisé, il mourut à Naples, en 1591, à l'âge de quarante ans, deux ans après l'établissement de sa congrégation.

Celui qui le remplaça dans le gouvernement du nouvel ordre fut Ascagne Caracciolo (1), qui, en faisant profession, avait quitté ce prénom pour prendre celui de François. C'est lui qui est regardé comme le véritable fondateur de cet ordre dont il fut le chef pendant dix-sept ans , et qui sous lui s'agrandit et reçut sa forme définitive.

Ces religieux ajoutent aux trois vœux ordinaires de religion celui de n'occuper aucune dignité dans l'Église, et de n'en solliciter aucune dans leur ordre même. Ils prêchent, confessent et font des missions. Ils exercent les fonctions sacerdotales dans les hôpitaux et les prisons, et pratiquent

(1) Avant les deux Caracciolo, dont nous parlons ici, on avait déjà vu dans ce pays des personnages de ce nom et probablement de la même famille : l'un, Robert Caracciolo, de l'ordre des frères mineurs, nommé en 1471 évêque d'Aquino par Sixte IV; l'autre, Marin Caracciolo, fait cardinal par Paul V en lo35; un troisième, J. B. Caracciolo, clerc régulier, né à Naples au seizième siècle, et auteur de plusieurs ouvrages utiles; enfin un quatrième, Jean-Antoine Caracciolo, né à Melfi, élu abbé régulier de Saint-Victor, à Paris, et évêque de Troyes, en 1551. Ce dernier fut un très-mauvais sujet , finit par apostasier et se maria.

les œuvres de miséricorde partout où ils en trouvent l'occasion, selon la maxime de saint Paul de se faire tout à tous. Ils ont des établissements destinés à instruire la jeunesse, et même des ermitages pour ceux qui ont le goût de la contemplation et des austérités. Les supérieurs leur accordent la permission de se livrer à ce genre de vie, mais se gardent bien de les y obliger.

François Caracciolo Tut un modèle de toutes les vertus. 11 assistait les pauvres jusqu'à se dépouiller de ses propres vêtements pour les en couvrir. Toujours occupé du salut des âmes, il ne sortait de sa boucbe que des paroles d'édification. Partout où il se trouvait il saisissait l'occasion de parler de Dieu. Le zèle du bien animait toute sa personne et se lisait dans le feu de ses regards.

Quoique général de son ordre, il ne dédaignait pas d'en exercer les plus humbles emplois. On le voyait balayer les corridors, faire les lits de ses frères, nettoyer les ustensiles de cuisine, comme les derniers de la communauté.

Dès le point du jour on le trouvait à son confessionnal, où il attendait les pauvres pour les entendre, les consoler, et leur apprendre les vérités de la religion, dont cette classe a tant besoin pour éviter les malheurs attachés à la misère : comme s'il eût voulu qu'on dît de lui, ce que le Sauveur dit de lui-même aux disciples de saint Jean : Pauperes evangelizantur.

Ce digne fondateur jouissait de l'estime particulière des rois d'Espagne Philippe II et Philippe III. C'était un dédommagement des nombreux chagrins qu'il avait éprouvés par les calomnies répandues contre lui„

Après avoir fait deux voyages en Espagne, en 1594 et 1598, il se démit de sa charge de général et fit un pèlerinage à Notre-Dame de Lorette. Lorsqu'il en revenait , il fut pris de la fièvre dans un couvent de sa congrégation dans l'Abruzze. Sentant sa fin approcher, il dit : C'est ici le lieu de mon repos (1). Il demanda le sacrement des mourants, exhorta ses frères réunis autour de son lit, à être fidèles à leurs vœux, recommanda son âme à Dieu, et expira en 1608, à l'âge de quarante-quatre ans.

Son corps fut transféré à Naples. Il fut béalifié par Clément XIV et canonisé, comme nous l'avons dit, en 1807.

I) Hoc requiem nicu in sœculum sœcvli. Ps 131, v. 15.

A François Caracciolo succéda Auguste Caracciolo, le troisième des premiers fondateurs de cette congrégation. Pour se joindre à ses deux amis, il avait abandonné une riche abbaye dont il était pourvu, et, depuis, il avait refusé un évêché qu'un cardinal lui avait offert. 11 ne voulait même pas accepter le gouvernement de son ordre à la mort de François Caracciolo, et ce ne fut que par obéissance qu'il consentit à s'en charger. Mais ce ne fut pas pour longtemps, étant mort sept ans après, en 1615, âgé de soixante ans.

Cette congrégation ne s'est propagée qu'en Italie et en Espagne, et elle formait en tout quatre provinces, deux dans chacune de ces deux contrées. Il y avait des villes en Italie où il s'en trouvait deux et même trois maisons.

Il devait toujours y avoir, tant le jour que la nuit, dans chaque hôpital, quelques-uns de ces religieux, pour assister les malades et les aider à bien mourir.

Cet ordre a fourni à l'Église et à la science un grand nombre d'écrivains, des consulteurs des rites et de l'index; personnages que les souverains pontifes ont souvent employés pour les affaires ecclésiastiques. Ils ont fourni des professeurs d'arabe au collège de la Sapience à Rome. Aucun d'eux n'a jamais voulu accepter les sièges épiscopaux qu'on leur offrait. Un seul, le père Thomas Lolli, confesseur du pape Innocent X, consentit à devenir évêque de Cezène in partibus.

Sous le pontificat d'Innocent XI, un prince Ernest de Croï, qui voyageait en Italie, étant entré dans la chapelle de Notre-Dame de Lorette, fut si touché de tout ce qu'il y avait vu, qu'il rentra dans le sein de l'Église et vint à Rome abjurer le protestantisme qu'il professait, entra peu de temps après dans l'ordre des clercs mineurs et fut fait prêtre. Il devint l'exemple de tous ses frères, et persévéra jusqu'à sa mort dans la pratique des devoirs d'un bon religieux.

Les clercs réguliers mineurs enseignaient la philosophie dans le collège de la Sapience à Rome, et parmi eux se trouvait toujours un examinateur synodal depuis le pontificat d'Innocent XI (1).

(1) Innocent XI (Benoit Odescalchi) gouverna TÉglise de 1676 à 1680 11 est. connu par les démêlés qu'il eut avec Louis XIV. C «Mail un pontife très-ferme dans ses résolutions et que la puissance du grand roi ne sut pas intimider.

Il est curieux de se rappeler quelles ont été les suites de tous ces conflits, qui se sont élevés

L'habit de ces clercs mineurs ressemble beaucoup à celui des autres clercs réguliers, excepté que leur robe est serrée d'une ceinture de cuir, et que les manches de cette robe sont larges.

entre l'autorité souveraine des princes qui gouvernaient les nations et celle des pontifes romains qui gouvernaient l'Église. Passons-les en revue.

L'empereur Henri IV se brouille avec Grégoire VII. Il le fait arrêter par un brigand et enfermer dans le château Saint-Ange. Peu de temps après, ce prince se brouille avec son propre fils qui le détrône. Le malheureux père se voit sans ressource et demande par pitié une place de sous-chantre à l'évèque de Spire, pour sou enir sa misérable existence. Il est obligé de se réfugier à Liège, où il meurt dénué de tout, et on lui refuse même la sépulture.

Deux autres em| ereurs, du nom de Frédéric, font aussi la guerre au pape. L'un, Barberousse, fi ni t par se noyer dans le même fleuve où Alexandre avait autrefois failli trouver la mort. L'autre, pelit-tils du précédent, meurt étouffé sous un matelas de la main d'un assassin.

Louis XIV avait toujours été heureux à la guerre jusqu'à la (in du dix-septième siècle. C'est alors qu'il se trouve en désaccord avec le saint-siége Le dix-huitième siècle s'ouvre, et Louis XIV, abandonné par la fortune, n'éprouve plus que des revers qui empoisonnent ses dernières années.

L'odieux Directoire s'empare de la personne du vicaire de Jésus-Christ, et l'entraîne prisonnier à Valence, comme un vil criminel.

L'année est à peine révolue, et déjà les cinq tyrans qui pesaient sur la France, sont chassés ignominieusement et le sceptre de ces brigands est brisé.

Enfin Napoléon lui-même, après avoir été le bras de la Providence, oublie ce qu'il lui doit. Il porte à son tour une main sacrilège sur l'oint du Seigneur, et le fait son prisonnier. La punition ne tarda pas, et Napoléon alla expier, sur un roc de l'Atlantique, son audacieuse témérité.

Puissants de la terre, vous tous qui , sous quelque nom que ce soit, commandez aux nations, discile jusliliam moniti (1), et écoutez la leçon que Dieu vous donne par la bouche du prophète-roi :

a Gardez-vous de porter la main sur mes ministres et d'insulter mes prophètes. Mon bras n'a » jamais manqué de les défendre et a châtié rudement les rois qui les ont attaqués » Nolitc tangerc chrislos mcos, cl in prophelis mets nolile malignari. Non rcliqui homiwm nocerc eis, et corripui pro eis rcgcs. Ps. 104, v. M cl 15.

I) Ènéid., VI, v 020.