DE LA VIE, DES OUVRAGES ET DE LA METHODE DE SPINOSA

Spirîbsa est le plus grand et le plus original des disciples de Descartes. Il n'est pas de philosophe dont le nom ait été chargé de plus d'imprécations et d'anathémes. Les théologiens juifs, protestants et catholiques se sont accordés à le maudire, et les philosophes, eux-mêmes, pendant longtemps, se sont réunis aux théologiens pour flétrir ses doctrines et sa mémoire. Il n'est pas jusqu'aux philosophes les plus hardis et les moins orthodoxes du XVIIIe siècle, qui ne distinguent soigneusement leur cause de la sienne. Mais enfin, avec le XIXe siècle, le jour de la justice est arrivé pour la mémoire de Spinosa. On a commencé à l'étudier, on a cessé de la maudire, On a reconnu que cet homme, tout couvert d'anathémes. avait été cependant le meilleur et le plus pur des hommes ; que cet athée par excellence n'avait eu d'autre tort que d'absorber toutes choses au sein de la divinité en même temps qu'il s'y absorbait lui-

même. Spinosa s'est trompé en métaphysique, mais il s'est trompé avec bonne foi, avec originalité et grandeur, il s'est I rompe comme se sont trompés Descartes, Leibnitz et Kant; qui donc pourrait lui faire un crime de son erreur? Né à Amsterdam, de parents juifs, en 1632, Spinosa fut élevé dans la religion de ses pères. Il eut d'abord pour maître un célèbre Rabbin. Mais à l'étude de l'hébreu, il voulut joindre celle du latin, et il eut un nouveau maître qui, zélé cartésien, lui enseigna, avec le latin, les principes de la philosophie de Descartes, et fit luire à ses yeux une lumière nouvelle. Bientôt l'esprit du jeune Spinosa se dégagea des préjugés étroits et des superstitions du judaïsme, et il rompit tout commerce avec la synagogue. Les rabbins irrités l'excommunièrent. Spinosa cessa d'être juif, cependant il ne se fit ni catholique ni protestant, ii n'eut d'autre religion que sa philosophie. De là, la haine de ses coreligionnaires, qui tentèrent de le faire assassiner; de là encore la haine non moins violente des théologiens protestants et catholiques.

Mais Spinosa put braver toutes ces haines dans un pays où la liberté philosophique était plus grande qu'en aucun autre pays du monde. Au milieu des agitations politiques et religieuses dont la Hollande, pendant presque toute sa vie, fut le théâtre, il vécut dans une retraite profonde, occupé à tailler des verres pour vivre, et à méditer sur la substance infinie. Dans sa vie, le corps et l'action ne tiennent point de place, l'ame et la pensée sont tout. Il était jeune encore lorsque la mort vint interrompre le cours de cette méditation (1).

Le point de départ de Spinosa fut la philosophie de Descartes. Ce sont les ouvrages de Descai-

(!)II mourul en Î077, à la Haye.

les qui l'initièrent à la métaphysique. Le premier ouvrage que lui-même lit paraître, fut une exposition des deux premières parties des Principes de Descartes, exposition dans laquelle il avait enchaîné et démontré toutes les propositions à la façon des géomètres. Cette méthode géométrique, dont Descartes avait donné un modèle dans ses réponses aux deuxièmes objections, est celle qu'affectionne particulièrement Spinosa. Il l'a employée dans son grand ouvrage De VÊlhiqueMùis Descartes, tout en donnant un exemple de cette méthode géométrique, à la sollicitation de quelques amis, en avait signalé les inconvénients dans le domaine de la philosophie.

Autant cette méthode est convenable pour les sciences dont l'objelprincipalestdedéduireles conséquences de principes et de définitions incontestables, autant elle est mauvaise pour les sciences dont les premières notions ne sont pas environnées d'une évidence immédiate, et où il s'agit plutôt encore de trouver et d'établir des principes clairs et évidents, que d'en déduire des conséquences. La méthode géométrique, transportée dans cet ordre de sciences, ne peut qu'embrouiller les idées, embarrasser l'exposition au lieu de l'éclaircir. VÊthique de Spinosa, en est la preuve. L'obscurité de Y Ethique est plutôt encore dans la forme que dans le fond des idées.

Spinosa est donc un disciple de Descartes, et souvent il a déclaré qu'il tenait de lui tout ce qu'il avait de connaissance en philosophie. Il a hérité de l'esprit de Descartes ; il professe le même mépris pour l'histoire et pour l'antiquité tout entière :

« Non multum apud me valet auctoritas Platonis, AristotelisetSocratis. » [Lett. 60, 2, 660, éd. lena).

Telle est sa réponse à ceux qui lui opposent l' autorité des

anciens. Descartes faisait commencer la philosophie à luimôme, Spinosa la fait commencer à Descaries.

Spinosa, comme Descartes, n'admet d'autre signe de la vérité que l'évidence. Un de ses biographes nous apprend qu'il était surtout charmé de cette maxime de Descartes, qui établit qu'on ne doit jamais rien recevoir pour véritable qui n'ait été auparavant prouvé par de bonnes et solides raisons. Mais Spinosa a fait de cette maxime des applications plus hardies et plus étendues que Descartes. Il a touché à cette arche sainte dans laquelle Descartes avait enfermé les vérités religieuses, et il a osé les soumettre à la même règle que toutes les autres vérités. C'est à la solidité des démonstrations et à l'évidence qu'il reconnaît les vérités religieuses comme toutes les autres vérités, et c'est en vertu de cette règle qu'il a rejeté la religion des juifs et des rabbins. Ilaappliqué cette même règle à l'interprétation des écritures hébraïques dans le Tractatus theologico politicus. Cet ouvrage remarquable par la hardiesse et la profondeur de la critique, malgré tous les progrès de l'érudition et de l'esprit de critique, n'a encore été dépassé par aucun autre. Spinosa s'efforce d'y donner un sens naturel à tous les récits de la Bible. Les prophètes sont des hommes de génie inspirés par les circonstances, qui parlent d'après leur imagination. 11 n'y a point de miracles, tout ce qui arrive a lieu en vertu d'un enchaînement fatal de causes et d'effets, que Dieu ne saurait rompre sans changer le plan de l'univers. Toutes les religions sont le produit naturel de l'esprit humain et des circonstances au milieu desquelles l'humanité s'est trouvée à certaines époques, et toutes sont bonnes pourvu qu'elles conduisent l'homme à la vertu et au bonheur. Voilà les grandes conclusions du Tractatus theologico polilicus.

Mais pour mettre en évidence le lien qui unit Spinosa à Descaries, il n'est pas besoin d'insister davantage sur les

circonstances extérieures de sa vie et sur L'enseignement

cartésien qu'il a reçu, il suffît d'étudier en elle-même la philosophie de Spinosa. Car, la métaphysique de Spinosa est une conséquence rigoureuse de certains principes de la métaphysique de Descaries.

Leibnitz a dit du spinosisme qu'il était un cartésianisme immodéré, cartesianismus immoderalus. L'exposition que nous allons faire de la philosophie de Spinosa, ne sera qu'une confirmation de ce remarquable jugement de Leibnitz.