RESUME GENERAL DE LA PHILOSOPHIE DE DESCARTES

Descartes débute dans la recherche de la vérité par un doute universel. Il commence par rejeter de son intelligence toutes les opinions qu'il y a admises, afin de ne les plus admettre par après que lorsque leur vérité aura été suffisamment éprouvée. Il parvient à douter de toutes choses à l'exception de l'existence de son doute, de l'existence de sa pensée ; je pense, donc je suis, tel est le fondement ferme et assuré, sur lequel il se propose de construire toute sa philosophie. Mais il ne suffit pas de posséder une vérité première, il faut découvrir dans son sein un signe, un caractère auquel on puisse reconnaître d'autres vérités, sinon, l'inlelligenceserail condamnée à ne jamais aller au

1Y8 delù de celte première vérité. La marque de toute vérité c'est l'évidence. Rien n'est vrai que ce qui est évident, et tout ce qui est évident est vrai, tel est le principe fondamental de la méthode de Descartes. Toutefois, cette maxime ne saurait avoir de valeur qu'autant que nous ayons la certitude qu'il n'existe pas en dehors de nous quelque être puissant, prenant plaisir à nous tromper, et nous ne pouvons avoir cette certitude qu'autant que nous soyons assurés de l'existence d'un Dieu souverainement parfait. L'existence d'un être souverainement parfait se prouve par l'idée même que nous en avons dans notre intelligence. S'il existe un Dieu souverainement parfait, ce Dieu ne peut ni vouloir nous tromper, ni permettre qu'on nous trompe, donc l'évidence est le critérium légitime de la vérité. Or, l'évidence nous atteste qu'il y a dans l'ame humaine trois grandes classes de pensées : les jugements, les affections, les volitions. Les jugements ou idées se divisent en deux classes ; il en est qui ne nous viennent pas du dehors, qui ne sont pas le produit de notre activité intellectuelle, que nous apportons avec nous en naissant, ce sont les idées innées. Il en est d'autres qui nous viennent du dehors: il se pourrait que ces idées ne correspondissent à aucune réalité extérieure, et qu'elles vinssent directement de Dieu lui-même. Mais comme nous avons une tendance naturelle à croire que le monde extérieur existe, et comme Dieu ne peut vouloir nous tromper, nous devons croire, en effet, que le monde extérieur existe. Les volontés sont les mouvements divers qui portent l'ame à agir, à affirmer ou à nier.

Les affections ou les passions sont les différentes manières dont notre ame peut être affectée par les objets extérieurs. Elles se ramènent toutes à six passions primitives. Rien n'appartient à l'ame que ce que la conscience nous y révèle. Tout ce que les sens ou l'imagination nous révèlent

appartient au corps. L'attribut fondamental de l'ame est la pensée. Toutes les substances sont passives, elles ne continuent d'exister qu'à la condition d'être continuellement créées. Il n'y a dans le monde que deux grandes classes d'êtres, les êtres étendus et les êtres pensants ; les animaux appartiennent à la première classe, ils ne pensent pas, ils ne sentent pas, ce sont des machines régies par les lois générales de la mécanique.

Nous avons exposé ensuite les principes généraux de la physique. L'étendue est l'attribut fondamental, l'essence même de la matière. La considération du mouvement, delà forme, de la grandeur des particules de la matière, suffît pour l'explication de tous les êtres et de tous les phénomènes matériels. Pour expliquer la formation de l'univers, Descartes ne demande que de la matière et du mouvement. Aussitôt que Dieu a appliqué le mouvement à la matière, il a dû se former en elle d'immenses tourbillons qui ont produit les étoiles fixes, le soleil, les comètes, les planètes, et la terre elle-même. Ce sont ces tourbillons qui entraînent les comètes et les planètes dans l'espace, qui entraînent la terre autour du soleil. La pesanteur est l'effet de la force centrifuge des tourbillons. La lumière est le résultat de l'action de la matière subtile qui, poussée du centre du tourbillon vers la circonférence, fait impression sur l'organe de la vue. Enfin, la formation de tous les êtres matériels dont la nature se compose, soit animés, soit inanimés, s'explique par les lois générales du mouvement et par l'influence des tourbillons. Toutes leurs actions s'expliquent aussi en vertu de ces mêmes lois.

Tel est le résumé exact des principes soit physiques soil méthaphysiques qui constituent le vaste et magnifique ensemble de la philosophie de Descartes. Descartes a accepté et réalisé dans presque toute son étendue, la définition

que lui-même a donnée de la philosophie. Car il a embrassé toutes les connaissances humaines à l'exception toutefois delà morale et de la politique. Quelques-uns de ses disciples ont entrepris de combler cette lacune.

Terminons cette exposition de cette philosophie en énumérant, sans discuter leur valeur, ceux des principes qu'elle contient qui sont destinés à recevoir les développements les plus considérables et à exercer le plus d'influence sur les disciples et les successeurs de Descartes.

Le point de départ de toute certitude placé dans la conscience, le critérium de l'évidence, la distinction profonde de l'ame et du corps et la méthode psycologique qui en est la conséquence, la nécessité de démontrer l'existence du monde extérieur, les preuves de l'existence de Dieu, l'attribut de conservateur identifié à celui de créateur, la distinction des idées acquises et des idées innées, la confusion de la volonté et du jugement, lapassiveté de toutes les substances créées, voilà les principes métaphysiques de Descartes qui ont donné lieu aux plus vives discussions et excercé le plus d'influence, soit en bien, soit en mal, sur les destinées ultérieures du cartésianisme.

Nous allons maintenant rechercher, dans l'histoire de la philosophie moderne, les traces de ces principes; nous allons en suivre les développements logiques chez les disciples avoués de Descartes et chez les grands hommes qui, sans être ses disciples, ont néanmoins subi, en une certaine mesure, l'influence de son génie et de ses doctrines. Nous ne voulons pas faire une exposition complète de leurs systèmes. Nous voulons seulement montrer dans quels rapports ils se trouvent avec la philosophie de Descartes. Nous n'entreprenons pas de faire une histoire de la philosophie moderne, mais seulement l'histoire du cartésianisme. Par quels liens Malebranchc, Spinosa? Locke, Leibnitz se rattachent

ils à Descartes, en quoi et de quelle manière ont-ils subi l'influence de ses principes? Yoilù l'unique point de vue sous lequel nous exposerons et apprécierons leurs systèmes.