DE L EXISTENCE D UN MONDE EXTERIEUR

Si nous ne sommes en rapport qu'avec les idées des êtres matériels, et si nous voyons ces idées dans l'intelligence divine qui les a conçues* ne se pourrait-il pas que les idées seulement de ces êtres matériels existassent en Dieu, tandis que les êtres qu'elles représentent n'auraient jamais existé que dans l'intelligence divine? Que ces êtres existent ou n'existent pas, les choses ne devront-elles pas se passer, à notre égard, de la même manière? Quelle obligation Dieu pourrait-il avoir de placer des corps en dehors de nous, lorsqu'il arrive à notre cerveau certains mouvements? Quelle nécessité y a-t-il qu'il y ait des corps au dehors afin qu'ils excitent des mouvements dans notre cerveau? Le sommeil, les passions, la folie, ne produisent-ils pas de ces mouvements, sans que les corps du dehors y contribuent? Les mouvements du cerveau eux-mêmes peuvent ne pas exister, car ils ne sont pas la cause de nos idées, ils ne sont

que l'occasion à propos de laquelle nous voyons nos idées en Dieu. Si Dieu a voulu nous représenter les corps comme actuellement existants, quoique dans la réalité aucun corps n'existe, la chose assurément ne lui eut pas été difficile. Malebranche loue donc Descartes d'avoir produit la preuve la plus forte qu'on puisse apporter en faveur de la l'existence des corps, en lui donnant pour fondement la véracité divine. Cependant, et malgré cet argument, auquel il reconnaît une grande valeur, il ne pense pas que tous les doutes soient levés sur l'existence des corps et il aboutit à cette conclusion :

« On peut dire que l'existence de la matière n'est point encore parfaitement démontrée. Car enfin, en matière de philosophie, nous ne devons croire quoique ce soit, que lorsque l'évidence nous y oblige. Nous devons faire usage de notre liberté autant que nous le pouvons. Nos jugements ne doivent pas avoir plus d'étendue que nos perceptions. Ainsi, lorsque nous voyons des corps, jugeons seulement que nous en voyons et que ces corps visibles ou intelligibles existent actuellement, mais pourquoi jugerionsnous positivement qu'il y à en dehors un monde matériel,

semblable au monde intelligible que nous voyons Pour

être pleinement convaincu qu'il y a des corps, il faut qu'on nous démontre non seulement qu'il y a un Dieu et que Dieu n'est point trompeur, mais encore que Dieu nous a assurés qu'il en a effectivement créés, ce que je ne trouve point prouvé dans les ouvrages de M. Descartes. » {Eclaircissements sur le 10e chap. du 1er livre, Recherche de la Vérité).

Toutefois Malebranche n'ose ouvertement nier l'existence du monde extérieur, et il invoque le secours de la foi contre cet idéalisme dans lequel la logique l'entraîne.

Si la philosophie ne peut prouver avec évidence l'exis-

tencc des corps, la foi, suivant lui, nous oblige à croire que le monde matériel existe en dehors de nous. Car le principe de la foi suppose l'existence de ce monde. L'Ecriture- Sainte, les miracles, les prophètes, ne sont-ils pas du monde extérieur? On peut, il est vrai, objecter que ces écritures, ces miracles, ces prophètes, ne sont que des idées et des apparences. Malebranche se tire plus ingénieusement que sérieusement de cette objection, en disant que quoique on ne suppose que des apparences d'hommes, d'apôtres, de prophètes, d'Ecri-tures-Saintes, de miracles, ces apparences que Dieu seul a pu faire, prouvent d'une manière incontestable que Dieu a créé le ciel et la terre, et que par conséquent le monde extérieur est une réalité.

La théorie générale de Malebranche sur la connaissance peut donc ainsi se résumer. L'esprit n'a point d'idées qui ne lui viennent de Dieu, il pense en Dieu et par Dieu, c'est au sein de Dieu avec lequel il est intimement uni, qu'il aperçoit les idées dont il se croit l'auteur. S'il connaît Dieu sans idées, c'est à cause de son union avec Dieu. Quant au mode de connaissance par conjecture qu'indique Malebranche, et par lequel nous connaîtrions les âmes de nos semblables, il nous paraît une assez grave contradiction à ce principe que toutes nos idées viennent de Dieu. Toutefois nous ne devons pas trop nous arrêter à cette contradiction, car Malebranche ne mentionne qu'une fois, et comme en passant, ce mode de connaissances, tandis que le fond et l'esprit même de sa doctrine consistent à rapporter à Dieu toutes les idées comme toutes les inclinations de l'ame. Passons maintenant de la théorie de l'entendement à la théorie de la volonté, où nous rencontrerons le même esprit et les mêmes principes.