FEUILLANTINES

L'institut des religieuses feuillantines a également pour fondateur l'abbé Jean de la Barrière, et c'est en voyage qu'il en a trouvé l'occasion, comme nous avons vu qu'il est arrivé à saint François de Sales, fondateur des religieuses de la Visitation. On peut donc dire de chacun de ces deux saints personnages , comme on l'a dit de Jésus-Christ : Pert?*ansiit benefaciendo.

Une dame pieuse, Anne de Polastron de la Hillière, habitait le château de Sauvens, dont son mari, Jean de Grandmont, était seigneur. Cet endroit était près de la petite ville de Muret (1), dans le haut Languedoc, aujourd'hui département de la Haute-Garonne, et toutes les fois que l'abbé de la Barrière allait prêcher à Toulouse, il logeait dans ce château, dont la dame avait uîi plaisir extrême à l'entendre parler des choses divines. Quelques dames du voisinage ne manquaient jamais de s'y rendre quand elles savaient que le saint abbé y était, plutôt par curiosité que dans le désir de profiter de ses instructions.

Mais comme il suffit que le bon grain tombe sur une bonne terre, comme dit l'Évangile, pour rapporter au centuple, les pieux discours du saint plurent tellement aux dames qui les entendaient, qu'elles conçurent l'idée de renoncer au monde et d'embrasser l'état religieux.

Mme de Sauvens, engagée dans l'état de mariage, ne pouvait qu'exhorter ses amies à suivre l'attrait de la grâce. Mais pour suppléer à ce qu'elle ne pouvait pas faire elle-même, elle leur donna, pour les diriger dans leurs pieux desseins, une jeune veuve qui était sa propre sœur. C'était Marguerite de Polastron, veuve du seigneur de Margestand.

(1) Muret a près de 4,000 habitants et est célèbre par la victoire remportée, en 1215, par Simon de Montfort sur Pierre, roi d'Arragon, qui y fut tué.

Cette dame s'adressa à l'abbé de la Barrière, au nom de ses compagnes, pour le prier de leur donner les moyens de se consacrer à Dieu , et de vouloir bien leur servir de guide. Le pieux abbé voulut auparavant s'assurer si elles pourraient supporter les austérités auxquelles se soumettaient les religieux dont il était le chef. Il leur dit qu'il désirait les éprouver pendant quelques années, et que si elles persévéraient dans leur vocation, il leur procurerait un établissement conforme à leurs désirs.

Il les visitait souvent, et pendant trois ans qu'il leur donna pour faire leurs réflexions, beaucoup d'autres personnes se réunirent à elles, et il se trouva un assez grand nombre de dames qui demandèrent à suivre la règle des feuillants.

Un des deux religieux que Jean de la Barrière avait envoyés à Rome, d'après la demande du pape Sixte V, s'appelait Dom Jacques de la Rochemouson, d'une famille noble de l'Auvergne. Il avait embrassé l'état religieux à l'abbaye de la Chaise-Dieu (i), dans la même province, et qui avait alors pour abbé Charles de Valois , fils naturel de Charles IX ; mais quelque temps après il se fit recevoir à Feuillans.

Ce pieux religieux, étant à Rome, apprit qu'il y avait en cette ville quelques filles dévotes qui, faute de moyens, ne pouvaient être reçues dans aucun couvent pour s'y faire religieuses. Dom Jacques en parla au cardinal Rusticio, protecteur de l'ordre de Cîteaux, qui fit bâtir un couvent pour ces filles pieuses près de l'église de Sainte-Susanne, qui était son titre, et les y plaça sous l'ordre de Cîteaux et l'étroite observance des feuillants. On leur donna le nom de religieuses de Sainte-Susanne, et elles furent les premières qui aient été reconnues comme étant de l'ordre des feuillantines.

Quant à celles de France, agissant en vertu de la bulle donnée par Sixte V, en 1586, l'abbé de la Barrière leur procura une maison à Montesquiou de Yolvestre, aux environs de Rieux. Elles s'y établirent et y prononcèrent leurs vœux, le 19 juin 1588, ayant pour supérieure Marguerite de Polastron de la Hillière, veuve d'Anne d'Yzalquier de Clermont de Dieupantale, seigneur de Margestand, âgée de cinquante-huit ans. En

(1) C'est là que fut exilé le cardinal de Rohan en 178o, après avoir gagné son procès au parlement de Paris, dans la fameuse affaire du collier qui fit tant de bruit. Il était abbé coinmendataire de cette abbaye.

prononçant ses vœux, elle avait à ses côtés, pour compagne, sa propre fille Jacqueline de Dieupantale (1).

Le nombre des nouvelles professes s'augmentant tous les jours, et le couvent de Montesquiou se trouvant trop étroit, on leur en procura un autre à Toulouse, dont elles prirent possession, en 1595, par la faveur du cardinal de Joyeuse, archevêque de cette ville. Les bons habitants de Montesquiou les virent partir avec regret, et avaient déjà pris les armes pour les retenir de force.

Le couvent qu'elles occupèrent à Toulouse fut construit aux frais de plusieurs dames delà même ville, qui y prirent elles-mêmes le voile , ayant parmi elles une femme dont nous avons parlé au chapitre de l'ordre de Fontevrauld. C'était Antoinette d'Orléans, fille du duc de Longueville et • de Marie de Bourbon. Cette dame, veuve, à vingt-six ans, du marquis de Belle-Isle, et qui n'avait pas pu être reçue dans le couvent des religieuses de YAve-Mqria, à Paris, qui ne recevaient pas de veuves, fut obligée, sept ans après, par ordre du pape, d'aller à Fontevrauld pour y être la coadjutrice de sa tante, Éléonore de Bourbon, qui en était abbesse. Cependant, en 1617, elle rentra dans l'ordre des feuillantines, et en fit bâtir un couvent à Poitiers, où elle se retira avec quelques religieuses de Fontevrauld, qui l'y suivirent, et, à sa mort, qui eut lieu peu de temps après, elle ordonna que son corps fût transporté au monastère de Toulouse , pour y être enterré.

Un exemple donné par une personne d'un si haut rang favorisa singulièrement la propagation des feuillantines en France. Mais ce grand nombre d'établissements parut une charge trop grande à l'ordre des feuillants , qui ne pouvaient suffire à leur direction.

Un chapitre général de l'ordre, qui se tint en 1592, ordonna aux religieux de cette congrégation de ne se charger à l'avenir que de la direction du couvent de Toulouse. On abandonna même celle du monastère de Sainte- Susanne à Rome. Ce fut en vain qu'on offrit aux pères de Feuillans de diriger deux établissements de feuillantines, qu'on leur offrait de faire

(1) Le psaume 152 nous fait une peinture admirable du bonheur de deux frères qui demeurent ensemble. « Ecce quam bonum et quam jucundum babitare fratres in unum!.... Quoniam » mandavit illic Dominus benediclionem et viiam usque in saeculum. » Qu'eût dit l'écrivain sacré de celui de la mère et la fille qu'une conformité de goût et la même vocation a réunies pour ne plus jamais se séparer?

construire à Paris, et un autre que le cardinal de Sourdis voulait faire à Bordeaux; les religieux ne voulurentpas déroger au règlement faiten 1592.

Il ne fallut rien moins pour vaincre leur obstination que le désir d'une reine de France. Ils cédèrent enfin à celui d'Anne d'Autriche, femme de Louis XIII, qui obtint qu'on lui enverrait six religieuses de Toulouse pour habiter un couvent qu'elle leur fit élever à Paris, faubourg Saint-Jacques, en 1622. Parmi elles se trouvaient les deux filles d'un maître des comptes, qui avait offert inutilement, en 1598, de faire bâtir à ses frais un pareil couvent à Paris; ce qui l'avait obligé de les envoyer prendre le voile à Toulouse.

Les feuillantines de Paris eurent pour supérieure Marguerite de Clausse de Marchaumont, dont le père était grand maître des eaux et forêts de France, et la mère Denise de Villeroi. Mariée fort jeune, elle s'était trouvée veuve six mois après, et avait épousé en secondes noces Salomon de Béthune? seigneur de Bosni, qu'elle perdit deux ans et demi après, n'ayant encore que vingt-deux ans.

Douée d'une grande beauté, riche et d'une haute naissance, cette jeune veuve fut recherchée par un grand nombre de seigneurs; mais elle préféra renoncer au monde et se consacrer à Dieu dans l'état religieux.

Parmi ceux qui la recherchaient était Louis de Marillac, qui fut dans la suite maréchal de France, et finit par porter sa tête sur l'échafaud, place de Grève, à Paris, en 1652. Comme ce seigneur était très-puissant, Mme de Rosni, craignant de ne pouvoir échapper à sa poursuite, eut recours à la ruse pour se tirer d'affaire. Sous prétexte d'un pèlerinage qu'elle avait promis de faire à Notre-Dame du Puy en Auvergne, elle partit avec un cousin germain qu'elle avait prié de l'accompagner, alla droit à Toulouse, en 1602, où elle se renferma chez les feuillantines, et y prononça ses vœux à l'âge de vingt-six ans, tandis que son cousin, de son côté, se présentait à l'abbaye de Feuillans, où il se fit religieux. Ce fut donc après vingt ans de religion passés à Toulouse, que Mme la veuve de Rosni fut chargée de la conduite des feuillantines de Paris. Son second mari, le marquis de Béthune de Rosni, était de la famille du fameux duc de Sulli, ministre de Henri IV.

Les feuillantines avaient les mêmes observances que les feuillants, étaient habillées de blanc comme eux, et étaient soumises à leur juridiction par une bulle de Clément VIII , de l'an 1606.

Il faut remarquer que l'époque où parut en France cette première réforme de Tordre de Cîteaux , laquelle prépara les deux suivantes de la Trappe et de Sept-Fonts, coïncide avec les ravages épouvantables qu'y causa l'hérésie. C'était celle où les calvinistes, minorité factieuse, qui n'avait de force que dans son audace, prétendait lutter, les armes à la main, contre l'autorité royale. C'était le temps où les sectaires se vantaient eux-mêmes d'avoir donné la mort à quatre mille religieux, déshonoré douze mille religieuses, détruit deux mille couvents et de n'avoir épargné aucun des monuments du culte de leurs pères.

Si, à cette malheureuse époque, la religion, mère désolée, voyait un certain nombre de ses enfants se jeter dans les rangs des ennemis de sa foi, elle avait au moins la consolation d'en voir d'autres resserrer les nœuds qui les attachaient a elle, en se dévouant à la vie religieuse.