MOUVEMENT CARTÉSIEN

Plus grand était le génie de Malebranche et de Spinosa, plus grand était le danger de leurs doctrines. Tous deux niaient également l'activité des substances créées en général et en particulier l'activité volontaire et libre de l'amc humaine, tous deux tendaient également à absorber au sein de Dieu la personnalité de l'homme. La philosophie ne pouvait s'en tenir à de si dangereuses conséquences, elle ne pouvait en demeurer à des conclusions si fortement en contradiction avec la conscience de l'humanité. Une réaction devait nécessairement avoir lieu contre un mouvement philosophique qui venait aboutir à de telles conséquences, les grandes vérités méconnues ou niées par Malebranche et par Spinosa appelaient un représentant et un défenseur dans la science. Ce défenseur ne leur fit pas défaut, il fut Leibnitz.

Leibnitz comprit le danger des doctrines de Malebran-

chc et de Spinosa, et la nécessité de les combattre. Mais pour les combattre avec efficacité, il fallait en découvrir les fondements et les principes. Leibnitz rechercha donc d'abord quelles étaient les racines du panthéisme de Spinosa et de la théorie des causes occasionnelles de Malebranche, et il les trouva dans la métaphysique de Descartes, dans le principe de la passiveté absolue des substances créées. Leibnitz a parfaitement vu que les systèmes qu'il se proposait de combattre, n'étaient que des conséquences de ce principe, et, c'est pourquoi, ainsi que déjà nous l'avons dit, il appelle le spinosisme un cartésianisme immodéré, et répète en plusieurs endroits de ses ouvrages, que Malebranche et Spinosa n'ont fait que cultiver certaines semences de la philosophie de Descartes. C'est pourquoi il s'occupe aussi, avant tout, de réformer la notion cartésienne de la substance.

Ainsi donc, Leibnitz nous apparaît d'abord dans l'histoire de la philosophie, comme le grand adversaire du cartésianisme. Partout il le combat et lui oppose des principes contraires. La plupart de ses ouvrages ou plutôt de ses fragments philosophiques, ne sont qu'une polémique continuelle contre Descaries et les cartésiens. La polémique d'Aristote contre Platon, n'est pas plus vive ni plus continue que celles de Leibnitz contre Descartes.

Mais en même temps que Leibnitz combat le principe fondamental de la philosophie de Descartes, il subit, à son insu , l'influence de quelques autres principes du cartésianisme. Dans l'histoire de la philosophie moderne, il doit, sans doute, avant tout, être considéré comme l'adversaire de Descartes, mais il faut tenir compte aussi de l'influence que Descartes a exercée sur lui, pour déterminer son rôle au sein de ce granà mouvement philosophique dont nou:5 faisons l'histoire. En quoi donc la philosophie de

Lcibnitz est-elle en opposition avec la philosophie de Descartes, en quoi s'en rapproche-t-cllc? Tel est le double point de vue sous lequel nous voulons seulement étudier cette grande et vaste philosophie de Leibnilz.

Nous rechercherons d'abord en quoi Leibnilz combat Descaries, puis nous rechercherons ensuite par quoi il tient à Descaries.

Quel est, suivant Leibnitz, le principe fondamental du cartésianisme, le principe générateur des doctrines de Spinosa et de Malebranche ? Ce principe est celui de la passiveté absolue de toutes les substances créées. Ce principe, qui repose sur une fausse notion de la substance, est l'erreur fondamentale du cartésianisme, elle est celle d'où découlent toutes les erreurs de Spinosa et de Malebranche. Leibnitz la signale en toute occasion comme conduisant au panthéisme.

« L'erreur de Spinosa ne vient, dit-il, que de ce qu'il a poussé les suites de la doctrine qui ôte la force et l'action aux créatures. » (Vol. 2, p. 91, éd. Dut. ).

« Celui qui soutient, dit-il encore, que Dieu est le seul acteur, pourra aisément se laisser aller à dire avec un auteur moderne fort décrié, que Dieu est l'unique substance, et que les créatures ne sont que des modifications passagères, car, jusqu'ici, rien n'a mieux marqué la substance que la puissance d'agir. » (Ibid, p. 100).

Or, cette doctrine qui ôte la force et l'action aux créatures, est la doctrine de Descartes, puisque, selon celle doctrine, toutes les substances créées sont absolument passives et ont, en dehors d'elles, la raison de leurs manières d'être comme la raison de leur existence même, puisqu'elles ne peuvent continuer d'exister qu'à la condition d être continuellement créées par celui qui les a créées une première fois. Selon les cartésiens, il ne peut y avoir

qu'une seule substance qui soit cause efficiente et force active, la substance éternelle, infinie qui a créé tous les êtres et qui les conserve en continuant de les créer. C'est ce principe que Leibnitz entreprend de combattre. Pour réformer la métaphysique et pour la préserver des erreurs dans lesquelles les cartésiens l'avaient entraînée, il commence par réformer la notion cartésienne de la substance qui en est le fondement.