ANTÉRIEUREMENT A DESCARTES

Après la révolution socratique qui a enfanté à la suite l'un de l'autre Platon et Aristote, la révolution cartésienne est la plus féconde et la plus puissante que présente l'histoire de la philosophie. Il n'en est pas d'autre qui ait suscité plus de grands systèmes, qui ait entraîné dans son mouvement plus d'hommes de génie. Quelles que doivent être les destinées ultérieures de la philosophie, le mouvement philosophique dont Descaries est le chef demeurera toujours un des plus grands progrès que la raison humaine ait accomplis. Mais l'importance de ce mouvement philosophique ne saurait être comprise et appréciée, si l'on ignore quels sont ses antécédents dans l'histoire et quelles causes l'ont préparé. Sans doute, Descartes a consommé cette révolution philosophique qui porte son nom, mais s'il a eu la gloire de la consommer, il n'a pas eu la gloire de la commencer. C'est dans l'état antérieur de la philosophie, qu'il faut en étudier les commencements et les origines. Le cartésianisme a

été une réaction contre la philosophie scholastique, il lui a succédé dans l'histoire. Pour comprendre la nature et la portée de cette réaction, il faut donc connaître la nature de la philosophie scholastique, les causes de sa décadence et de sa chute, car les mômes causes qui ont amené la chute de la philosophie scholastique, ont préparé l'avènement et le triomphe du cartésianisme.

Quelles sont les circonstances philosophiques qui avaient préparé, au commencement du XVIIe siècle, le rôle et la venue de Descartes, quelle est l'origine et la nature de la philosophie scholastique dont le cartésianisme a triomphé ; quelles sont les tentatives de réforme philosophique plus ou moins hardies, plus ou moins heureuses, qui ont précédé la réforme accomplie par Descartes; quels philosophes en ont été les précurseurs? Telles sont les principales questions auxquelles il faut répondre avant d'étudier en elle-même la philosophie de Descartes.