PARTIE II, CHAPITRE II

pour battre ces rebelles, qu’il repoussa jusqu’au grand fleuve (fleuve de Saï-gon).

Cependant il n’y avait pas de lieu si petit qu’il fût où les rebelles n’eussent porté leurs ravages, quand ces lieux n’étaient pas protégés par les troupes impériales. C’est pourquoi les soldats de l’empereur Gia-long élevèrent des retranchements sur la rive occidentale du fleuve Nguu-tan (fleuve de Saï-gon).

La ligne de défense s’étendait depuis Saï-gon jusqu’à l’arroyo à'An-thong ( Go-viap ). Tous les arroyos furent barrés pour s’opposer aux invasions de l’ennemi.

Le gouverneur Nguyen-quân fit construire en secret cinquante barques de guerre dans les arroyos ftAn-lhong et de Thi-tinh. Construites sur le modèle des barques de mer nommées glie-bàu, elles portaient à l’avant une sorte de guibre très-saillante et défendue par un pavois composé de trois planches derrière lesquelles on pouvait s’abriter; en outre, elles étaient entièrement environnées de voiles et de filets d’abordage. Ces barques se nommaient ghe-longlan. Le gouverneur Nguyen-quân fit également construire des radeaux couverts de matières inflammables, nommés hoa-cong.

Ces préparatifs étant terminés, Nguyen-quân sortit le 1 9e jour du 6e mois au matin et parut dans le grand fleuve de Saï-gon afin de présenter la bataille aux rebelles. Il leur brûla leurs barques de guerre et s’empara du général Oaï, qu’il fit décapiter; il enleva aussi presque toutes ses armes à l’armée navale des rebelles.

La nuit suivante, le général Tay-son, nommé Han , parvint à s’enfuir avec vingt barques de guerre jusqu’au port de Can-gio’; il se réunit là à deux chefs rebelles, dont l’un, Châu-tuân, venait de se sauver de la province de Dinh-luong, et dont l’autre, Ngan, revenait de Châu-doc ( An-giang) . Ces trois chefs étant réunis se réfugièrent dans la province de Qui-nho’n. L’armée impériale ne put les poursuivre.

Étoffes,

soieries.

Produits

divers.

La guerre dura ainsi sans cesse depuis le 10e mois de l’année précédente jusqu’au 6e mois de la présente année.

Pendant ces neuf mois, il fut absolument impossible de se livrer à aucune transaction commerciale. Cependant les ressources du pays se trouvaient épuisées et le peuple n’avait plus qu’une nourriture très-insuffisante; on ne vendait plus sur les marchés que des chevrettes, du poisson conservé à l’eau saumâtre, des gâteaux de fèves, des légumes conservés aussi à l’eau saumâtre. Le thé était remplacé par des feuilles de mûrier et de carambole, ou bien par des fleurs de tournesol; l’arec, par des racines. Enfin une grande quantité de produits étaient simulés de la sorte par des substances fausses et mauvaises qu’il serait trop long d’énumérer.

Un petit sac de sel ne pesant que trois onces se vendait jusqu’à 5 taïens, et encore était-il fort rare. C’est pourquoi chacun portait à la ceinture, et très-soigneusement, sa provision de sel, comme s’il se fût agi des bijoux les plus précieux.

Le vu'o'ng 1 de riz se vendait jusqu’à deux ligatures. Le peuple et les soldats souffraient cruellement de cette grande disette.

Cependant, après la cessation des hostilités , le sel diminua beaucoup de prix et avec lui les différentes denrées.

On fabrique dans le pays de Gia-dinh des étoffes de soie et de coton, ainsi qu’une sorte d’étamine de soie nommée luo’ng. Cependant nulle part ces étoffes n’atteignent la perfection des tissus fabriqués dans le liuyen de Phuo’c-an, de la province de Bien-hoa.

C’est surtout dans la fabrication de l’étamine de soie noire ( luo’ng-den ) que les tisserands de Bien-hoa sont le plus habiles.

Parmi les produits divers du pays de Gia-dinh (basse Cochinchine), on distingue : la corne de rhinocéros; l’ivoire

1 Le vu'o’ng on demi-picul vaut environ 3o kilogrammes.