PARTIE I, CHAPITRE IV

elle donne lieu à de bonnes coutumes, mais aussi elle en engendre de mauvaises.

Les temps et les époques ne sont pas toujours les mêmes; tantôt c’est le bien qui les gouverne, tantôt ils sont sous l’empire du mal.

L’illustre empereur1, fds du ciel, dont la puissance s’étend en tout lieu, dont l’humanité et la bienfaisance sont sans bornes, considérant que ce pays de Gia-dinh était nouvellement reconquis, a pensé que l’on ne saurait trop le couvrir de faveurs et le protéger.

Ce prince voulant donc établir des règles certaines pour l’organisation de ce pays, lui a donné un code de lois, et il a établi, pour le gouverner, d’abord des quan-phu 2 et des quan-huyen, afin d’instruire le peuple sur ses devoirs envers le prince, comme de lui tracer ce qu’il doit faire au sujet des impôts qui doivent être réclamés avec justice; il a établi des mandarins de province ( quan-bo , quan-an ), pour que le peuple connut sans cesse par eux les lois et règlements de l’empire, pour qu’il apprit à éviter ce qui est mal et à ne suivre que la voie du bien. 11 a établi des professeurs (dochoc 3) pour le haut enseignement du peuple, afin que les lûtes et les livres lui fussent connus; il a enfin donné ses ordres impériaux à des gouverneurs ( tong-dôc ) qui exercent partout une surveillance générale, et qui partout, en protégeant le peuple, lui procurent la tranquillité.

L’empereur a désiré que le plus petit hameau, que la plus humble chaumière, ne pussent jamais ignorer ses sentiments de bienveillance.

1 II s’agit du roi Minh-mang, auquel l’auteur se croit obligé d’adresser des éloges fort exagérés, et qui reviennent entièrement à son père le roi Gia-long.

î Les quan-phu sont les mandarins qui administrent un arrondissement, nommé phu ; les quan-huyen , sous leurs ordres, sont à la tête d’un sous-arrondissement, nommé huyen. Le quan-bo et le quan-an sont, avec le tong-dâc, les trois grands

mandarins d’une province : le premier est directeur des impôts et administrateur civil du peuple; le second est le chef de la justice, et le troisième est le gouverneur, et par conséquent leur supérieur à tous. (Voyez la note sur l’administration à la suite du ier chapitre de la 2e partie de cet ouvrage.)

3 Directeur des éludes supérieures et des lettrés de toute une province.

Coutumes

générales.

Constitution du pays de Gia-dinh.

C’est par de pareils moyens que la face de ce pays a été totalement changée, c’est-à-dire qu’il s’est converti au bien.

Che-fan-she 1 dit au livre Chao-li 2 que dans le pays du Sud-Est il naît cinq femmes pour trois hommes.

En ce pays de Gia-dinh le principe mâle3 abonde et l’emporte de beaucoup sur le principe femelle ; il en résulte comme une sorte d’expansion dans le tempérament de l’homme^. Il en résulte aussi que les oiseaux n’ont pas une grande quantité de plumes, ni les animaux beaucoup de poils, aucun d’eux n’ayant à redouter le froid.

Le pays de Gia-dinh 4, dans l’empire d’Annam, est vaste et abondamment pourvu de moyens d’existence. On n’y entend jamais parler de famine ou de misères causées par le froid; il en résulte que le peuple est habitué à dépenser, sans être obligé d’user d’économie : aussi y voit-on fort peu de fortunes dues à des épargnes successives. On y rencontre un grand nombre de lettrés.

Ce pays étant habité par des personnes venues des dilférentes parties du monde, présente à cause de cela une grande variété dans les coutumes.

Le territoire de Gia-dinh étant rapproché de la constellation Duong-châu, laquelle est voisine du soleil, se trouve par conséquent assez près de ce dernier astre. C’est à ce voisinage qu’est due cette expansion régulatrice qui a pour elfet d’incliner le cœur des hommes vers le bien et le juste5.

Beaucoup d’entre eux suivent cette voie de justice à cause

(a> Son corps se dilate à cause de la chaleur, tandis que le froid le resserre.

1 Auteur chinois.

2 Les rites complets.

3 Toute la cosmogonie chinoise repose

sur les deux principes mâle et femelle, le yang et le yin. Le soleil est appelé le grand yang et la lune le grand yin. La lumière

est le yang, l’ombre est le yin , etc.

4 La basse Cochinchine.

5 II est tout à fait impossible de suivre les habitants de l’empire d’Annam dans leurs suppositions au sujet de l’influence des étoiles; leur ignorance complète sur le système du monde se refuse à toute critique sérieuse.