DES ATTRIBUTS DE DIEU

Ces attributs sont tous compris dans l'idée de Dieu que nous avons en nous, et on peut dire qu'ils découlent tous d'un seul principe, celui de la souveraine perfection avec laquelle nous concevons la cause première. Tout ce qui est conforme à cette idée de la souveraine perfection, doit se trouver en Dieu, et tout ce qui témoigne de quelque imperfection, ne peut s'y rencontrer. Et d'abord, comme toute dépendance témoigne de l'imperfection, Dieu est souverainement libre. Il n'agit en vertu d'aucune loi qui enchaîne la volonté. Il n'est soumis à aucune loi, puisque c'est lui qui les fait toutes. Il n'est pas même soumis à la loi du bien, puisque le bien c'est ce qu'il veut, c'est ce qu'il fait. Il a créé le monde parce qu'il Ta voulu, et quand il le voudra, le monde cessera d'exister.

Il est infini dans sanatureetdans tousses attributs, u> fini en puissance, infini en intelligence, infini en bonté, infini en durée.

Le spectacle du monde révèle l'infinité de sa puissance et de son intelligence, puisque c'est Dieu qui a tout conçu, tout exécuté, puisque c'est lui qui maintient et gouverne le monde par les lois auxquelles, dès l'origine, il l'a assujéti.

L'univers ne témoigne pas moins de sa souveraine bonté, et pour en juger, il ne faut pas se placer au point de vue de tel ou tel être, de tel ou tel individu, mais il faut jeter sur la création une vue d'ensemble. Car celui dont le regard embrasse et compare toutes choses, comprend que ce mélange de bien et de mal qui nous choque et

nous attriste, est nécessaire à l'harmonie générale de l'univers. Cette différence qui existe entre les diverses parlies de l'univers, dont les unes sont exemptes de défaut, tandis que les autres ne le sont point, ne vaut-elle pas mieux pour la perfection de l'ensemble que si toutes étaient semblables?

Mais Dieu serait-il souverainement parfait si un seul coin de l'univers pouvait un seul instant échapper à sa surveillance? il est donc présent partout. Cependant, de cette présence simultanée dans tous les lieux, il ne faut pas conclure que Dieu soit étendu, ni le ranger ainsi sous la catégorie de la matière dont l'attribut fondamental est l'étendue. L'étendue de Dieu est une étendue de puissance, et non de substance; c'est par sa puissance que Dieu est partout, car relativement à son essence, il n'est nulle part. Dans tous les cas, si l'essence de Dieu est partout présente, elle ne l'est pas à la manière des choses étendues; Descartes témoigne sur ce point une hésitation qui a, sans doute, pour cause la crainte de choquer l'orthodoxie susceptible des théologiens, touchant le dogme de la présence réelle dans l'Eucharistie.

Il n'hésite pas à accorder à Dieu une prescience infinie, ainsi qu'une puissance infinie.

« Avant qu'il nous ait envoyés en ce monde, Dieu a su exactement quelles seraient toutes les inclinations de notre volonté ; c'est lui-même qui les a mises en nous, c'est lui aussi qui a disposé toutes les autres choses qui sont hors de nous, pour faire que tels ou tels objets se présentassent à nos sens à tel ou tel temps, à l'occasion desquels il a su que notre libre arbitre nous déterminerait à telle ou telle chose, et il l'a ainsi voulu, mais il n'a pas voulu pour cela l'y contraindre. « (8e lettre à lapr. Eliz).

Descaries n'en essaie pas moins de concilier la pré-

science divine ainsi entendue, avec la liberté humaine* A l'exemple de certains théologiens, il distingue en Dieu deux sortes de volontés: l'une indépendante et absolue, par laquelle il veut que toutes choses se fassent ainsi qu'elles se font, l'autre relative, qui se rapporte au mérite et au démérite des hommes, par laquelle il veut qu'on obéisse à ses lois. Mais laissons de côté cet impuissant essai de conciliation pour passer à d'autres points importants de la théodicée de Descartes.

Dieu est créateur et conservateur. Il est créateur, c'està-dire, qu'il n'a pas seulement créé le mouvement et la forme, mais encore la matière, et il n'est pas, comme le Dieu de Plotin, créateur avec sa propre substance, il n'a pas tiré le monde de son sein. Mais il a voulu que le monde fut, et le monde a été ; il ne l'a pas extrait de sa substance, un seul acte de sa volonté l'a fait naître, là où existait auparavant le néant. Le monde n'a pas eu d'enfance, il n'est pas né d'abord imparfait et informe de cet acte tout puissant de la volonté divine ; il ne s'est pas formé ni développé dans la suite des temps par l'action lente et continue des lois qui lui auraient été imprimées dès le commencement. Avant d'exposer son hypothèse des tourbillons, Descartes nous avertit qu'il n'a adopté l'hypothèse d'une formation successive que pour mieux expliquer l'état actuel du monde, car il ne pense pas qu'il soit delà dignité de Dieu d'avoir petit à petit créé l'univers, comme s'il eut eu besoin de proportionner à ses forces la grande tâche qu'il s'était imposée ; Dieu n'a eu qu'à vouloir, et d'un seul jet l'univers a été créé.

A côté de l'attribut du créateur se place celui de conservateur : Dieu conserve ce qu'il a créé, et il le conserve en continuant de créer.

Car, ni l'homme, ni le monde ne sont semblables à des

machines qui, une fois montées, se meuvent seules quelque temps quoiqu'abandonnées de l'ouvrier. Ni le monde, ni aucun être dans le monde, ne continuent d'exister en vertu de Faction d'une loi posée dès le principe. Dieu, après l'avoir créée, n'a pas abandonné son œuvre, et elle ne subsisterait pas un seul instant sans lui. Déjà il a été établi à propos des diverses hypothèses dans lesquelles l'homme pourrait se considérer comme tenant l'existence de lui-même, qu'il n'y avait aucun être qui, à aucun instant, eut en soi la raison de son existence, puisqu'il n'existe aucune dépendance entre tous les moments de la durée ; puisque l'existence, dans le moment d'avant, ne peut nous donner aucun droit, aucun titre à l'existence dans le moment d'après. Tout ce qui existe ne continue donc à exister que par la continuation de l'action même qui l'a tiré du néant, si cette action venait à cesser, tout à l'instant même y serait replongé. Ainsi donc dans la théodicée de Descartes l'attribut de conservateur vient se confondre avec celui de créateur. Ce n'est pas ici le lieu de faire ressortir par rapport aux substances créées en général etpar rapport à l'homme en particulier, les conséquences de cette confusion.

Tels sont les principaux attributs sous lesquels Descartes conçoit la divinité. Nous savons donc maintenant qu'il y a un Dieu, et nous savons aussi quelle est la nature, quels sont les attributs de ce Dieu. Or, ce Dieu est précisément tel qu'il ne peut ni vouloir nous tromper, ni permettre qu'on nous trompe. Et, par là-même que nous nous sommes assurés de l'existence d'un Dieu souverainement bon, nous nous sommes assurés aussi de l'infaillibilité du critérium de l'évidence. En présence des perfections divines, les doutes qui pouvaient planer encore sur la légitimité de celte grande règle de l'évidence, se sont dis-

sipés comme de légers nuages en présence du soleil.

Nous pouvons donc maintenant redescendre du ciel sur la terre, pour jeter de nouveau nos regards sur l'homme, animés de l'espoir de reconnaître toujours la vérité au signe infaillible qui nous est donné, puisque nous emportons avec nous le principe de la science, dont l'existence de Dieu même est désormais la magnifique et sublime garantie.

C'est à l'esprit humain que nous allons d'abord appliquer cette règle, en suivant fidèlement les traces de Descartes.