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pesait T'eules, c'est-à-dire dieux, furent tous conduits dans une vaste demeure. À peine Cortès en eut-il pris possession, que, par une précaution nécessaire , il posa de bonnes gardes à toutes les issues. Il est vrai que cette mesure ne plut pas trop aux Tlascalans , car ils la regardaient comme une marque de défiance; mais dès qu'on leur eut expliqué que c'était la manière des

soldats européens, qui, au sein de la paix

et dans une entière sûreté, continuaient l'exercice de le guerre pour n'en pas perdre l'habitude, ils n'y trouvèrent plus à redire.

Cortès comprit alors de plus en plus de quelle grande utilité lui pourrait être l’amitié de ce peuple guerrier et généreux : en conséquence , il ordonna à toutson monde d'observer la plus sévère discipline , il employa tous les moyens pour entretenir la confiance et le respect qu'on lui avait témoigné ; mais l’excès de son zèle religieux

fut sur le point de compromettre le succès de son entreprise.

Il eut avec un des conseillers un entretien sur la religion. Il s’efforça de lui faire comprendre qu'il devait renoncer à ses

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DE CORTÉS. 949 faux dieux, et n’adorer que le seul Dieu des chrétiens. Le conseiller lui répondit qu'à la vérité ils pouvaient bien être commandés par un seul et même général qui était un homme, mais que leur unique Dieu n'était pas suffisant pour eux tous ; que pour leur part il leur en fallait plusieurs; un qui les défendit contre les tempêtes. un autre qui les garantit des inondations, et un troisième pour les protéger à la guerre. Cortès lui repartit que le seul Dieu des chrétiens pourvoyait à tout, réglait et gouvernait tout. Il parut impossible au Tlascalan qu’un seul être püt avoir soin de tant de choses différentes. Là-dessus , Cortès fit venir l'aumônier (1) pour convaincre le conseiller et les autres Tlascalans qui étaient là présens. Celui-ci fit son possible pour persuader : on l’écouta trèsattentivement; mais lorsqu'il eut fini, on pria instamment qu'il ne fût point du tout parlé de ces matières hors du quartier des Espagnols; car, disaient-ils, si leurs Teules

(a) C’est ainsi qu’on appelle les ecclésiastiques qui accompagnent les soldats à la guerre.

en apprenaient quelque chose, ils se veneraient certainement sur les Tlascalans, et détruiraient tout leur pays.

Alors Cortès entra en fureur, et pensait déjà à faire la même chose qu'il avait faite à Cempoalla, à détruire avec violence le culte des idoles ; mais l’aumônier ( le nom de cet homme respectable mérite d’être conservé, il s'appelait Barthélemi d’Olmedo) l’en empêcha, en lui faisant sentir toute l’imprudence d’une telle conduite.

On ne doit pas, disait cet homme éclairé, propager la religion par le fer et par le feu, mais par des instructions paisibles et par l'exemple d’une sage conduite. Qui ne serait charmé de voir ces admirables principes de tolérance dans un ecclésiastique, et dans un temps où presque tous les chrétiens, emportés par un zèle outré de conversion, regardaient comme un acte de justice et de religion de persécuter leurs frères errans, et de les forcer à croire une chose dont ils n'étaient pas convaincus!

Et bénissez Dieu, mes enfans , d’être nés dans un temps où les hommes qui pensent comme ce respectable ecclésiastique, ont

VOYAGES ET CONQUÈTES

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eu le bonheur de faire prévaloir leurs doctrines de paix et de charité évangélique.

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