PARTIE li, CHAPITRE II

breuses: nous n'avons nommé ici que les principales et qui sont d’un usage général; quant aux autres espèces, beaucoup moins utiles, nous ne les décrirons pas.

Les espèces de bambous sont très-variées et très-nombreuses: il serait impossible de les décrire toutes. Le livre Taï-thou dit : ce Le bambou ne donne son fruit et sa graine que tous les soixante ans, après quoi il meurt. Lorsque cette graine est tombée à terre, il s’élève, à la place des vieux bambous, une toulle épaisse de bambous nouveaux. ■» O11 voit des forets de bambous à Dong-mon, dans la province de Bien-hoa, et aussi sur l’ile de Tan-châu, dans le Trucgiang (fleuve des bambous), dans la province de Vinh-ihanh.

L’an 10e de Gia-long, les bambous de ces deux endroits périrent, mais les graines ne tardèrent pas à remplacer ces forets perdues, et aujourd’hui les clioses sont comme par le passé.

Le bambou vient très-bien quand les hommes prennent la peine de le semer.

Il y a dans les provinces de Vinh-thanh et de Dinh-tuong une espèce de bambou nommée tre-lram-vong , dont la circonférence atteint trois ou quatre pouces. Ce bambou est droit, solide et léger; on en fait des hampes de lances. On ne trouve pas cette espèce dans les autres provinces.

Il y a aussi une espèce de bambou dite tre-bong que l’on plante dans les jardins, où ils donnent beaucoup d’ombre. Ce bambou est couvert de sortes de dessins et de bigarrures très-agréables à la vue.

Parmi les palmiers on distingue les cocotiers, qui peuvent être également plantés dans les terrains arrosés par l’eau douce ou par l’eau salée. Leur fruit est bon à manger, soit quand il est frais, soit aussi quand il est déjà ancien. Lorsque le fruit est ancien, on en fait une huile destinée à oindre la chevelure; on emploie également cette huile comme comestible et pour l’éclairage.

O11 fait avec l’écorce du fruit des cordages, surtout em-

Bambous.

Palmier .s Cocotiers

Palmier d’eau.

ployés pour les amarres des ancres de jonques. La coque ou enveloppe dure de la noix du coco sert à faire des ustensiles tels que cuillers, écu elles de tous genres, gourdes, ou Lien encore de petits seaux pour puiser de l’eau. Il existe une sorte de cocotiers dont le fruit n’est pas plus gros qu’un œuf de canard; on en fait d’élégantes poires à poudre et de jolies tasses à Loire.

Il y a une autre espèce de palmier dite palmier d’eau 1 . Cet arbre n’a pas de tronc. Le premier jet qui pousse est droit et pointu comme un couteau ; peu à peu se groupent autour de cet axe des feuilles vertes qui vont s’agrandissant en formant un vaste bouquet; ces feuilles ressemblent à la queue du phénix. Cette espèce de palmier, en se multipliant, forme de véritables forets; ses feuilles atteignent une hauteur de plus de 5 pieds. La jeune feuille, étant fendue et divisée en deux, est exposée au soleil pour être séchée; elle est alors employée pour recouvrir les maisons.

Les vieilles feuilles sont coupées en morceaux d’un pied de longueur à peu près et servent à faire, soit des murailles (parois de case), soit des compartiments de toute sorte ; on les emploie surtout dans les greniers à riz.

On fabrique enfin avec l’écorce des pétioles de ce palmier les petites cordes qui servent à enfiler les sapèques pour former les ligatures.

Il existe dans la feuille un mastic semblable à du lait concrété; on met ce mastic sur le feu pour en obtenir les cendres et guérir avec celles-ci les maladies de bouche des petits enfants.

A la racine de ce palmier se trouvent une grande quantité de jeunes bourgeons qui sont très-bons à manger, surtout quand on veut se disposer à boire un verre de vin.

Ce palmier d’eau est d’un usage extrêmement répandu

1 Ce palmier, ainsi nommé parce qu’il vient dans des lieux baignés par la marée,

est le nipa fructicans. C’est un des arbres les plus utiles de ce pays.