FEUILLANTS

L'ordre de Cîteaux, après s'être maintenu dans sa première ferveur, pendant les quatre premiers siècles de son existence, commença à se relâcher dans les premières années du quatorzième siècle. C'est alors que le pape Benoît XII, qui avait été abbé d'un monastère de cet ordre, employa son autorité pour le réformer.

Déjà du temps de saint Dominique, cent ans auparavant, on voyait les abbés de Cîteaux mettre du luxe dans leurs équipages, et traîner avec eux dans leurs voyages un nombreux domestique. Us en vinrent plus tard à se donner des pages qui les accompagnaient sous le nom de damoiseaux.

Benoît XII leur interdit ce faste qui ne leur convenait pas, et leur donna une nouvelle constitution, qui fut appelée la bénédictine, pour remédier à tous les abus qu'il connaissait bien.

Mais après lui, le relâchement reparut et fut cause que les monastères de Cîteaux, qui existaient en Espagne, se séparèrent de ceux de France, pour ne point partager leur infidélité aux règles de leur état.

Vers la fin du même siècle, vers l'an 1487, le scandale des moines de Cîteaux étant arrivé à son comble, le pape Innocent VIII ordonna qu'il se tînt un chapitre général de tout l'ordre (ce qui eut lieu à Paris, dans le collège des Bernardins, en .1494), pour obliger les abbés à réformer leur luxe et les ramener à l'esprit de leur institut. Mais les mesures arrêtées dans cette assemblée demeurèrent sans effet , et le mal continua.

La première réforme qui s'établit en France fut celle des feuillants, qui eut lieu en 1577. Mais l'abbaye de Cîteaux, où résidait le général de toul l'ordre, et qui en était le chef-lieu, n'y eut aucune part, et peut excuser,

13 i HISTOIRE ET COSTUMES

jusqu'à un certain point, le vers malin où Boileau dit, dans le Lutrin, que la Discorde

« Va jusque dans CUeaux réveiller la Mollesse »

Après la réforme des feuillants, vint celle des deux congrégations de Saint- Vannes et de Saint-Maur, puis celle de la Trappe et de Sept-Fonts.

Les trois réformes des feuillants, de la Trappe et de Sept-Fonts ont cela de particulier, qu'on les doit à trois abbés commendataires, qui jusque-là croyaient n'avoir rien mieux à faire au monde que de jouir tranquillement d'un bon bénéfice, sans s'embarrasser des moines dont ils partageaient le revenu.

L'auteur de la réforme des feuillants est Jean de la Barrière, né en 1544, à Saint-Céré, petite ville de 4,000 à 5,000 âmes, dans le Quercy, département du Lot. Après avoir fait ses études à Bordeaux et à Toulouse, il alla les achever à Paris, sous le savant professeur d'Ossat qui depuis devint évêque et cardinal.

A l'âge de dix-huit ans, il obtint en comrnende l'abbaye de Feuillans, en Languedoc, par la résignation que lui en fit un de ses amis, fils du comte de Crussol, grand panetier de France. Il en jouissait depuis onze ans, quand, après de mûres réflexions, il se sentit porté à prendre aussi l'habit religieux après un an de noviciat.

Alors il voulut engager les moines, dont il était le supérieur, à vivre d'une manière plus conforme à l'esprit de leur profession; mais les y trouvant opposés, il voulait comme tant d'autres avant lui, les abandonner pour aller vivre dans quelque solitude. Mais avant tout, il consulta son ancien maître, le professeur d'Ossat, qui l'en dissuada et l'engagea à se rendre utile aux autres plutôt que d'aller se cacher dans les bois ou dans quelque caverne. Les bons esprits sentaient déjà qu'il y a au monde quelque chose de plus utile que la vie contemplative.

Il resta donc dans son abbaye, donnant à ses moines l'exemple de l'exactitude aux règles de l'état monastique, et les engageant à l'imiter. Mais ces incorrigibles se moquèrent de lui, et le dénoncèrent au chapitre général de Cîtcaux, comme un innovateur qui troublait le repos de sa maison.

Cependant après plusieurs années de patience, quelques-uns de ses

religieux revinrent de leur entêtement, et vers l'an 1577, la bonne odeur de ses vertus se répandant au loin, il lui vint un grand nombre de sujets qui demandèrent à être admis sous sa discipline.

On est effrayé de la rigueur du régime que D. Jean de la Barrière imposa à ses disciples, et dont il leur donnait lui-même l'exemple. Ils allaient nu-pieds, sans sandales, la tête nue, couchaient sur des planches et mangeaient à genoux dans de la vaisselle de terre. Ils n'avaient pour aliments que des légumes cuits à l'eau avec du pain de son d'orge, sans jamais faire usage de vin, de poisson, d'œufs, de beurre, d'huile et même de sel. Les animaux mêmes étaient dégoûtés de ce dont les moines faisaient leur nourriture.

Du reste, ils travaillaient tous à différents métiers pour vivre, les revenus du monastère n'y suffisant pas.

Il va sans dire que les moines de Cîteaux ne manquèrent pas de se récrier contre un genre de vie si dur, et qu'ils firent tous leurs efforts pour s'opposer aux succès de cette réforme, qui les condamnait eux-mêmes.

D. Jean de la Barrière s'adressa au pape Sixte V, qui approuva son institut par une bulle de l'an 158G, et défendit aux moines de Cîteaux d'inquiéter ceux de Feuillans, qui étaient au nombre de cent quarante religieux, à qui il permit de former de nouveaux établissements, tant pour hommes que pour femmes. Il demanda même au fondateur des sujets pour en établir une maison à Borne.

Henri III, roi de France, voulut aussi avoir, à Paris, un monastère de cette nouvelle congrégation. Jean de la Barrière lui envoya soixante religieux, qui vinrent de Feuillans à Paris, à pieds nus, tout en chantant des psaumes le long de la route, et escortés par cinquante cuirassiers. Le roi alla lui-même à leur rencontre jusqu'à Charenton, et, à la vue du monarque, ils se prosternèrent à terre pour recevoir la bénédiction du cardinal de Bourbon qui l'accompagnait. Ils restèrent en ce lieu jusqu'à ce que le couvent que le roi leur faisait bâtir, à Paris, dans la rue Saint- Honoré, fût prêt à les recevoir; ce qui eut lieu le 8 septembre 1588.

Le couvent des feuillants, comme celui des jacobins, eut dans la révolution française une triste célébrité. Les paisibles demeures qu'avaient habitées les enfants de saint Dominique et du respectable abbé de la Barrière se trouvèrent métamorphosées en clubs, l'un des jacobins, l'autre des feuillants. Le premier était l'antre où rugissaient les bêtes féroces qui

ir>6 HISTOIRE ET COSTUMES

dévoraient à cette époque les malheureux Français; le second, le timide asile, où quelques bonnes gens se demandaient à voix basse s'il y avait encore quelque moyen de se soustraire à la rage de ces tigres.

Ce couvent des Feuillants, bâti par Henri III, qui devait périr par la main d'un moine fanatique, était aussi destiné à être un jour le vestibule de la prison d'un autre roi (I) qui devait trouver la mort sur un échafaud. Grandeurs humaines, que vous êtes quelquefois à plaindre!

L'établissement de son ordre, à Paris, fut, pour Jean de la Barrière, le commencement d'une suite non interrompue de chagrins, qui empoisonnèrent le reste de ses jours.

La France était alors en combustion, partagée en deux factions, qui se faisaient une guerre acharnée. La Ligue, dans sa plus grande effervescence, comptait parmi ses membres un grand nombre de prélats et, en général, le clergé, justement alarmé des succès qu'obtenaient alors les huguenots.

Malheureusement le fondateur des feuillants prit le parti, non des sectaires, mais de ceux qu'on appelait les politiques, qui formaient un parti mitoyen entre les catholiques et les huguenots. A la mort de Henri III, il prononça à Bordeaux son oraison funèbre et lui fit de magnifiques funérailles. Il n'en fallut pas davantage pour le brouiller avec tous les moines de l'ordre de Cîteaux. Ses propres disciples le signalèrent comme un ennemi du catholicisme et le dénoncèrent comme tel aux autorités ecclésiastiques supérieures. Le plus fanatique des ligueurs se trouvait parmi les feuillants. C'était Dom Bernard de Montgaillard (2), qu'on appelait le petit feuillant. Il fut obligé de s'expatrier quand Henri IV entra dans Paris. Il suivit l'armée espagnole et se réfugia dans les Pays-Bas (3).

Sixte V, excité par les ennemis de Jean de la Barrière, convoqua cà

(1) Au 10 août 1792. après avoir été chassé des Tuileries, Louis XVI et sa famille occupèrent pendant quelques jours des cellules dans le couvent des Feuillants, en attendant leur translation à la prison du Temple.

(2) Ce nom de Montnaillord est malheureux. C'est celui d'un soi-disant abbé qui a fait une Histoire de la révolution aussi sotte que méchante, et qu'on ne peut lire sans dégoût.

Je dis, soi-disant abbé, parce que j'ai des raisons de croire que l'auteur de cette misérable rapsodie n'est pas l'abbé, mais son frère le comte de Montgaillard , que j'ai bien connu.

(3) Dom Bernard fut pourvu par l'archiduc Albert d'Autriche de l'abbaye d'Orval, dans la province de Luxembourg. Désabusé des agitations politiques, de ligueur forcené il devint le réformateur de son abbaye, dans laquelle il introduisit une discipline très sévère. Il y mourut saintement à l'âge de soixante-cinq ans.

Rome une assemblée des feuillants italiens pour le juger. La Barrière s'y présenta lui-même. Celui qui la présidait était un dominicain qui depuis fut évêque de Forli. C'était en l'année 1592, et Sixte V était déjà mort.

Jean de la Barrière, interrogé sur les griefs qu'on lui reprochait, ne se défendit pas, fut suspendu de toutes ses fonctions et; condamné à se présenter tous les mois au tribunal de l'inquisition.

Ce jugement rappelle celui porté par ses propres religieux contre saint Bomuald, qui se laissa aussi soumettre à une pénitence humiliante pour un crime supposé, dont il avait eu l'air de faire l'aveu par son silence (1).

D. Jean de la Barrière resta six ans à Rome dans cet état d'humiliation. Mais, en 1598, un nouveau chapitre de l'ordre s'y étant tenu, on demanda son rétablissement. L' évêque de Forli, qui avait été son plus grand ennemi, ne manqua pas de s'y opposer. Le cardinal Bellarmin reçut du pape Clément VIII l'ordre d'examiner cette affaire et de lui en faire un rapport. Il fut démontré au souverain pontife que Jean de la Barrière était victime d'une cabale et d'une injuste oppression. Là-dessus, le pape Clément en témoigna à l' évêque de Forli toute son indignation, et lui défendit de se présenter désormais devant lui. L' évêque, atterré de ce coup de foudre, alla se jeter aux pieds du saint abbé, lui demanda pardon et mourut luimême, trois jours après, de douleur et de honte.

Le pape fit prononcer solennellement l'absolution de Jean de la Barrière et voulait l'engager à rester à Rome. Il y mourut peu de temps après, en 1600, dans un de ses monastères, entièrement réhabilité et vengé de ses ennemis. Son ancien maître, le cardinal d'Ossat, reçut son dernier soupir. Son cœur fut envoyé à l'abbaye deFeuillans; son corps a été enterré dans un sépulcre de marbre à Rome, et ses pieds transportés à Paris.

Pendant son interdiction, en 1595, sa règle fut modifiée, et beaucoup

(1) Personne ne peut dire que saint Romuald a bien fait de permettre à ses moines de le mettre en pénitence comme coupable d'incontinence. En s'y soumettant, il autorisait la mutinerie de ses inférieurs, et laissait subsister le scandale que produisait l'inculpation dont il était l'objet , tant qu'elle n'était pas détruite. Le premier devoir d'un supérieur de maison est d'y maintenir l'ordre et de faire respecter l'autorité dont Dieu l'a revêtu. Toute autre conduite n'est que faiblesse et pusillanimité. Quand saint Paul, poursuivi par les juifs, fut cité au tribunal de Festus, il lui dit sans hésiter : « Je n'ai manqué à personne, ni à Dieu, ni à César, ni à ceux » de ma nation. Si vous ne vous sentez pas le courage de me rendre justice, César me la rendra » lui-même : c'est à lui que j'en appelle. »

Voilà qui est ferme et digne d'un apôtre!

de choses qu'il avait défendues à ses premiers disciples, leur furent accordées par ordre du souverain pontife, d'après le rapport qu'on lui avait fait, que quatorze religieux étaient morts, la même semaine, à Feuillans, par suite de trop grandes austérités. Mais l'article de la règle qui prescrivait l'usage de la vaisselle de terre fut maintenu , et tous les religieux, même les prêtres, devaient être employés à la cuisine à leur tour.

L'ordre s'étendit considérablement après la mort du fondateur, tant en France qu'en Italie. Il se divisa en deux congrégations, l'une composée des monastères italiens, et l'autre de ceux de France. La première porte le nom de bernardins réformés, la seconde celui de Notre-Dame de Feuillans.

Les deux congrégations portent à peu près le même habit, consistant en une robe blanche sans scapulaire et un grand capuce de la même couleur, avec une ceinture de la même étoffe.

Les personnages les plus fameux que cet ordre ait produits sont, en Italie, le cardinal Bona, et en France, Dom Charles de Saint -Paul, évêque d'Avranches.

Le cardinal Bona avait été général de son ordre , et après la mort de Clément IX, on le proposait pour lui succéder. Il parut, à cette occasion, une pasquinade qui disait : Papa Bona sar*ebbe un solecismo. On y répondit par le distique suivant :

« Vana solecismi ne te conturbet imago. » Esset papa bonus, si Bona papa foret. »

Bona est auteur d'un grand nombre d'excellents ouvrages, et il était en relations épistolaires avec la plupart des savants de son temps. Il mourut à Rome, en 1674.